Chapitre 85 - L'industrie de l'impression, de la photographie et de la reproduction

L’IMPRIMERIE ET L’ÉDITION

Gordon C. Miller

Les procédés d’impression: généralités

L’invention de l’imprimerie remonte au XI^e siècle et se situe en Chine. Vers 1450, Gutenberg créa les caractères mobiles et inventa la presse à imprimer; il mit ainsi au point l’impression typographique, généralisée depuis dans le monde entier. A partir de cette époque, l’imprimerie a connu un essor considérable, passant de la simple impression de mots sur une feuille de papier à celle de textes et d’autres motifs graphiques sur papier ou sur d’autres matériaux (supports). Au XX^e siècle, l’emballage de toutes sortes de produits de grande consommation a fourni à l’imprimerie un débouché supplémentaire. Les imprimés, les emballages et les brochures publicitaires ainsi que les produits ennoblis par les procédés connexes d’apprêt (papiers couchés ou glacés, couvertures plastifiées) font aujourd’hui partie de la vie quotidienne.

L’impression de mots et d’illustrations sur du papier ou sur d’autres supports évolue dans des directions que l’on ne pouvait imaginer il y a quelques années seulement. Les industries graphiques mettent en œuvre aujourd’hui une très vaste gamme de procédés allant des anciennes méthodes traditionnelles aux technologies les plus récentes faisant appel aux ordinateurs. L’imprimerie englobe désormais toutes les techniques, depuis les caractères en plomb utilisés sur des presses à plat jusqu’aux rotatives modernes à bobines et aux machines d’impression directe (voir figure 85.1). Pour certaines applications, ces différentes techniques sont utilisées en parallèle.

LES SERVICES DE REPROGRAPHIE

Robert W. Kilpper

Le bureau moderne peut regrouper plusieurs types de machines de reprographie, allant de l’omniprésent photocopieur à sec jusqu’à la tireuse de plans (diazocopie), en passant par le télécopieur et d’autres types de duplicateurs. Dans le présent article, ces différents équipements sont classés par grandes catégories. En raison de leur usage très répandu, les photocopieurs à sec feront l’objet d’une attention particulière.

Les photocopieurs et les imprimantes laser

Mode de fonctionnement

La plupart des étapes de λ’électrophotographie conventionnelle (xérographie) sont comparables à celles de la photographie. Au cours de l’exposition, le texte ou l’illustration à reproduire sont éclairés par une lumière intense; l’image ainsi obtenue est projetée par un système optique sur un tambour photoconducteur dont la surface perd sa charge électrique aux endroits atteints par la lumière. Le faisceau lumineux reproduit donc à la surface du tambour une image identique à celle de l’original à copier. Un révélateur, généralement composé de grosses perles auxquelles adhèrent des particules porteuses d’une charge électrostatique, est ensuite transporté vers le tambour photoconducteur par un dispositif en cascade ou par un processus magnétique. L’image latente, présente à l’état électrostatique sur le tambour, est révélée par attraction électrostatique des fines particules d’une poudre de charge opposée appelée toner qui quittent le révélateur pour venir se fixer sur la copie. Enfin, le toner qui avait adhéré à l’image latente est reporté par transfert de charges électrostatiques sur une feuille de papier sur laquelle il est fixé de façon permanente par fusion ou thermopression. Le toner résiduel est éliminé du tambour photoconducteur par nettoyage avant d’être évacué vers un bac pour toner usagé. Le tambour est alors préparé pour le cycle d’exposition suivant. Comme la copie ne retient que le toner, le révélateur est renvoyé à son réservoir où il est mélangé à du toner frais injecté en quantité dosée par un flacon ou une cartouche interchangeable.

De nombreuses machines utilisent à la fois la pression et la chaleur pour fixer l’image formée par le toner sur le papier. La chaleur est fournie par un cylindre chauffant qui entre en contact avec la surface recouverte de toner. Selon les caractéristiques du toner et du cylindre, il arrive parfois qu’une partie du toner reste à la surface du cylindre au lieu d’adhérer au papier, ce qui entraîne un effacement partiel de l’image sur la copie. Pour y remédier, un lubrifiant de fixation, généralement un liquide à base de silicone, est appliqué sur la surface du cylindre.

Dans l’impression laser , l’image est d’abord convertie en un format électronique; elle est soit numérisée au moyen d’un scanner qui la transforme en une série de très petits points (pixels), soit générée directement sous forme numérique sur un ordinateur. L’écriture de l’image numérisée sur le tambour photoconducteur de l’imprimante est ensuite assurée par un faisceau laser. Les étapes suivantes sont pour l’essentiel identiques à celles de l’électrophotographie conventionnelle, dans laquelle l’image figurant sur le tambour photoconducteur est transférée sur le papier ou sur d’autres supports.

Certains photocopieurs utilisent le principe du développement liquide . Ce procédé diffère du procédé à sec conventionnel dans la mesure où le révélateur est généralement un hydrocarbure liquide contenant de fines particules de toner en suspension. Le développement et le transfert s’opèrent généralement comme dans les procédés conventionnels, à cette différence près que le révélateur vient mouiller le tambour photoconducteur et que la copie humide est séchée par évaporation du liquide résiduel par application de chaleur ou de chaleur et de pression.

Les matériaux

Les produits consommables utilisés en photocopie sont les toners, les révélateurs, les lubrifiants de fixation et le papier. Bien qu’ils ne soient généralement pas considérés comme des produits consommables, les tambours photoconducteurs, les cylindres de fixation chauffants, les rouleaux presseurs et différents autres organes subissent une usure normale et doivent être remplacés, surtout sur les photocopieurs à grand débit. De façon générale, le remplacement de ces pièces n’est pas considéré comme étant du ressort de l’utilisateur, car leur dépose et leur réglage nécessitent une certaine expertise. Toutefois, de nombreux appareils de conception récente comportent des ensembles regroupant le tambour photoconducteur et le cylindre de développement sous forme d’unités remplaçables par l’utilisateur. Sur ces machines, les cylindres de fixation et les autres pièces sont conçus pour résister à l’usure pendant toute la durée de vie de la machine ou font l’objet d’une maintenance distincte. Certains constructeurs s’orientent vers une réduction des coûts d’entretien et une plus grande commodité d’utilisation, en facilitant notamment pour le client les opérations de maintenance, les réparations pouvant être effectuées sans risques mécaniques ou électriques et nécessitant, tout au plus, un appel téléphonique à un centre d’assistance technique.

Ce sont les toners qui assurent la formation de l’image sur la copie obtenue. Les toners secs sont de fines poudres composées de plastiques, de pigments et de petites quantités d’additifs remplissant des fonctions particulières. Le principal constituant d’un toner sec est généralement un copolymère: styrène-acrylonitrile, styrène-butadiène ou polyester, le plus souvent. Dans les toners noirs, on emploie comme colorant différents noirs de carbone ou des pigments, tandis que la copie couleur utilise des colorants ou pigments. Au cours de la fabrication du toner, le noir de carbone ou le colorant et le polymère sont mélangés par fusion, de sorte que ce dernier vient enrober la plus grande partie du colorant. Les toners secs peuvent également contenir des additifs internes ou externes qui facilitent la définition des caractéristiques de charge statique ou de fluidité du toner.

Les toners liquides sont comparables aux toners secs dans la mesure où ils se composent de pigments et d’additifs en suspension dans un vernis polymère, mais ils sont vendus, eux, sous forme d’une suspension dans un véhicule d’hydrocarbure isoparaffinique.

Les révélateurs sont généralement des mélanges de toner et d’un véhicule. Les véhicules servent littéralement à transporter le toner vers la surface du photorécepteur; ils se composent le plus souvent de matériaux à base de sable, de verre, d’acier ou de ferrite de qualités spéciales. Ils peuvent être recouverts d’une petite quantité de polymère pour obtenir le comportement voulu dans une application spécifique. Les mélanges véhicule/toner sont appelés révélateurs binaires. Les simples révélateurs (à un seul composant) ne font pas appel à un véhicule distinct: leur toner contient un constituant tel que l’oxyde de fer, ce qui nécessite un dispositif magnétique pour appliquer le révélateur sur le photorécepteur.

Les lubrifiants de fixation sont le plus souvent des huiles à base de silicone qui sont appliquées aux cylindres de fixation pour empêcher le report sur ce cylindre du toner déposé sur l’image. Alors que de nombreux lubrifiants sont de simples polydiméthylsiloxanes (PDMS), d’autres contiennent un composant dont la fonction est d’améliorer leur adhérence au cylindre. Dans certains cas, le lubrifiant est versé d’un flacon dans un réservoir d’où il est pompé pour être appliqué sur le cylindre de fixation. Dans d’autres photocopieurs, le lubrifiant est appliqué au moyen d’une bande de tissu saturée qui essuie une partie de la surface du cylindre. Enfin, dans certains photocopieurs et imprimantes de plus petites dimensions, c’est une simple mèche imprégnée d’huile qui assure cette application.

La plupart des photocopieurs modernes, sinon la totalité, sont conçus pour donner de bons résultats avec différents grammages de papier ordinaire, c’est-à-dire non traité. Des supports spéciaux, sans carbone, ont été mis au point pour certaines machines à grande vitesse. Il existe aussi des papiers de transfert sans chauffage permettant d’obtenir une image dans un photocopieur pour la transférer ensuite sur un tissu (T-shirt, par exemple) par thermopression. Les machines de grandes dimensions utilisées dans l’industrie et l’architecture tirent souvent leurs copies sur calques.

Les risques potentiels et les mesures de prévention

Les constructeurs ont déployé des efforts considérables pour réduire le plus possible les risques de la photocopie. Il est néanmoins indispensable de se procurer les fiches de données de sécurité (FDS) de tous les consommables ou produits chimiques mis en œuvre.

Le seul produit auquel les utilisateurs risquent d’être exposés de façon significative est sans doute le toner. Les toners secs les plus récents ne présentent généralement aucun risque pour la peau ou les yeux, sauf chez les personnes particulièrement sensibles. De plus, les matériels de conception récente utilisent du toner en cartouche et des unités interchangeables qui réduisent très sensiblement les risques de contact avec le toner. Les toners liquides ne sont pas non plus des irritants directs de la peau. Toutefois, les hydrocarbures isoparaffiniques qui les véhiculent étant des solvants, ils risquent d’éliminer la barrière lipidique de la peau, entraînant un dessèchement et des crevasses en cas d’exposition répétée. Ces solvants peuvent également être légèrement irritants pour les yeux.

Les photocopieurs bien conçus ne présentent pas de risque d’éblouissement, même dans le cas où la platine est illuminée par le flash en l’absence de tout document original. Pour éviter une éventuelle exposition de l’opérateur à la source lumineuse, certains systèmes d’exposition sont même inhibés automatiquement en cas d’ouverture du couvercle de la platine. Toutes les imprimantes laser sont classées dans le groupe des produits laser de classe I, ce qui signifie que, dans des conditions normales de fonctionnement, le faisceau de rayonnement laser demeure confiné et ne présente dès lors aucun risque physique. En outre, il ne devrait nécessiter aucune maintenance; dans le cas fortement improbable où il serait indispensable d’accéder à l’installation, le mode d’emploi fourni par le constructeur permet, s’il est observé, d’intervenir sans danger.

Relevons enfin qu’un matériel bien conçu ne doit comporter ni arêtes tranchantes, ni zones de coincement, ni risques de choc électrique.

Les risques pour la peau et les yeux

Les toners secs, on l’a vu, ne présentent pas de risque notable pour la peau et les yeux, et l’on attendrait la même chose des lubrifiants de fixation à base d’huile de silicone. Les PDMS ont fait l’objet d’évaluations toxicologiques approfondies qui ont conclu, d’une façon générale, à leur innocuité. Même si certains PDMS de faible viscosité peuvent être irritants pour les yeux, ce n’est généralement pas le cas de ceux utilisés comme lubrifiants de fixation qui ne sont pas non plus irritants pour la peau. Toutefois, ils sont susceptibles d’occasionner une certaine gêne. Dans ce cas, on pourra laver à l’eau et au savon la région affectée de la peau et rincer abondamment les yeux à l’eau claire pendant plusieurs minutes.

Les opérateurs appelés à manipuler fréquemment des toners liquides, en particulier dans des conditions présentant des risques de projection, pourront en cas de besoin porter des lunettes de protection, des verres de sécurité munis d’une protection latérale ou un écran facial. Le port de gants en caoutchouc ou en poly(chlorure de vinyle) (PVC) permettra d’éviter les problèmes de dessèchement cutané évoqués plus haut.

Les papiers sont eux aussi généralement dépourvus de toxicité. Néanmoins, on a fait état de cas d’irritation significative de la peau en l’absence de précautions appropriées au cours des manipulations. Par ailleurs, certains procédés risquent également d’être sources de problèmes olfactifs lors de l’échauffement du papier par le dispositif de fixation d’un photocopieur à sec. Il arrive également que le papier utilisé pour les photocopieurs des bureaux d’études n’ait pas été traité correctement et qu’il dégage une odeur de solvant hydrocarboné.

Outre la base isoparaffinique présente dans les toners liquides, on emploie couramment nombre de solvants pour la maintenance des machines, en particulier des produits de nettoyage de la platine et du couvercle ainsi que des décapants, qui sont généralement des alcools ou des mélanges eau/alcool contenant de faibles quantités d’agents tensioactifs. Ces solutions sont irritantes pour les yeux mais non pas directement pour la peau. Toutefois, leur pouvoir solvant risque d’éliminer la barrière lipidique de la peau et de provoquer des crevasses. Le port de gants en caoutchouc ou en PVC, de lunettes de protection ou de verres de sécurité munis d’une protection latérale devrait permettre d’éviter ce type de problème.

Les risques d’inhalation

L’ozone constitue généralement le principal danger pour les personnes travaillant à proximité de photocopieurs. Les autres problèmes les plus souvent cités concernent le toner, les peluches de papier et les composés organiques volatils (COV). Dans certains cas, les odeurs pourront constituer une gêne.

L’ozone est produit essentiellement par la formation de petits arcs (aigrettes) qui chargent le tambour photoconducteur lors de la préparation à l’exposition et du nettoyage. Aux concentrations généralement rencontrées en photocopie, l’ozone se reconnaît à son agréable odeur de trèfle. Son faible seuil olfactif (entre 0,0076 et 0,036 ppm) constitue un avertissement efficace dans la mesure où sa présence peut être détectée avant qu’il n’atteigne une concentration nocive. Dès qu’il atteint des concentrations susceptibles de causer des céphalées, des irritations oculaires et des difficultés respiratoires, son odeur devient forte et âcre. Il n’y a toutefois pas lieu de craindre des problèmes liés à la présence d’ozone avec des photocopieurs entretenus correctement et installés dans des zones bien ventilées. En revanche, on pourra détecter la présence d’ozone quand des opérateurs travaillent dans le courant d’air rejeté par les photocopieurs, en particulier en cas de longs tirages. Il est à noter que les odeurs identifiées comme de l’ozone par des opérateurs inexpérimentés proviennent généralement d’autres sources.

Le toner a longtemps été considéré comme une matière particulaire gênante, ou non classée ailleurs. Des études réalisées par Xerox Corporation dans les années quatre-vingt ont montré que l’inhalation de toner provoque des réactions pulmonaires analogues à celles habituellement constatées en cas d’exposition à des matériaux particulaires insolubles. Elles ont également démontré l’absence de pouvoir cancérogène en cas d’exposition à des concentrations nettement supérieures à celles que l’on peut rencontrer dans des bureaux.

Les peluches de papier se composent de fragments de fibres de papier, de particules de colle et de charges telles que l’argile, le dioxyde de titane et le carbonate de calcium. Tous ces matériaux sont considérés comme des particules non classées ailleurs. Les informations dont on dispose actuellement indiquent qu’il n’y a pas lieu de craindre de problèmes liés à l’exposition aux peluches de papier dans les environnements de bureaux.

Les émissions de COV par les photocopieurs tiennent à la présence de ces produits dans les toners enrobés de polymère, des pièces en plastique, des caoutchoucs et des lubrifiants organiques. Même dans ces conditions, l’exposition aux différents composés organiques rencontrés à proximité d’un photocopieur en marche se situe généralement à des niveaux nettement inférieurs aux limites d’exposition professionnelles.

Les problèmes d’odeurs rencontrés dans les photocopieurs modernes sont le plus souvent le signe d’une mauvaise ventilation. Les papiers traités, en particulier les liasses autocopiantes sans carbone, les papiers thermosensibles et, occasionnellement, les calques employés dans les photocopieurs des bureaux d’études dégagent parfois des odeurs d’hydrocarbures, mais les expositions restent de très loin inférieures aux limites d’exposition professionnelles, à condition toutefois que la ventilation soit suffisante. Les photocopieurs modernes sont des appareils électromécaniques complexes dont certaines pièces (cylindres de fixation) sont portées à des températures élevées. Outre les odeurs inhérentes au fonctionnement normal, d’autres sont susceptibles de se répandre en cas de défaillance d’une pièce soumise à une surchauffe importante ou quand des matières plastiques ou du caoutchouc chauffés dégagent de la fumée et d’autres émissions. De toute évidence, il convient de se soustraire à de telles expositions. Les problèmes d’odeurs de ce type occasionnent le plus souvent des nausées et une certaine forme d’irritation des muqueuses ou des yeux. Ces symptômes ne signalent en général que la présence d’une odeur inconnue, souvent désagréable, mais ne constituent pas nécessairement les signes d’une toxicité aiguë ou importante. Les personnes exposées à ces odeurs rechercheront l’air frais, qui provoquera presque toujours un soulagement immédiat. Même l’exposition aux fumées et aux vapeurs se dégageant des parties mécaniques surchauffées est généralement de courte durée, de sorte qu’elle n’est pas préoccupante. Toutefois, si les symptômes persistent ou s’aggravent, il est prudent de consulter un médecin.

Les conditions d’installation

Comme on l’a vu, les photocopieurs dégagent de la chaleur, de l’ozone et des COV. Bien qu’il convienne d’obtenir auprès du fournisseur des conseils relatifs à l’implantation des machines et à la ventilation et de les mettre en application, on peut raisonnablement estimer que, pour toutes les machines (à l’exception des plus volumineuses), l’installation dans un local disposant d’une bonne aération assurant plus de deux renouvellements d’air par heure, en réservant un espace approprié autour de la machine pour assurer sa maintenance, suffit généralement à éviter les problèmes que peuvent poser les dégagements d’ozone et les odeurs. Il faut en outre que les recommandations formulées par la Société américaine des ingénieurs en chauffage, réfrigération et climatisation (American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE)) concernant l’occupation de la pièce soient également satisfaites. En cas d’installation de plusieurs photocopieurs dans une même pièce, il convient notamment de renforcer la ventilation et d’assurer une évacuation efficace de la chaleur. Les machines volumineuses à grand débit pourront nécessiter des mesures particulières pour lutter contre la chaleur dégagée.

Les produits consommables utilisés en photocopie ne nécessitent aucune précaution particulière autre que celles relatives au stockage des solvants inflammables et aux mesures propres à éviter l’exposition à une chaleur excessive. Dans la mesure du possible, le papier devrait être conservé dans sa boîte et sorti de son emballage au dernier moment.

Le télécopieur (téléfax)

Mode de fonctionnement. En télécopie, le document est balayé (scanné) par une source lumineuse puis l’image est convertie dans un format électronique compatible avec la transmission téléphonique. Au niveau du récepteur, des systèmes électro-optiques décodent l’image transmise et l’impriment par un procédé thermique direct, à transfert thermique, xérographique ou à jet d’encre.

Les télécopieurs utilisant un procédé thermique sont équipés d’une barrette d’impression qui se présente comme une carte de circuit imprimé sur laquelle défile le papier. Sur toute sa longueur, qui correspond à la largeur du papier, cette barrette porte sur chaque centimètre 80 contacts qui chauffent rapidement dès qu’ils sont excités par un courant électrique. Une fois chauffé, chaque contact noircit le point de contact correspondant sur le papier thermique (impression thermique directe). Dans le cas du procédé à transfert thermique, c’est la couche d’un rouleau émetteur, comparable à celle d’un ruban de machine à écrire, qui dépose un point noir sur le papier.

Les télécopieurs reposant sur le procédé xérographique utilisent le signal transmis par téléphone pour exciter un faisceau laser; ils fonctionnent sur le même principe qu’une imprimante laser. Enfin, les télécopieurs à jet d’encre fonctionnent comme des imprimantes à jet d’encre.

Les matériaux. Les principaux produits consommables utilisés en télécopie sont le papier (thermosensible ou ordinaire), les rouleaux émetteurs, le toner et l’encre. Les papiers destinés à l’impression thermique directe sont recouverts d’une couche de leuco-colorants qui virent au noir sous l’effet de la chaleur. Les rouleaux émetteurs contiennent un mélange de noir de carbone, de cire et d’une base polymère, couché sur un film. Ce mélange reste suffisamment compact pour ne pas venir se déposer sur la peau en cas de frottement mais, une fois chauffé, il est transféré sur le papier de télécopie.

Les risques potentiels et les mesures de prévention. Les télécopieurs sont réputés ne présenter aucun risque particulier. Des problèmes d’odeur ont été signalés sur certains modèles anciens à impression thermique directe; toutefois, comme c’est le cas pour de nombreuses odeurs émises dans les bureaux, il s’agit là d’un signe de seuil olfactif peu élevé ou d’une éventuelle insuffisance de la ventilation plutôt que d’un problème de santé. Les télécopieurs à transfert thermique sont généralement dépourvus d’odeurs et aucun risque particulier n’a été identifié en ce qui concerne leurs rouleaux émetteurs. Les télécopieurs xérographiques présentent potentiellement les mêmes problèmes que les photocopieurs à sec; toutefois, leur faible vitesse exclut normalement tout risque d’inhalation.

La diazocopie

Mode de fonctionnement. Lorsqu’on parle encore couramment de «bleus» ou d’«ozalids», ces termes désignent généralement les copies obtenues par héliographie ou diazocopie. Les applications les plus fréquentes sont le tirage de plans de grand format, destinés à l’architecture ou à l’industrie, réalisés sur supports polyester, vélin ou papier calque. Les papiers diazoïques, acides, renferment des composés organiques qui provoquent un changement de couleur sous l’effet de la réaction avec un copulant qui sert de révélateur vis-à-vis du diazo non détruit par la lumière pour engendrer un colorant; la réaction est toutefois inhibée par l’acidité du papier. Le document à copier est mis en contact avec le papier diazoïque et exposé à une lumière ultraviolette (UV) intense provenant d’une lampe fluorescente ou à vapeur de mercure. Le rayonnement ultraviolet détruit la couche diazoïque sur les zones du papier qui n’étaient pas protégées de l’insolation par l’image figurant sur le document à reproduire, éliminant ainsi la possibilité d’une réaction ultérieure avec le copulant. Le document à reproduire est alors retiré et le papier diazoïque est exposé à des vapeurs d’ammoniaque. L’alcalinité du révélateur ammoniaqué neutralise l’acidité du papier, autorisant ainsi la réaction entre diazoïque et copulant qui produit le changement de couleur sur les parties du papier qui étaient protégées des UV par l’image figurant sur le document d’origine.

Les matériaux. L’eau et l’ammoniaque sont les seuls matériaux intervenant en diazocopie en plus du papier diazoïque.

Les risques potentiels et les mesures de prévention. Le problème le plus évident lié à l’utilisation des machines de diazocopie réside dans l’exposition aux vapeurs d’ammoniaque qui risquent d’irriter les yeux et les muqueuses. Les machines modernes sont généralement dotées de dispositifs de limitation des émissions, de sorte que l’exposition reste généralement bien inférieure à 210 ppm. Toutefois, les matériels plus anciens nécessitent de fréquentes et minutieuses opérations de m1intenance et, éventuellement, la mise en place d’une aspiration localisée. Lors de ces opérations, il est impératif de prendre des précautions pour éviter les déversements accidentels et tout contact avec les yeux. Il importe d’appliquer les recommandations du fabricant concernant les dispositifs de sécurité. Il faut également savoir que les papiers diazoïques de mauvaise qualité sont susceptibles de causer des réactions cutanées.

Les duplicateurs numériques et les machines à polycopier

Mode de fonctionnement. Les duplicateurs numériques et les machines à polycopier reposent sur le même principe: le stencil original est «brûlé» ou «découpé» puis appliqué sur un tambour contenant de l’encre qui traverse le stencil pour venir impressionner la copie.

Les matériaux. Les produits consommables utilisés sur ces machines sont les stencils, les encres et les papiers. Dans les duplicateurs numériques, l’image scannée est brûlée par procédé numérique sur un cliché en mylar, tandis que sur les machines à polycopier, elle est découpée par un procédé électrique dans un stencil en papier. Les deux procédés diffèrent également par la nature des encres: celles qui sont employées sur duplicateur numérique sont des encres à l’eau, même si elles contiennent une certaine quantité de solvant hydrocarboné, tandis que celles dont on se sert sur machine à polycopier sont à base soit de distillat naphthénique, soit d’un mélange d’alcool et d’éther de glycol.

Les risques potentiels et les mesures de prévention. Les principaux risques liés aux duplicateurs numériques et aux machines à polycopier résident dans les encres utilisées. Il existe également un risque d’exposition aux vapeurs de cire chaude dans le cas où l’image est brûlée sur le stencil du duplicateur numérique et un risque d’exposition à l’ozone pendant l’électrodécoupage des stencils. Les deux types d’encres sont susceptibles d’irriter la peau et les yeux. Toutefois, du fait de sa plus forte teneur en distillats de pétrole, l’encre des machines à polycopier présente davantage de risques de dermatoses. Le port de gants de protection lors des manipulations de l’encre et une ventilation suffisante pendant le tirage des copies devraient assurer une prévention efficace contre les risques cutanés et les risques d’inhalation.

Les duplicateurs à alcool

Mode de fonctionnement. Les duplicateurs à alcool utilisent un stencil à image inversée recouvert d’un colorant soluble dans l’alcool. Au cours du tirage, le papier qui reçoit la copie est légèrement enduit d’un liquide de duplication à base de méthanol qui prélève une petite quantité de colorant lors de l’entrée en contact avec le stencil, ce qui se traduit par un transfert de l’image sur le papier de la copie. Les copies risquent de dégager des émanations de méthanol pendant un certain temps après le tirage.

Les matériaux. Le papier, les stencils et le liquide de duplication sont les principaux produits consommables utilisés sur ces appareils.

Les risques potentiels et les mesures de prévention. Les liquides de duplication à base d’alcool sont généralement à base de méthanol et donc toxiques s’ils sont absorbés par la peau, inhalés ou ingérés; ils sont également inflammables. La ventilation devrait être suffisante pour que l’exposition des opérateurs reste inférieure aux limites d’exposition professionnelle. Il est particulièrement important de disposer d’une zone bien aérée pour le séchage. Certains liquides de duplication plus récents sont à base d’alcool éthylique ou de propylèneglycol, ce qui élimine les problèmes liés à la toxicité et à l’inflammabilité du méthanol. Il convient de respecter les recommandations des constructeurs en matière d’équipements de protection individuelle pour la manipulation des liquides de duplication.

LES PROBLÈMES DE SANTÉ ET LES TYPES DE MALADIES

Barry R. Friedlander

L’interprétation des données relatives à la santé dans l’imprimerie, les laboratoires photographiques professionnels et la reprographie est malaisée, car les procédés mis en œuvre sont complexes et évoluent continuellement, parfois de façon spectaculaire. Si l’automatisation a considérablement réduit les risques liés au travail manuel, le volume de travail par personne s’est en revanche considérablement accru. Les risques cutanés occupent une place importante dans les industries considérées, bien que les données d’hygiène industrielle disponibles ne permettent pas de bien cerner le problème. Les effets moins graves et réversibles (céphalées, irritation du nez et des yeux, par exemple) sont insuffisamment répertoriés et pris en compte dans les publications. En dépit de ces insuffisances, des études épidémiologiques, des enquêtes de santé et des études de cas fournissent une quantité considérable d’informations relatives à l’état de santé des travailleurs dans ces industries.

L’imprimerie

Les agents et les risques d’exposition

Il existe aujourd’hui cinq grandes catégories de procédés d’impression: la flexographie, l’héliogravure, la typographie, l’offset et la sérigraphie. Le type de risque d’exposition inhérent à chacun de ces procédés est lié aux encres utilisées et à la probabilité d’une inhalation (brouillards d’encre, vapeurs de solvants, etc.) ou d’un contact avec la peau, tant au cours du processus d’impression proprement dit que lors de la maintenance. Il convient de rappeler que les encres sont composées de pigments organiques ou inorganiques, d’un véhicule gras ou à base de solvants (le liant) et d’adjuvants divers. Le tableau 85.1 décrit certaines caractéristiques des différents procédés d’impression.

Il existe de nombreuses études épidémiologiques et études de cas dans l’imprimerie. Toutefois, les expositions sont rarement quantifiées dans la littérature plus ancienne, qui fait cependant état de la présence, dans des salles de rotatives typographiques, de particules de noir de carbone d’une taille respirable, portant à leur surface des hydrocarbures aromatiques polycycliques potentiellement cancérogènes (benzo(a) pyrène). Des études effectuées sur des animaux ont établi que ce produit adhère fermement à la surface des particules de noir de carbone, de sorte qu’il est difficilement libéré dans les poumons et autres tissus. Ce manque de «biodisponibilité» complique l’évaluation des risques de cancer. Plusieurs études épidémiologiques de cohortes, impliquant un suivi de populations dans le temps, mais pas toutes, ont conclu qu’il existait des taux plus élevés de cancer du poumon chez les imprimeurs (voir tableau 85.2). Une analyse plus détaillée, portant sur plus de 100 cas de cancer de ce type et 300 témoins choisis dans un groupe de plus de 9 000 travailleurs de l’imprimerie de Manchester, en Angleterre (Leon, Thomas et Hutchings, 1994), a conclu à une corrélation directe entre la durée du travail et la fréquence de cancer du poumon chez les imprimeurs travaillant sur rotatives typographiques. Le nombre de fumeurs parmi ces travailleurs n’étant pas connu, il a été difficile d’établir la part imputable à l’activité professionnelle. Cette étude suggère toutefois que le travail sur rotative typographique peut avoir entraîné un risque de cancer du poumon au cours des précédentes décennies. D’anciennes machines comme les rotatives typographiques subsistent sans doute encore dans certaines régions du monde et pourraient fournir ainsi l’occasion de procéder à des évaluations préventives et à la mise en place de moyens de lutte adaptés en cas de besoin.

Le traitement photographique des films et des papiers en noir-blanc ou couleur peut se faire manuellement ou en recourant à des installations entièrement automatisées. Le procédé choisi, les produits chimiques mis en œuvre, les conditions de travail (ventilation, hygiène et équipements de protection individuelle) et la charge de travail représentent autant de facteurs susceptibles d’influer sur les types d’exposition et les problèmes de santé potentiels liés à l’environnement professionnel. Les tâches (celles liées au développement, notamment) qui présentent les plus grands risques d’exposition aux principaux produits chimiques utilisés en photographie — tels que le formaldéhyde, l’ammoniaque, l’hydroquinone, l’acide acétique et les révélateurs chromogènes — sont répertoriées au tableau 85.3. Les différentes étapes du traitement photographique sont représentées schématiquement à la figure 85.2.

VUE D’ENSEMBLE DES PROBLÈMES ENVIRONNEMENTAUX

Daniel R. English

Les principaux problèmes pour l’environnement

Les solvants

Les industries graphiques font appel à des solvants organiques dans de nombreuses applications. Il s’agit pour l’essentiel des solvants servant au nettoyage des presses et autres équipements, des diluants pour encres et des additifs présents dans les solutions de mouillage. En plus des problèmes généraux posés par les émissions de composés organiques volatils (COV), on est confronté à la persistance de certains constituants présents dans ces composés qui peuvent présenter une forte capacité de destruction de l’ozone.

L’argent

Les procédés photographiques noir-blanc et couleur libèrent de l’argent dans certains bains de développement. Pour contrôler et éliminer adéquatement ces bains, il importe de bien comprendre les risques toxicologiques que ce métal peut présenter pour l’environnement. Si les ions d’argent à l’état libre sont très toxiques pour les organismes aquatiques, leur toxicité est très atténuée lorsqu’ils sont mélangés à d’autres substances comme c’est le cas dans les effluents des laboratoires photographiques. Ainsi, le chlorure, le thiosulfate et le sulfure d’argent — qui sont les composés d’argent les plus couramment rencontrés en traitement photographique — sont plus de quatre fois moins toxiques que le nitrate d’argent. L’argent présente une grande affinité avec les matières organiques, la boue, l’argile et d’autres matières présentes dans la nature, ce qui réduit l’impact qu’il pourrait avoir sur les écosystèmes aquatiques. Compte tenu de la quantité extrêmement faible d’ions d’argent présents à l’état libre dans les effluents des laboratoires photographiques ou dans les eaux naturelles, la mise en œuvre de technologies appropriées de contrôle des rejets constitue une mesure suffisante de protection de l’environnement.

Autres caractéristiques des effluents provenant des laboratoires photographiques

La composition de ces effluents dépend du procédé utilisé: noir-blanc, inversion de couleur, négatif/positif couleur, ou encore combinaison de ces procédés. L’eau représente 90 à 99% du volume des effluents, le reste étant essentiellement formé de sels inorganiques tenant lieu de substances tampon et de fixateurs (solubilisants de l’halogénure d’argent), de chélates de fer (éthylènediaminetétraacétate (FeEDTA), par exemple) et de molécules organiques servant de révélateurs et d’antioxydants. Le fer et l’argent sont les principaux métaux présents.

Les déchets solides

Chaque étape de l’impression, de la photographie et de la reprographie génère des déchets solides sous forme d’emballages (cartons et plastiques), de produits consommables (cartouches de toner) ou de rebuts de fabrication comme la maculature de papier ou les chutes de pellicule. La pression croissante exercée sur les entreprises produisant des déchets solides les a amenées à étudier soigneusement les possibilités de réduire le volume de ces déchets en diminuant leur consommation ou en les recyclant.

Les installations et les matériels

Ceux-ci jouent un rôle évident dans l’impact exercé sur l’environnement par les procédés mis en œuvre dans l’imprimerie, la photographie et la reprographie. On se préoccupe en particulier de réduire leur consommation en énergie. Enfin, la réglementation qui impose aux constructeurs de reprendre leurs équipements et de procéder à leur élimination au terme de leur vie utile s’est révélée une mesure efficace.

Les méthodes d’épuration

L’efficacité d’une méthode d’épuration donnée peut être fonction des modes opératoires appliqués sur le site, de la taille de l’installation et du degré nécessaire de dépollution.

Les techniques de lutte contre les émissions de solvants

Il existe différents moyens de limiter l’utilisation des solvants. Les constituants les plus volatils (comme l’alcool isopropylique) peuvent être remplacés par des composés ayant une pression de vapeur plus basse. Dans certains cas, on peut substituer aux encres et aux agents de nettoyage à base de solvants des produits équivalents à base aqueuse. Il faut améliorer encore les produits à base d’eau pour qu’ils puissent concurrencer efficacement les matières à base de solvants dans de nombreuses applications des industries graphiques. La technologie des encres à fort pouvoir couvrant pourrait également se traduire par une diminution du recours aux solvants organiques.

Il est possible de réduire les émissions de solvants en abaissant la température des bains. Dans certaines applications particulières, les solvants peuvent être adsorbés sur des matériaux comme le charbon actif pour être réutilisés. Dans d’autres cas, le procédé mis en œuvre n’offre pas une latitude suffisante pour permettre une réutilisation directe des solvants captés, qui peuvent cependant être récupérés en vue de leur recyclage hors site. Les émissions de solvants peuvent être récupérées dans des condenseurs qui comprennent un échangeur de chaleur suivi d’un filtre ou d’un précipitateur électrostatique. Le condensat traverse un séparateur huile-eau avant son élimination finale.

Dans les installations plus importantes, on peut employer des épurateurs (parfois appelés chambres de postcombustion) pour détruire les solvants émis. Le platine et d’autres métaux précieux peuvent servir de catalyseurs au cours de la réaction thermique. Les systèmes non catalytiques nécessitent la mise en œuvre de températures plus élevées; ils restent en revanche insensibles à des phénomènes susceptibles d’empoisonner les catalyseurs, mais ne sont généralement rentables que si l’on en récupère la chaleur.

Les techniques de récupération de l’argent

Ce sont des considérations d’ordre économique ou la réglementation relative au rejet des solutions argentifères qui déterminent le niveau de récupération de l’argent à partir des effluents des laboratoires photographiques. Les principales techniques de récupération comprennent l’électrolyse, la précipitation, la substitution métallique et l’échange d’ions.

En récupération électrolytique, un courant électrique circule dans la solution argentifère et l’argent vient se déposer sous forme de métal sur la cathode (généralement une plaque d’acier inoxydable). L’argent en paillettes est recueilli par flexion, grattage ou raclage de la plaque avant d’être envoyé à l’affinage pour être réutilisé. Il faut renoncer à abaisser le niveau d’argent résiduel dans la solution nettement au-dessous de 200 mg/l, sous peine d’entraîner la formation indésirable de sulfure d’argent ou de sous-produits sulfureux nocifs. Les cellules à lit tassé permettent de réduire la teneur en argent à des taux inférieurs, mais elles sont plus complexes et plus onéreuses que les cellules à électrodes plates.

L’argent présent dans le bain peut être récupéré par précipitation à l’aide d’une matière appropriée pour former un sel d’argent insoluble. Les précipitants les plus courants sont le trimercaptotriazine trisodique (TMT) et différents sulfures. Si l’on utilise un sel de soufre, il est impératif d’éviter la formation de sulfure d’hydrogène, qui est très toxique. Le TMT offre, par sa nature même, une solution plus sûre, récemment introduite dans l’industrie photographique. La précipitation offre un rendement de récupération supérieur à 99%.

Des cartouches de substitution métallique permettent au bain chargé d’argent de traverser une couche filamenteuse de fer à l’état métallique. Les ions d’argent sont réduits à l’état d’argent métallique au fur et à mesure que le fer est oxydé pour se transformer en des formes ioniques solubles. La boue d’argent métallique se dépose au fond de la cartouche. Ces cartouches ne conviennent pas quand la présence de fer dans les effluents pose un problème. La méthode présente un rendement de récupération de plus de 95%.

Dans l’échange d’ions, les complexes anioniques de thiosulfate d’argent se substituent à d’autres anions sur un lit de résine. Quand la capacité du lit de résine est épuisée, il suffit d’enlever la pellicule d’argent au moyen d’une solution concentrée de thiosulfate ou de transformer l’argent en sulfure d’argent en milieu acide pour régénérer la capacité du lit. Bien maîtrisée, cette technique permet de réduire la teneur en argent à moins de 1 mg/l, mais son application est réservée aux solutions peu concentrées en argent et en thiosulfate. La colonne est extrêmement sensible à l’enlèvement de la pellicule quand la concentration en thiosulfate du flux entrant est trop élevée. La méthode nécessite beaucoup de main-d’œuvre et d’équipement, ce qui la rend onéreuse.

Autres méthodes de limitation des effluents de traitement photographique

La méthode de gestion des effluents photographiques offrant le meilleur rapport qualité-prix repose sur un traitement biologique dans une usine de traitement des déchets secondaires, c’est-à-dire une station publique d’épuration (que l’on appelle aux Etats-Unis «Public Owned Treatment Works» (POTW). Plusieurs constituants ou caractéristiques des effluents photographiques peuvent être soumis à des autorisations de rejet à l’égout. Ainsi, outre le taux d’argent, les caractéristiques les plus souvent visées par la réglementation sont le pH, la demande chimique en oxygène, la demande biologique en oxygène et le total des matières solides dissoutes. De nombreuses études ont montré que les déchets de traitement photographique (y compris les faibles quantités d’argent subsistant après une récupération raisonnable) issus d’un traitement biologique ne sont pas considérés comme ayant des effets néfastes sur les eaux réceptrices.

D’autres techniques ont été appliquées aux rejets de développement photographique. La collecte et l’envoi dans un centre collectif de traitement en vue de la calcination dans des incinérateurs, fours à ciment ou autres équipements d’élimination définitive sont pratiqués dans certaines régions du monde. On peut réduire par évaporation ou distillation la quantité de solution à enlever, ou faire appel à des techniques de dégradation par oxydation telles que l’ozonation, l’électrolyse, l’oxydation chimique et à l’air humide.

Une autre méthode particulièrement efficace pour réduire la charge sur l’environnement consiste à abaisser la concentration des polluants à la source. La quantité d’argent présente par mètre carré dans les couches photosensibles diminue régulièrement avec l’arrivée sur le marché de nouvelles générations de produits; de ce fait, la quantité de substances chimiques nécessaires pour traiter une superficie donnée de film ou de papier diminue également. La régénération et la réutilisation des trop-pleins des bains se sont également traduites par une pression réduite sur l’environnement. Ainsi, en 1996, le volume de révélateur couleur nécessaire pour développer 1 m² de papier couleur correspondait à moins de 20% de celui utilisé en 1980.

La réduction des déchets solides

Le souci de réduire les déchets solides a stimulé les efforts visant à recycler et à réutiliser les matériaux plutôt qu’à les évacuer dans des décharges. Il existe des programmes de recyclage pour les cartouches de toner, les cassettes de film, les appareils photographiques jetables, etc. Le recyclage et la réutilisation des emballages progressent également. Un nombre croissant de conditionnements et d’éléments d’équipements sont dûment étiquetés afin d’améliorer l’efficacité des programmes de valorisation matières.

Le respect de l’environnement par la conception des produits en fonction de l’analyse de leur cycle de vie

Tous les problèmes exposés plus haut se sont traduits par une meilleure prise en compte du cycle de vie complet des produits, depuis l’obtention des matières premières en vue de leur fabrication jusqu’à la gestion de leur mise hors d’usage. Pour tenir compte des problèmes environnementaux dans les processus de décision aux stades de la conception, du développement et de la vente des produits, on utilise deux outils analytiques apparentés: l’analyse du cycle de vie et le respect de l’environnement dès le stade de la conception. L’analyse du cycle de vie prend en compte tous les facteurs de production et les flux de matières destinés au produit ou au procédé considéré pour tenter de quantifier l’impact sur l’environnement des options possibles. Le respect de l’environnement au niveau des études s’applique à différents aspects de la conception du produit, comme par exemple les possibilités de recyclage et de récupération de façon à réduire à un minimum l’impact sur l’environnement tant au niveau de la fabrication que de l’élimination du matériel en fin de vie.

LES LABORATOIRES PHOTOGRAPHIQUES PROFESSIONNELS

David Richardson

Les matériaux et les traitements

Le développement noir-blanc

Pour le développement photographique noir-blanc, la pellicule ou le papier impressionnés sont extraits d’une cartouche étanche à la lumière dans une chambre noire et plongés successivement dans des bains aqueux de développement, d’arrêt et de fixage. L’opération se termine par un lavage à l’eau et un séchage. Le révélateur réduit l’halogénure d’argent exposé à la lumière pour le transformer en argent métallique. Le bain d’arrêt, solution légèrement acide, neutralise l’alcalinité du révélateur et stoppe la réduction de l’halogénure d’argent. Le bain de fixage forme, avec l’halogénure d’argent non insolé, un complexe soluble qui est ensuite éliminé de l’émulsion au cours du lavage qui débarrasse en même temps le support des divers sels solubles dans l’eau, des substances tampon et des ions halogénures.

Le développement couleur

Généralement plus complexe que celui du noir-blanc, ce développement requiert des étapes supplémentaires pour le développement de la plupart des types des pellicules, diapositives et papiers couleur. Rappelons que les pellicules couleur ne sont pas constituées d’une couche unique d’halogénure d’argent comme les pellicules en noir-blanc, mais de trois émulsions superposées qui donnent chacune un négatif différent. Au contact des révélateurs chromogènes, l’halogénure d’argent insolé se transforme en argent métallique tandis que le révélateur oxydé réagit avec le coupleur spécial de chaque couche pour donner une image teinte.

Le développement couleur diffère également par l’emploi d’un agent de blanchiment destiné à éliminer l’argent métallique indésirable sur l’émulsion en le transformant en halogénure d’argent à l’aide d’un oxydant. L’halogénure est ensuite transformé en complexe d’argent soluble pour être éliminé par lavage, comme dans le développement noir-blanc. De plus, les procédés et les matériaux varient selon qu’il s’agit de diapositives, de négatifs couleur ou de tirages papier.

Le principe général du développement

Les principales étapes du développement photographique consistent à plonger successivement, à la main ou à l’aide d’une machine, la pellicule ou le papier impressionnés dans une série de cuves. Bien que les différents procédés puissent varier d’un laboratoire à l’autre, les procédures et les équipements utilisés présentent des similitudes. Ainsi, les locaux comportent en général un lieu destiné au stockage des produits chimiques et des matières premières, ainsi que des installations pour la manipulation et le tri des supports photographiques envoyés pour être développés. Le laboratoire doit aussi disposer d’ateliers et d’équipements pour mesurer, peser et mélanger les produits chimiques, et pour acheminer les bains vers les cuves de développement. L’alimentation des cuves en bains de traitement implique l’emploi d’une grande variété de pompes et de doseurs. Les laboratoires professionnels utilisent généralement des équipements plus importants et d’un niveau d’automatisation plus poussé qui permettent de traiter aussi bien le film que le papier. L’obtention de produits de qualité régulière implique l’emploi de développeuses thermostatiques qui, le plus souvent, sont alimentées en continu en bains à régénération automatique.

Les grandes entreprises disposent de laboratoires de contrôle qualité qui procèdent aux différents dosages et vérifient la qualité photographique des épreuves. Bien qu’il existe des produits prêts à l’emploi qui rendent superflues les opérations de mesurage ou de pesée, et donc l’existence d’un laboratoire de contrôle qualité, nombre de grands laboratoires préfèrent préparer eux-mêmes les bains de développement en utilisant des produits chimiques en vrac.

Après développement et séchage, les clichés sont parfois recouverts d’un vernis ou autre revêtement protecteur et les pellicules nettoyées. Ils sont ensuite contrôlés, emballés et conditionnés pour être envoyés aux clients.

Les risques et leur prévention

Les risques spécifiques au travail en chambre noire

Les risques encourus dans les laboratoires de développement photographique sont analogues à ceux rencontrés dans de nombreuses autres industries chimiques; il s’y ajoute toutefois l’impératif spécifique d’effectuer certaines opérations dans l’obscurité. Il est donc indispensable que le personnel connaisse parfaitement le matériel et les risques qu’il comporte ainsi que les précautions à prendre en cas d’accident. Il existe des lampes inactiniques et des lunettes infrarouges qui peuvent être utilisées pour fournir un éclairage et une vision suffisants pour garantir la sécurité des opérateurs. Tous les organes mécaniques en mouvement et tous les éléments électriques sous tension doivent être placés sous carter; il faut également protéger les parties saillantes des installations. Pour éviter que la lumière ne pénètre dans la chambre noire, il convient d’installer des sas de sécurité conçus de façon à faciliter le passage du personnel.

Les risques pour la peau et les yeux

La grande variété des formules utilisées pour la préparation des produits de développement ainsi que les nombreux modes de conditionnement et de mélange mis en œuvre ne permettent pas de donner des indications précises en ce qui concerne les risques chimiques auxquels le personnel peut être exposé. On trouve dans les laboratoires un certain nombre d’acides forts ou de produits caustiques divers, surtout dans les zones réservées au stockage et aux mélanges. De nombreux produits utilisés pour le développement photographique sont irritants pour les yeux et la peau, et risquent, dans certaines conditions, de causer des brûlures oculaires en cas de contact direct. L’affection la plus fréquente est la dermite de contact, imputable le plus souvent au contact de la peau avec des solutions de révélateur alcalin. Elle peut être due à l’irritation causée par des solutions alcalines ou acides ou encore à des allergies cutanées.

Les révélateurs couleur sont des solutions aqueuses contenant généralement des dérivés de π-phénylènediamine, tandis que les révélateurs noir-blanc renferment habituellement du sulfate de π-méthylaminophénol (également connu sous le nom de Métol ou agent de développement KODAK ELON) ou de l’hydroquinone. Les révélateurs couleur sont des sensibilisants plus puissants et plus irritants pour la peau que les révélateurs noir-blanc; ils peuvent entraîner des réactions lichénoïdes. Certaines solutions de traitement photographique renferment également d’autres sensibilisants de la peau tels le formaldéhyde, le sulfate d’hydroxylamine et le dichlorhydrate de 2-diméthylaminoéthyl-isothiuronium. Le risque de développement d’allergies cutanées est plus marqué à la suite de contacts répétés et prolongés de la peau avec les solutions de traitement. Les personnes déjà atteintes de maladies de la peau ou souffrant d’irritations sont évidemment plus sensibles aux effets des produits chimiques sur la peau.

Dans les laboratoires de développement photographique, tout contact des produits avec la peau devrait être évité. Le port de gants en néoprène est recommandé, surtout pour la préparation des mélanges où les solutions sont parfois très concentrées. On peut utiliser des gants en nitrile en l’absence de contact prolongé avec des produits chimiques. On choisira des modèles suffisamment épais pour éviter qu’ils ne se déchirent ou ne se percent facilement. Les gants seront inspectés et nettoyés fréquemment, de préférence par un lavage abondant des surfaces intérieure et extérieure avec un savon liquide acide. Il est indispensable que le personnel d’entretien porte des gants pour la réparation et le nettoyage des cuves et des équipements où les produits chimiques ont tendance à s’accumuler. L’utilisation de crèmes barrière est contre-indiquée, car celles-ci ne sont pas imperméables à tous les produits chimiques et risquent en outre de contaminer les bains de traitement. Les personnes travaillant en chambre noire devraient porter une blouse ou un tablier de protection et laver fréquemment leurs vêtements de travail. Tous les vêtements de protection autres que ceux à usage unique devraient être inspectés après chaque usage pour détecter d’éventuels signes de détérioration et remplacés si nécessaire. Un équipement de protection des yeux et du visage devrait également être porté, surtout lorsqu’on manipule des produits chimiques concentrés.

En cas de contact de produits chimiques avec la peau, les parties du corps contaminées devraient être lavées sans délai et abondamment avec de l’eau. Les produits comme les révélateurs étant alcalins, l’emploi d’un savon liquide acide (pH de 5,0 à 5,5) contribue à réduire les risques de dermatose. En cas de souillure des vêtements par des produits chimiques, il importe de se changer sans attendre. Les sols et les objets souillés seront nettoyés sur-le-champ. Il est particulièrement important que les zones consacrées à la préparation des mélanges et au développement soient équipées de fontaines d’irrigation oculaire et de lavabos. Des douches de secours devraient également être prévues.

Les risques d’inhalation

Outre les dangers pour la peau et les yeux, les gaz et les vapeurs émis par certains bains de traitement peuvent présenter un risque en cas d’inhalation et contribuer à la formation d’odeurs désagréables, surtout dans des locaux mal ventilés. Plusieurs produits utilisés pour le développement couleur sont susceptibles de dégager des vapeurs d’acide acétique, de triéthanolamine et d’alcool benzylique ou des gaz tels que l’ammoniac, le formaldéhyde et le dioxyde de soufre. Ces gaz et ces vapeurs peuvent irriter les voies respiratoires et les yeux et, dans certains cas, avoir d’autres répercussions sur la santé. Leurs effets sont fonction de leur concentration, mais ne sont généralement observés qu’à des niveaux dépassant les limites d’exposition professionnelle. Toutefois, en raison des disparités importantes de sensibilité individuelle, certains sujets (ceux notamment qui souffrent d’asthme) pourront être touchés à des concentrations inférieures.

La présence de maints produits chimiques employés pour le traitement photographique peut être révélée par leur odeur en raison de leur faible seuil olfactif. Bien que l’odeur dégagée par un produit chimique ne signifie pas nécessairement qu’il présente un risque pour la santé, une odeur forte ou qui s’intensifie peut être le signe d’une ventilation insuffisante qui demande à être améliorée.

Une bonne ventilation des laboratoires de développement photographique suppose à la fois une dilution générale et un système d’aspiration localisée pour assurer un nombre suffisant de renouvellements du volume d’air à l’heure. Elle présente en outre l’avantage de rendre l’environnement de travail plus confortable. Le débit de ventilation requis dépend des caractéristiques du local, du volume de production, de la nature des installations et des produits chimiques mis en œuvre. On pourra faire appel à un ingénieur spécialisé pour choisir un système de ventilation efficace. Le développement à haute température et l’agitation des bains azotés risquent d’intensifier les dégagements de certains produits chimiques dans l’air ambiant. Il convient donc de limiter la vitesse de la développeuse, la température des solutions et l’agitation des bains aux valeurs les plus faibles compatibles avec les exigences du travail afin de réduire les éventuels dégagements de gaz ou de vapeurs provenant des cuves.

Une ventilation générale des locaux — avec un apport d’air de 4,25 m³/min et une aspiration de 4,8 m³/min par exemple (soit 10 renouvellements de l’air par heure dans une pièce de 3 × 3 × 3 m), avec un débit minimal d’approvisionnement en air extérieur de 0,15 m³/min par m² de surface au sol — est en principe suffisante dans le cas de travaux de développement simples. Un débit de refoulement plus élevé que le débit d’admission d’air entraîne une dépression dans la pièce et réduit les risques de migration des gaz et des vapeurs vers les locaux adjacents. L’air vicié doit être refoulé à l’extérieur du bâtiment pour éviter une remise en circulation d’éventuels contaminants à l’intérieur des locaux. Lorsque les cuves de traitement sont entièrement fermées et dotées d’un conduit d’évacuation (voir figure 85.3), il est généralement possible de réduire à la fois le débit minimal d’apport en air frais et celui d’évacuation de l’air vicié.

Un système d’aspiration latérale par fente permettant de capter les vapeurs ou les gaz à la surface des cuves peut être employé sur certaines installations. Correctement conçu et utilisé, il souffle un courant d’air frais au-dessus de la cuve et capte les contaminants à la surface des bains pour les évacuer hors de la zone dans laquelle les opérateurs pourraient les respirer. Les systèmes d’aspiration latérale par fente de type soufflage-aspiration (push-pull) sont plus efficaces (voir figure 85.4).

Les hottes d’aspiration (voir figure 85.5) placées au-dessus des cuves ne sont pas recommandées, car les opérateurs se penchent souvent au-dessus de ces dernières en avançant la tête sous la hotte et respirent ainsi les vapeurs et les gaz aspirés.

Les couvercles de cuve en deux parties, avec aspiration localisée montée sur la partie fixe, peuvent être utilisés pour compléter la ventilation générale des locaux dans les zones de préparation des mélanges. Il convient d’employer des couvercles bien ajustés ou flottants pour éviter le passage dans l’atmosphère des polluants présents dans les cuves de stockage ou les autres réservoirs. Les couvercles des cuves pourront être équipés d’une gaine souple afin de faciliter l’évacuation des produits chimiques volatils (voir figure 85.6). Chaque fois que la chose est possible, on utilisera des systèmes de régénération automatiques permettant d’ajouter et de mélanger certains composants directement dans le bain, car ils réduisent les risques d’exposition aux produits chimiques utilisés.

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