Chapitre 39 - Les catastrophes naturelles et technologies

Figure 39.1 Nombre de personnes touchées chaque année par des catastrophes dans le
monde entre 1967 et 1991

Figure 39.2 Nombre de décès causés par des catastrophes majeures en 1991 dans les
20 pays les plus touchés

Tableau 39.1 Définitions des différents types de catastrophes

Source: FISCRCR, 1993.

Figure 39.3 Nombre total d'événements par type de catastrophe, 1967-1991

D’autres données sur la nature, la fréquence et les conséquences des catastrophes, naturelles ou non, survenues entre 1969 et 1993, ont été extraites du rapport de 1993 de la FISCRCR.

Tableau 39.2 Nombre annuel moyen de victimes de catastrophes naturelles entre
1969 et 1993, par région

Source: Walker, 1995.

Tableau 39.3 Nombre annuel moyen de victimes de catastrophes non naturelles entre
1969 et 1993, par région

Source: Walker, 1995.

Tableau 39.4 Nombre annuel moyen de victimes de catastrophes naturelles entre
1969 et 1993, par type de catastrophe

Source: Walker, 1995.

Tableau 39.5 Nombre annuel moyen de victimes de catstrophes non naturelles entre
1969 et 1993, par type de catastrophe

Source: Walker, 1995.

Tableau 39.6 Catastrophes naturelles entre 1969 et 1993: nombre d'événements en 25 ans

* Avalanche, vague de froid, vague de chaleur, invasion d’insectes, tsunami.

Source: Walker, 1995.

Tableau 39.7 Catastrophes non naturelles entre 1969 et 1993: nombre d'événements en 25 ans

Source: Walker, 1995.

Tableau 39.8 Catastrophes naturelles: nombre par région du monde et par type en 1994

* Avalanche, vague de froid, vague de chaleur, invasion d’insectes, tsunami.

Source: Walker, 1995.

Tableau 39.9 Catastrophes non naturelles: nombre par région du monde et par type en 1994

Source: Walker, 1995.

Les accidents chimiques majeurs

Au cours du siècle qui s’achève, ce sont les guerres, les transports et les activités industrielles qui ont provoqué les catastrophes non naturelles les plus désastreuses pour l’être humain. A l’origine, seules les personnes occupant certains emplois étaient touchées par les catastrophes industrielles; avec le temps toutefois, et surtout depuis la seconde guerre mondiale, la croissance et l’expansion rapides de l’industrie chimique et le recours à l’énergie nucléaire ont créé de graves dangers, même pour les personnes à l’extérieur des lieux de travail et pour l’ensemble de l’environnement. Nous nous intéresserons ici aux accidents majeurs mettant en jeu des produits chimiques.

La première catastrophe chimique d’origine industrielle dont nous ayons gardé trace remonte au XVIIe siècle. Bernardino Ramazzini en a fait le récit (Bertazzi, 1989). Les catastrophes chimiques contemporaines diffèrent tant par la manière dont elles se produisent que par le type de produits chimiques en cause (BIT, 1991). Les risques potentiels sont fonction aussi bien de la nature particulière du produit que de la quantité présente sur les lieux. Toutes ces catastrophes ont cependant une caractéristique commune: ce sont des événements échappant à tout contrôle — incendies, explosions, rejets de substances toxiques — qui peuvent faire de nombreuses victimes à l’intérieur et à l’extérieur des installations et causer des dégâts matériels et écologiques considérables.

Tableau 39.10 Exemples d'explosions d'origine industrielle

Source: BIT, 1993.

Tableau 39.11 Exemples d'incendies majeurs

¹  Gaz de pétrole liquéfié. ²  Gaz naturel liquéfié.

Source: BIT, 1993.

Tableau 39.12 Exemples de dégagements de produits toxiques

Un tour d’horizon des travaux consacrés aux accidents chimiques majeurs révèle plusieurs caractéristiques communes aux catastrophes industrielles contemporaines. Nous les analyserons brièvement ci-après, de manière à pouvoir non seulement établir une classification d’intérêt général, mais également apprécier la nature du problème et les défis à relever.

Les catastrophes avérées

Les catastrophes avérées sont des rejets dans l’environnement qui ne laissent subsister aucune ambiguïté quant à leur source et leur danger potentiel. Les catastrophes de Seveso, de Bhopal et de Tchernobyl en sont de bons exemples.

La catastrophe de Seveso est considérée comme le prototype des catastrophes chimiques industrielles (Homberger et coll., 1979; Pocchiari et coll., 1983, 1986). Cet accident, survenu le 10 juillet 1976 dans la région de Seveso, à proximité de Milan (Italie), dans une usine produisant du trichlorophénol, a entraîné la contamination par un produit très toxique, la 2,3,7,8-tétrachlorodibenzo-p-dioxine (TCDD), de plusieurs kilomètres carrés d’une zone rurale assez fortement peuplée. Plus de 700 personnes ont été évacuées, et des restrictions ont été imposées à 30 000 autres habitants. Du point de vue médical, la chloracné a été l’effet nocif le plus clairement établi, mais toutes les conséquences possibles de cet incident n’ont pas encore été évaluées (Bruzzi, 1983; Pesatori, 1995).

Bhopal est probablement la pire catastrophe chimique industrielle de tous les temps (Das, 1985a, 1985b; Friedrich Naumann Foundation, 1987; Tachakra, 1987). Dans la nuit du 2 décembre 1984, à la suite d’une fuite de gaz, un nuage mortel a recouvert la ville de Bhopal, dans le centre de l’Inde, faisant des milliers de morts et des centaines de milliers de blessés en l’espace de quelques heures. L’accident a été provoqué par une réaction d’emballement survenue dans l’un des réservoirs de stockage de méthylisocyanate (MIC). Ce réservoir en béton, qui renfermait quelque 42 tonnes de ce composé utilisé dans la fabrication de pesticides, s’est fissuré, libérant dans l’atmosphère le MIC et d’autres produits de dégradation. Au-delà des conséquences tragiques évidentes de cet accident, on n’a pas encore complètement évalué ses effets éventuels à long terme sur la santé des personnes affectées ou exposées (Andersson et coll., 1986; Sainani et coll., 1985).

Les catastrophes d’installation lente

Seules deux circonstances révèlent parfois l’existence d’une catastrophe d’installation lente: la présence fortuite d’êtres humains sur la trajectoire du rejet, ou l’émergence, avec le temps, de certaines manifestations environnementales du danger présenté par des matières toxiques.

A cet égard, la maladie de Minamata constitue sans doute l’exemple le plus spectaculaire et le plus instructif du premier cas. En 1953, des troubles neurologiques rares ont commencé à se manifester chez les habitants de villages de pêcheurs situés le long de la baie de Minamata, au Japon. Après de nombreuses recherches, on a conclu que cette maladie baptisée kibyo , la «maladie mystérieuse», était probablement causée par du poisson toxique. Il a d’ailleurs été possible, en 1957, d’en reproduire expérimentalement les symptômes en nourrissant des chats avec du poisson pêché dans la baie. L’année suivante, on a émis l’hypothèse que le tableau clinique de la kibyo , associant polynévrite, ataxie cérébelleuse et cécité corticale, était analogue à celui d’une intoxication par des composés alkylés de mercure. On a donc recherché une source de mercure organique et l’enquête a abouti à une usine qui déversait ses effluents dans la baie de Minamata. En juillet 1961, la maladie avait frappé 88 personnes, dont 35 (40%) sont décédées (Hunter, 1978).

L’incident de Love Canal, site d’excavation situé à proximité de Niagara Falls, aux Etats-Unis, est un exemple du deuxième type de circonstance. Pendant une trentaine d’années, jusqu’en 1953, cette zone avait servi de lieu d’enfouissement de produits chimiques et de décharge municipale, avant que des habitations ne soient construites à proximité. A la fin des années soixante, les résidents ont commencé à signaler des odeurs de produits chimiques dans le sous-sol de leur maison, ainsi que des infiltrations chimiques à la périphérie du site, et les plaintes se sont multipliées avec le temps. En 1970, la crainte d’une menace sérieuse pour la santé des habitants a entraîné l’ouverture d’enquêtes sanitaires et environnementales. Aucune des études publiées n’a permis de conclure à l’existence d’un lien causal entre l’exposition aux produits chimiques de la décharge et d’éventuels effets nocifs sur la santé des résidents, mais il ne fait aucun doute que ces événements ont eu des répercussions sociales et psychologiques graves sur la population de la région, en particulier chez les personnes qui ont dû être évacuées (Holden, 1980).

Les intoxications alimentaires de masse

Des épidémies d’intoxications alimentaires peuvent être provoquées par le rejet dans l’environnement de produits chimiques utilisés dans la manipulation et la transformation des aliments. L’un des incidents les plus graves de cette nature a été signalé en Espagne (Spurzem et Lockey, 1984; OMS, 1984; The Lancet , 1983). En mai 1981, un syndrome jusqu’alors inconnu faisait son apparition dans les banlieues ouvrières de Madrid, touchant au total plus de 20 000 personnes.

En juin 1982, on dénombrait 315 décès (soit environ 16 décès pour 1 000 cas). Au départ, les signes cliniques comprenaient une pneumonie interstitielle, diverses formes d’éruptions cutanées, des lymphadénopathies, une éosinophilie marquée et des symptômes gastro-intestinaux. Près du quart des personnes ayant survécu à la phase aiguë de l’affection ont dû être hospitalisées par la suite pour des manifestations neuro-musculaires. A ce stade avancé, on a également observé des altérations de la peau évoquant la sclérodermie, associées à une hypertension pulmonaire et à un phénomène de Raynaud.

Un mois après l’apparition des premiers cas, on a découvert que la maladie était liée à la consommation d’huile de colza dénaturée bon marché. Ce produit, vendu dans des récipients en plastique non étiquetés, avait généralement été acheté à des vendeurs itinérants. Les mises en garde diffusées par les autorités espagnoles contre l’huile incriminée ont aussitôt entraîné une baisse spectaculaire du nombre de patients hospitalisés pour pneumopathie d’origine toxique (Gilsanz et coll., 1984; Kilbourne et coll., 1983).

Les biphényles polychlorés (PCB) ont été mis en cause dans d’autres intoxications alimentaires de masse dont on a largement fait état au Japon (Masuda et Yoshimura, 1984) et à Taiwan, Chine (Chen et coll., 1984).

Les catastrophes transfrontières

Les catastrophes d’origine humaine qui surviennent de nos jours ne respectent pas toujours les frontières politiques nationales. Celle de Tchernobyl, qui a provoqué la contamination d’une zone allant de l’océan Atlantique aux montagnes de l’Oural, en est un bon exemple (Agence pour l’énergie nucléaire (AEN), 1987). Une situation analogue s’est produite en Suisse (Friedrich Naumann Foundation, 1987; Salzman, 1987), le 1er novembre 1986, quand un incendie s’est déclaré peu après minuit dans un entrepôt de la société pharmaceutique multinationale Sandoz, à Schweizerhalle, à 10 km au sud-est de Bâle. Emportées par l’eau utilisée pour combattre l’incendie, quelque 30 tonnes de produits chimiques stockés dans l’entrepôt se sont déversées dans le Rhin avoisinant, causant de graves dommages écologiques sur une distance d’environ 250 km. Aucun cas de maladie grave n’a été recensé, mis à part les symptômes d’irritation signalés dans les secteurs de la région de Bâle atteints par les gaz et les vapeurs émanant de l’incendie. Mais cet incident n’en a pas moins suscité de sérieuses inquiétudes dans au moins quatre pays européens (Suisse, France, Allemagne et Pays-Bas).

La dimension internationale des catastrophes ne concerne pas seulement leurs conséquences et les dommages qu’elles provoquent, mais aussi parfois leurs causes, comme on l’a vu, par exemple, avec l’accident de Bhopal. Dans cette affaire, en effet, certains sont arrivés à la conclusion que l’accident était dû «à des mesures et à des décisions précises prises à Danbury, dans le Connecticut, ou ailleurs au sein des échelons supérieurs de la société, mais non à Bhopal» (Friedrich Naumann Foundation, 1987.)

Les catastrophes et le développement

En raison de l’industrialisation et de la modernisation de l’agriculture dans les pays en développement, on utilise aujourd’hui des technologies et des produits importés dans des contextes très différents de ceux auxquels ils étaient destinés. En outre, face à des règlements de plus en plus stricts, les entreprises des pays industriels sont parfois tentées de délocaliser leurs activités dangereuses vers des régions du monde où les mesures de protection de l’environnement et de la santé publique sont moins contraignantes. Là, les activités industrielles ont tendance à se concentrer dans les centres urbains existants, où elles contribuent à aggraver les problèmes causés par le surpeuplement et la pénurie de services publics. Elles se répartissent généralement entre un secteur très organisé, mais restreint, et un vaste secteur non organisé, où la sécurité au travail et la protection de l’environnement ne sont pas contrôlées de près par les autorités (Krishna Murti, 1987). Au Pakistan, par exemple, on a observé en 1976 une certaine forme d’intoxication chez 2 800 des 7 500 ouvriers agricoles qui participaient à un programme de lutte contre le paludisme (Baker et coll., 1978). On estime en outre qu’approximativement 500 000 intoxications aiguës par les pesticides surviennent chaque année, entraînant quelque 9 000 décès, et qu’environ 1% seulement des cas mortels sont recensés dans les pays industriels, bien que ces derniers consomment à peu près 80% de la production agrochimique mondiale (Jeyaratnam, 1985).

Certains prétendent également que les pays en développement risquent non seulement de ne pas sortir de leur état de sous-développement, mais aussi d’avoir à supporter un fardeau supplémentaire du fait d’une industrialisation sauvage et des conséquences que ce phénomène entraîne (Krishna Murti, 1987). Il est donc urgent, on le voit, de renforcer la coopération internationale dans trois domaines: la recherche scientifique, la santé publique et les politiques relatives à la sécurité et à l’implantation des installations industrielles.

Les enseignements pour l’avenir

Malgré les différences que présentent les catastrophes industrielles examinées, il est possible d’en tirer certaines leçons communes quant à la manière de prévenir les accidents chimiques majeurs et d’atténuer leur impact sur la population. Ainsi:

• Différents experts devraient être présents sur les lieux et travailler en étroite collaboration dans des domaines qui devraient en principe couvrir: l’évolution de l’agent en cause dans l’environnement, ses propriétés toxiques pour les humains et le biote, les méthodes analytiques, la médecine et la pathologie cliniques, les biostatistiques et l’épidémiologie.
• A la lumière des données préexistantes ou des premières données recueillies, il convient d’élaborer dès que possible un plan d’étude général afin de déterminer les objectifs, les problèmes et les besoins en ressources.
• Les premières interventions ont une incidence sur le déroulement de toutes les activités menées par la suite. Comme à peu près tous les types de catastrophes industrielles sont susceptibles d’avoir des effets à long terme, il convient de veiller très sérieusement à ce que les données requises puissent être disponibles lorsqu’on en aura besoin ultérieurement (identification exacte des personnes exposées en vue du suivi, par exemple).
• En ce qui concerne les études à long terme, la faisabilité doit être un critère prioritaire, afin de faciliter les travaux scientifiques et les mesures de santé publique, ainsi que la clarté des communications.
• Dans l’ensemble, pour des raisons de validité scientifique et d’efficacité économique, il est préférable de s’appuyer si possible sur des données objectives, que ce soit pour identifier et dénombrer la population étudiée (lieu de résidence), ou pour estimer l’exposition (mesures environnementales et biologiques) et choisir les indicateurs appropriés (mortalité).

La prévention des accidents majeurs dans les installations à haut risque

On trouvera ci-après un certain nombre d’indications pour la mise en place d’un système de prévention destiné aux installations présentant des risques d’accident majeur. La première partie de l’exposé repose sur deux documents de l’Organisation internationale du Travail (OIT) et une convention de la même organisation (voir encadré) et, la seconde, sur une directive du Conseil des Communautés européennes.

Convention (n^o 174) de l’Organisation internationale du Travail (OIT) concernant la
prévention des accidents industriels majeurs, 1993

La perspective de l’Organisation internationale du Travail

Le texte qui suit est en bonne partie tiré de deux publications: Prévention des accidents industriels majeurs (BIT, 1991) et La maîtrise des risques d’accident majeur: guide pratique (BIT, 1993), complétées et actualisées par la convention (no 174) sur la prévention des accidents industriels majeurs, 1993 (voir encadré). Chacun de ces documents vise à protéger les travailleurs, la population et l’environnement contre les risques d’accident majeur en proposant des mesures pour: 1) prévenir ces accidents dans les installations industrielles à hauts risques; 2) limiter le plus possible leurs conséquences sur site et hors site, notamment par a) l’aménagement d’un périmètre de sécurité entre les installations présentant des risques d’accident majeur et les habitations et autres établissements du voisinage fréquentés par la population, tels qu’hôpitaux, écoles et magasins; et b) l’élaboration de plans d’intervention appropriés.

On trouvera plus de précisions à ce sujet dans la convention de l’OIT de 1993, dont un aperçu est proposé ci-après.

Les installations présentant des risques d’accident majeur peuvent, en raison de la nature et de la quantité des produits dangereux qui s’y trouvent, provoquer un accident majeur relevant de l’une des catégories générales suivantes:

• le rejet de produits toxiques, en quantités de l’ordre de la tonne, létales ou nocives même à des distances considérables du point d’émission en raison de la contamination de l’air, de l’eau ou du sol;
• le rejet de produits très toxiques, en quantités de l’ordre du kilogramme, létales ou nocives même à des distances considérables du point d’émission;
• le rejet, en quantités de l’ordre de la tonne, de liquides ou de gaz inflammables qui risquent soit de brûler en produisant un rayonnement thermique intense, soit de former un nuage de vapeurs explosives;
• l’explosion de produits instables ou réactifs.

Les obligations des Etats Membres

En vertu de la convention de 1993, les Etats Membres qui ne peuvent mettre en œuvre immédiatement toutes les mesures de prévention et de protection prévues doivent:

• en consultation avec les organisations d’employeurs et de travailleurs les plus représentatives, ainsi qu’avec d’autres parties intéressées pouvant être touchées, élaborer des plans en vue de la mise en œuvre progressive desdites mesures dans un délai précis;
• mettre en œuvre et revoir périodiquement une politique nationale cohérente relative à la protection des travailleurs, de la population et de l’environnement contre les risques d’accident majeur;
• mettre en œuvre cette politique par des mesures de prévention et de protection et, dans la mesure où cela est réalisable, promouvoir l’utilisation des meilleures techniques de sécurité disponibles;
• appliquer la convention, eu égard à la législation et aux pratiques nationales.

Les composantes du système de prévention des risques d’accident majeur et d’intervention en cas d’accident

La grande diversité des accidents majeurs a conduit à dégager la notion de risque d’accident majeur pour toute activité industrielle nécessitant des mesures de sécurité plus poussées que les activités normales, afin de protéger aussi bien les travailleurs que les personnes qui vivent et travaillent à l’extérieur de l’établissement. Ces mesures de sécurité visent non seulement à prévenir les accidents, mais aussi, le cas échéant, à en atténuer les conséquences.

La prévention doit être fondée sur une approche systématique, dont voici les principaux éléments:

• identification des installations présentant des risques d’accident majeur au moyen d’une liste — assortie de quantités seuil — de substances dangereuses. Les autorités gouvernementales et les exploitants devraient procéder d’urgence au recensement des installations présentant des risques d’accident majeur, et la liste de ces installations devrait être révisée et mise à jour régulièrement;
• information sur les installations . Après avoir identifié les installations présentant des risques d’accident majeur, il faut recueillir toutes les informations utiles sur leurs caractéristiques et leur fonctionnement. Ces informations doivent être réunies et présentées de façon systématique et tenues à la disposition de toutes les parties concernées, à l’intérieur de la branche d’activité et en dehors. Pour obtenir un tableau complet des risques, il faut parfois étudier la sûreté de l’installation et procéder à une évaluation des dangers qu’elle présente, afin de découvrir les défaillances éventuelles des procédés et d’établir des priorités pour l’analyse des risques;
• dispositions spéciales visant à protéger le caractère confidentiel des informations;
• tâche des exploitants. Il incombe au premier chef à l’exploitant d’assurer la sûreté de fonctionnement de l’installation en appliquant une politique rationnelle en matière de sécurité. L’inspection technique, l’entretien, la modification des installations, la formation et la sélection du personnel compétent sont autant d’activités qui doivent être exécutées conformément à des procédures standards de contrôle de la qualité dans les installations présentant des risques d’accident majeur. Outre l’établissement d’un rapport de sécurité, l’exploitant devrait procéder à une enquête après tout accident et en communiquer les résultats aux autorités compétentes;
• tâches des pouvoirs publics et autres autorités compétentes. Il appartient aux autorités d’évaluer les dangers des activités pour lesquelles elles sont appelées à délivrer des autorisations (s’il y a lieu), d’assurer l’inspection et de veiller à l’application de la loi. L’éta-blissement de plans d’occupation des sols peut réduire sensiblement les risques de catastrophe. La formation des inspecteurs est un autre aspect important qui relève de la responsabilité des pouvoirs publics ou d’autres autorités compétentes;
• plans d’intervention. Ces plans ont pour but d’atténuer les conséquences des accidents majeurs. Des plans distincts doivent être élaborés pour l’organisation des interventions à l’intérieur et à l’extérieur des installations.

Les responsabilités des exploitants

Tableau 39.13 Rôle de l'exploitant dans le système de prévention et de protection

Source: d’après BIT, 1993.

L’exploitant d’une installation susceptible d’entraîner un accident majeur doit avant tout s’attacher à prévenir ce risque. Pour cela, il faut qu’il connaisse la nature du danger, les événements qui pourraient provoquer un accident et les conséquences que celui-ci pourrait avoir. Autrement dit, pour pouvoir adopter des mesures efficaces, l’exploitant doit se poser les questions suivantes:

• Les produits toxiques, explosifs ou inflammables utilisés dans l’installation constituent-ils un risque d’accident majeur?
• Existe-t-il des produits chimiques ou des agents qui, s’ils entraient en interaction, pourraient présenter un risque toxique?
• Quelles sont les défaillances ou les erreurs qui pourraient provoquer des anomalies susceptibles d’entraîner un accident majeur?
• En cas d’accident majeur, quelles seraient les conséquences d’un incendie, d’une explosion ou d’un rejet de substances toxiques pour les travailleurs, pour la population vivant au voisinage de l’installation, pour l’installation elle-même et pour l’environnement?
• Que peut-on faire pour prévenir un tel accident?
• Que peut-on faire pour atténuer les conséquences d’un éventuel accident?

L’étude des dangers

Tableau 39.14 Etude des dangers: méthodes

Source: BIT, 1993.

La sûreté de fonctionnement et d’exploitation

On trouvera ci-après un aperçu général des dispositions à prévoir pour maîtriser les risques.

La conception des éléments de l’installation

Les différents éléments d’une installation doivent pouvoir résister aux contraintes suivantes: efforts statiques, efforts dynamiques, pressions internes et externes, corrosion, chocs thermiques, phénomènes extérieurs (vent, neige, séismes, mouvements du sol). Lors de la conception d’une installation présentant des risques d’accident majeur, l’exploitant doit donc considérer les normes de construction agréées comme des prescriptions minimales à respecter.

Les systèmes de commande et de régulation

Dans une installation conçue de manière à supporter toutes les contraintes susceptibles de s’exercer dans des conditions de fonctionnement normales ou dans les situations anormales prévues, c’est au système de régulation qu’il appartient de garantir le respect des limites de sécurité ainsi posées.

Tout dispositif de régulation oblige à surveiller à la fois les paramètres du processus et les éléments actifs de l’installation. Le personnel d’exploitation doit être suffisamment formé pour comprendre le fonctionnement et l’importance des systèmes de régulation. Pour qu’il n’ait pas à s’en remettre entièrement au bon fonctionnement de systèmes automatiques, il convient de combiner ceux-ci avec des alarmes acoustiques ou optiques.

Il faut savoir aussi que tout système de régulation peut présenter des problèmes de fonctionnement dans certaines situations, par exemple pendant les phases de démarrage et d’arrêt, qui exigent une attention particulière. C’est pourquoi l’exploitant doit vérifier régulièrement les procédures de contrôle de qualité en vigueur dans son établissement.

Les systèmes de sécurité

Toutes les installations présentant des risques d’accident majeur doivent être équipées de systèmes de sécurité, dont la nature et la conception dépendent des dangers qui leur sont propres. Voici un aperçu des systèmes de sécurité existants:

• systèmes visant à éviter tout écart par rapport aux conditions d’exploitation admissibles;
• systèmes visant à prévenir toute défaillance des éléments critiques sous l’angle de la sécurité;
• systèmes visant à assurer l’alimentation en énergie;
• systèmes d’alarme;
• dispositifs de protection;
• mesures visant à prévenir les erreurs humaines et les défauts d’organisation.

L’entretien et la surveillance

La sécurité d’un établissement et le bon fonctionnement des éléments critiques dépendent directement de la qualité de l’entretien et de la surveillance.

L’inspection et les réparations

Il est nécessaire d’établir un plan d’inspection des installations, destiné au personnel d’exploitation, fixant le calendrier des ins-pections et les procédures à suivre. Des règles strictes doivent être adoptées pour l’exécution des travaux de réparation.

La formation

Les personnes pouvant avoir aussi bien une influence négative qu’une influence positive sur la sécurité, il faut s’attacher à réduire la première et à favoriser la seconde. On peut atteindre ces deux objectifs en sélectionnant le personnel avec soin et en lui assurant une bonne formation, complétée par des évaluations périodiques.

L’atténuation des conséquences

Même lorsqu’on a évalué les dangers et pris les mesures voulues pour y faire face, on ne peut exclure totalement la possibilité d’un accident. C’est pourquoi le souci de la sécurité doit aussi conduire à prévoir et à mettre en œuvre des dispositions pour limiter les conséquences d’un éventuel accident.

Ces mesures doivent être adaptées aux risques identifiés. Elles doivent en outre être complétées par une formation adéquate du personnel d’exploitation, des équipes d’intervention et des res-ponsables des services publics. Seuls la formation et les exercices de simulation permettent de rendre les plans d’intervention suffisamment réalistes pour s’avérer efficaces en cas de besoin.

Les rapports de sécurité aux autorités compétentes

Selon les dispositions en vigueur dans le pays, l’exploitant d’une installation présentant des risques d’accident majeur est en principe tenu de soumettre certaines informations aux autorités compétentes. Cette obligation comporte souvent trois volets:

• identification/notification de l’installation présentant des risques d’accident majeur (y compris toute modification envisagée);
• soumission de rapports de sécurité périodiques (révisés en fonction de toute modification apportée à l’installation);
• déclaration immédiate de tout accident, suivie d’un rapport détaillé.

Les droits et les obligations des travailleurs et de leurs représentants

Les travailleurs et leurs représentants doivent être consultés, selon des mécanismes de coopération appropriées, sur tout ce qui peut contribuer à la sécurité de leur environnement professionnel. Ils doivent pouvoir donner leur avis, en particulier lors de l’élaboration des rapports de sécurité ainsi que des plans et procédures d’intervention et des comptes rendus d’accident, et avoir accès à ces documents. Ils doivent recevoir une formation en matière de prévention des risques et d’intervention en cas d’accident majeur. Enfin, les travailleurs et leurs représentants doivent avoir la possibilité, dans les limites de leurs fonctions, de prendre des mesures correctives lorsqu’ils ont un motif raisonnable de croire qu’il existe un risque imminent d’accident majeur. Ils ont également le droit de notifier tout danger aux autorités compétentes.

Les travailleurs ont l’obligation d’appliquer toutes les mesures prévues pour la prévention des accidents majeurs et la maîtrise des événements susceptibles de conduire à de tels accidents. Ils doivent également, le cas échéant, se conformer à toutes les procédures arrêtées dans les plans d’intervention en cas d’accident.

La mise en œuvre du système de prévention des risques d’accident majeur et d’intervention en cas d’accident

S’il existe des installations qui utilisent et qui stockent de grandes quantités de substances dangereuses dans la plupart des pays du monde, en revanche on constate des disparités importantes d’un pays à l’autre quant aux systèmes de prévention des risques que de telles activités représentent. Il faudra donc plus ou moins de temps pour mettre en œuvre un système de prévention des risques d’accident majeur, selon les structures que le pays possède déjà, notamment en ce qui concerne le personnel (un corps d’inspecteurs compétents et expérimentés) et les moyens dont il dispose aux niveaux local et national pour organiser les différents éléments du système. Dans tous les pays, cependant, il faudra définir un ordre de priorité et instaurer le système par étapes.

L’identification des installations présentant des risques d’accident majeur

Il est indispensable, pour mettre en place un système de prévention des risques d’accident majeur, de commencer par donner une définition des installations présentant de tels risques. Certains pays l’ont déjà fait, en particulier ceux de l’Union européenne, mais quel que soit le pays considéré, cette définition doit correspondre aux priorités et à la situation locales, notamment sur le plan industriel.

Toute définition des installations présentant des risques d’accident majeur sera vraisemblablement fondée sur une liste de substances dangereuses, assortie pour chacune d’elles d’une quantité seuil, de façon que toute installation qui stocke ou utilise ces substances en quantité supérieure à la quantité indiquée soit considérée comme une installation à haut risque. On recensera ensuite les installations répondant à la définition arrêtée, en les localisant sur le territoire de la région ou du pays considérés. Si un pays souhaite dénombrer les installations présentant des risques d’accident majeur avant même d’avoir adopté la législation requise à ce sujet, il pourra déjà réaliser de grands progrès, surtout s’il peut compter sur la coopération des entreprises, en faisant appel à des sources d’information telles que les dossiers des services d’inspection, les renseignements communiqués par les organismes professionnels compétents, etc. Il pourra dresser ainsi une liste provisoire qui permettra non seulement d’établir rapidement les priorités en matière d’inspection, mais également d’évaluer les ressources requises pour la mise en place des différentes composantes du système de prévention.

La constitution d’un groupe d’experts

Dans les pays qui envisagent de créer un système de prévention des risques d’accident majeur, l’une des premières mesures à prendre sera sans doute de constituer, au sein des services officiels, un groupe d’experts qui arrêtera son programme de travail immédiat et fixera les tâches prioritaires. Ce groupe pourra être appelé à former le personnel aux techniques de contrôle des installations présentant des risques d’accident majeur et aux normes d’exploitation. Il devrait également pouvoir fournir un avis sur l’implantation des nouvelles installations et l’occupation des sols dans les zones circonvoisines. Enfin, il établira des contacts avec des experts d’autres pays pour se tenir au courant de ce qui se fait ailleurs dans son domaine de compétence.

La préparation de plans d’intervention sur site

Pour mettre au point des plans d’intervention à l’intérieur des installations présentant des risques d’accident majeur, il convient d’identifier les accidents qui pourraient s’y produire et la manière dont il faudrait y faire face. Il est indispensable pour cela que les exploitants disposent du personnel et du matériel nécessaires; il importe de vérifier que tel est bien le cas. Les plans en question devraient comprendre les éléments suivants:

• évaluation de la nature et de l’importance des accidents potentiels ainsi que de leur probabilité;
• description du plan et liaison avec les autorités et les services d’intervention extérieurs;
• procédures: a) de déclenchement de l’alerte; b) de communication à l’intérieur des installations et avec l’extérieur;
• désignation des responsables des secours et description de leurs fonctions et responsabilités;
• établissement d’un poste de commandement;
• mesures à prendre à l’intérieur et à l’extérieur des installations.

La préparation de plans d’intervention à l’extérieur des installations

Cet aspect du système de prévention et d’intervention a reçu moins d’attention jusqu’ici que les mesures à prendre à l’intérieur des installations, et de nombreux pays devront s’y intéresser pour la première fois. Le plan d’intervention extérieur sera fonction de la nature des accidents potentiels identifiés par l’exploitant, de leur probabilité et de la distance des zones d’habitation ou d’activité avoisinantes. Il doit prévoir les dispositions à prendre pour alerter et évacuer rapidement la population compte tenu des conditions locales. Les constructions en dur, par exemple, offrent une bonne protection contre les nuages de gaz toxiques, contrairement à l’habitat précaire des bidonvilles.

Le plan d’intervention extérieur doit indiquer les organismes dont le concours pourra être nécessaire en cas d’accident; ceux-ci devront connaître exactement le rôle qu’ils auront à jouer. Les hôpitaux et le personnel médical, par exemple, devraient déterminer comment ils prendront en charge un afflux important de victimes et quel traitement leur administrer. Il faudra procéder régulièrement à des exercices pratiques, avec la participation de la population, pour tester l’efficacité du dispositif.

Si l’on prévoit que tel ou tel accident majeur pourrait avoir des conséquences au-delà des frontières nationales, il faut que les autorités des pays concernés en soient pleinement informées et que des mesures de coopération et de coordination leur soient proposées.

L’implantation géographique des installations

La raison d’être d’une politique judicieuse d’implantation des installations présentant des risques d’accident majeur est claire: puisqu’il est impossible de garantir la sécurité absolue, il faut éloigner ces installations des zones d’habitation ou d’activité. Il conviendra peut-être, dans un premier temps, de mettre l’accent sur l’implantation des installations nouvelles, en veillant à empêcher la construction d’habitations et l’apparition de bidonvilles à proximité, comme cela se produit souvent dans bien des pays.

La formation des inspecteurs

Les inspecteurs auront sans doute, dans de nombreux pays, un rôle de premier plan dans la mise en œuvre du système de prévention des risques d’accident majeur. Ils devront avoir les connaissances voulues pour identifier rapidement ce type de risques. Les inspecteurs généralistes pourront se faire assister par des spécia-listes pour les aspects très techniques que comporte souvent l’ins-pection des installations à haut risque.

Pour remplir leurs fonctions, les inspecteurs devront avoir les qualifications et la formation appropriées. Ce sont vraisemblablement les entreprises elles-mêmes qui disposeront des moyens les plus importants et des compétences techniques les plus larges pour contribuer à cette formation.

Les autorités compétentes auront le droit de suspendre l’activité de toute installation présentant une menace imminente d’accident majeur.

L’évaluation des risques d’accident majeur

Cette évaluation devrait être effectuée si possible par des spécia-listes, avec le concours de l’exploitant le cas échéant. Il s’agit d’une étude systématique des risques d’accident majeur, semblable, bien que moins détaillée, à celle que l’exploitant doit effectuer pour établir le rapport de sûreté à l’intention des services d’inspection et le plan d’intervention à l’intérieur des installations.

L’évaluation portera sur toutes les opérations de manutention et de transport des substances dangereuses.

Elle s’intéressera aussi aux conséquences éventuelles d’une instabilité des procédés de fabrication ou de toute modification importante des paramètres d’exploitation.

Il conviendra d’examiner également l’emplacement des élé-ments de stockage ou de mise en œuvre des substances dangereuses les uns par rapport aux autres.

De même, il faudra déterminer les conséquences des défauts d’alimentation en énergie ou en fluides d’exploitation.

Enfin, les conséquences des accidents majeurs susceptibles de se produire seront évaluées pour la population des zones circonvoisines; ce critère devrait être déterminant pour la délivrance des autorisations d’exploitation.

L’information de la population

On a pu constater, à l’occasion d’accidents majeurs, en particulier lors de rejets toxiques, qu’il est extrêmement important d’informer préventivement la population des zones situées autour des installations sur: a) la façon dont elle serait avertie de l’existence d’une situation d’urgence; b) le comportement à adopter; c) les soins à administrer aux personnes atteintes.

Quand la population vit dans des habitations en dur, on conseille généralement aux gens de rentrer chez eux, de fermer toutes les issues, de débrancher tous les appareils de ventilation ou de climatisation et d’écouter la radio locale pour recevoir des instructions.

On ne saurait évidemment donner à la population les mêmes recommandations lorsqu’elle vit en grande partie dans des bidonvilles, situation qui peut alors rendre nécessaire une évacuation générale en cas d’accident.

Les conditions préalables à la mise en œuvre du système de prévention des risques d’accident majeur et d’intervention en cas d’accident

Le personnel

La mise en œuvre d’un système complet de prévention des risques d’accident majeur et d’intervention en cas d’accident exige, en dehors des ingénieurs et des techniciens chargés directement ou indirectement d’assurer la sécurité d’exploitation des installations, un personnel diversifié pour la conduite des inspections (inspecteurs généralistes, inspecteurs spécialisés), le diagnostic des risques, l’établissement des plans d’intervention en cas d’accident, le contrôle de qualité, l’étude des plans d’occupation des sols, les services médicaux et hospitaliers, la police, les services de gestion des eaux fluviales, sans compter le personnel que requiert le travail législatif et réglementaire.

La plupart des pays ne disposant sans doute que de ressources en personnel limitées, il est primordial de définir de façon réaliste les tâches prioritaires.

Le matériel

Il est possible d’aller assez loin dans la mise en place du système de prévention des risques d’accident majeur avec très peu de moyens matériels. Les inspecteurs n’ont pas besoin de beaucoup plus que le matériel d’inspection dont ils disposent déjà. Il faut, en revanche, développer les connaissances et l’expérience technique et assurer la transmission des informations du groupe d’experts à tous les éléments du dispositif: instituts du travail régionaux, organes d’inspection, entreprises. Des possibilités et des moyens de formation supplémentaires devront être créés s’il y a lieu.

L’information

Il est capital, pour la mise en place du système de prévention des risques d’accident majeur, d’avoir accès aux informations pertinentes et d’en assurer la transmission rapide à tous ceux qui en ont besoin pour leurs tâches de sécurité.

Il existe une abondante documentation sur les différents aspects de la prévention des risques d’accident majeur; utilisée de manière sélective, elle constitue une source d’information importante pour le groupe d’experts.

La responsabilité des pays exportateurs

Lorsque, dans un pays membre exportateur, l’utilisation de produits, de technologies ou de procédés dangereux est interdite parce qu’elle constitue une source potentielle d’accident majeur, ce pays doit mettre à la disposition de tout pays importateur les informations relatives à cette interdiction, ainsi qu’aux raisons qui l’ont motivée.

L’une des recommandations non contraignantes issues de la convention de 1993 concerne la dimension transnationale des risques d’accident majeur. Elle dispose qu’une entreprise natio-nale ou multinationale comptant plus d’un établissement ou plus d’une installation devrait prévoir, pour tous ses travailleurs et dans tous ses établissements, indépendamment du lieu ou du pays d’implantation, des mesures de sécurité visant à prévenir les accidents majeurs et à maîtriser toute évolution susceptible de conduire à de tels accidents (on pourra se reporter à cet égard à la partie intitulée «Les catastrophes transfrontières» ci-dessus.)

La directive européenne concernant les risques d’accidents majeurs liés à certaines activités industrielles

A la suite de divers accidents graves survenus dans l’industrie chimique au cours des vingt dernières années, plusieurs pays d’Europe occidentale ont adopté des dispositions législatives sur les activités comportant des risques d’accident majeur. Ces dispositions obligeaient les exploitants à fournir des informations sur les installations à haut risque en procédant à des études systématiques de sécurité. Après la catastrophe de Seveso (Italie) en 1976, le Conseil des Communautés européennes a établi une synthèse de cette réglementation et arrêté une directive concernant les risques d’accidents majeurs de certaines activités industrielles. Ce texte, en vigueur depuis 1984, est souvent appelé directive de Seveso (Conseil des Communautés européennes, 1982, 1987).

Tableau 39.15 Substances dangereuses selon la directive des Communautés européennes

Source: d’après BIT, 1993.

Elle donne en outre, en annexe, une liste de 180 substances assortie des quantités seuils. Quand ces substances sont présentes, dans une installation (ou un ensemble d’installations du même exploitant distantes de moins de 500 m les unes des autres), en quantités supérieures à celles indiquées dans la liste, l’activité est considérée comme présentant des risques d’accident majeur. Les quantités seuils s’échelonnent entre 1 kg pour les substances extrêmement toxiques et 50 000 tonnes pour les liquides hautement inflammables. Quelques substances devant faire l’objet d’un stockage séparé figurent sur une liste distincte.

En plus des gaz et liquides inflammables et des explosifs, la liste contient des produits chimiques comme l’ammoniac, le chlore, le dioxyde de soufre et l’acrylonitrile.

Tableau 39.16 Produits chimiques à considérer en priorité pour l'identification des
installations présentant des risques d'accident majeur

Source: BIT, 1993.

Cette liste doit permettre de recenser un certain nombre d’ins-tallations présentant des risques d’accident majeur. Si le nombre de ces installations est trop grand en regard des moyens dont disposent les autorités, il conviendra d’établir de nouvelles priorités en relevant les quantités seuils indiquées. On peut appliquer le même principe dans les entreprises pour délimiter des périmètres critiques. Vu la diversité et la complexité des activités industrielles en général, il est impossible de considérer que les installations comportant des risques d’accident majeur se limitent à certains secteurs. Toutefois, l’expérience montre que ces installations se rencontrent principalement dans:

• les raffineries et les usines pétrochimiques;
• les usines chimiques;
• les installations de stockage de gaz de pétrole liquéfié et leurs terminaux;
• les entrepôts et les centres de distribution de produits chimiques;
• les grands entrepôts d’engrais chimiques;
• les fabriques d’explosifs;
• les usines où du chlore est utilisé en grandes quantités.

Figure 39.4 Le risque est le produit du danger et de la vulnérabilité: courbes caractéristiques

Il est beaucoup plus difficile, à l’heure actuelle, d’apprécier la vulnérabilité en fonction des causes de mortalité et de traumatismes selon les différents types d’impacts; en effet, en l’absence de classification normalisée en la matière, les seules données dont on dispose, dans le cas également des tremblements de terre, sont des chiffres bruts qui ne permettent même pas d’établir un bilan exact des pertes. Un effort considérable de recherche épidémiologique reste donc à faire pour développer les bases scientifiques de la prévention des catastrophes.

On peut à présent représenter graphiquement, grâce au calcul mathématique d’échelles de risque, les zones les plus menacées de destruction en cas de séisme ou de chute de cendres d’origine volcanique; ce sont précisément celles où il faut concentrer les moyens de protection civile. L’évaluation des risques, conjuguée à l’analyse économique, joue ainsi un rôle déterminant dans le choix des options de prévention.

Outre les caractéristiques structurelles des ouvrages, l’autre aspect important de la vulnérabilité concerne les infrastructures et les services essentiels, à savoir:

• les transports;
• les télécommunications;
• les approvisionnements en eau;
• les réseaux d’égouts;
• la distribution d’électricité;
• les services sanitaires.

En cas de catastrophe, ces services peuvent tous être anéantis ou lourdement endommagés. Toutefois, comme la nature de la force destructrice varie selon le danger naturel ou technologique, les mesures de protection doivent être conçues en fonction de l’évaluation des risques. Les techniques informatiques de représentation cartographique facilitent cette tâche.

En ce qui concerne la prévention et l’intervention en cas de catastrophe chimique, l’évaluation quantitative des risques permet de déterminer la probabilité d’une défaillance des installations et d’arrêter les mesures à prendre en se fondant sur des estimations chiffrées. Les techniques utilisées pour ce type d’analyse sont très perfectionnées, tout comme les méthodes de cartographie des zones à risque à proximité des installations dangereuses. Il existe des moyens de prédire les ondes de pression et les concentrations de chaleur rayonnée à différentes distances du lieu d’explosion possible de vapeurs ou de gaz inflammables, ainsi que des modèles informatiques permettant de calculer, en fonction des conditions météorologiques et de la quantité de produit s’échappant d’une cuve ou d’une installation, la concentration des gaz plus lourds que l’air poussés par le vent à des kilomètres du point d’émission. Dans ce cas, la vulnérabilité dépend principalement de la proximité des habitations, des écoles, des hôpitaux et d’autres établissements importants. Il convient d’évaluer les risques individuels et collectifs associés aux différents types de catastrophes et d’en informer la population locale dans le cadre du plan général de prévention.

La réduction des risques

Après avoir évalué la vulnérabilité, il faut trouver les moyens de l’atténuer et de réduire le risque global.

Il existe pour cela toute une série de mesures techniques adaptées aux circonstances. Ainsi, dans les zones exposées aux tremblements de terre, les nouvelles constructions devraient répondre aux normes parasismiques et les anciens bâtiments mis en conformité avec les exigences de cette réglementation. Les hôpitaux peuvent être transférés sur d’autres sites ou «renforcés» pour offrir une plus grande résistance à des phénomènes comme les tempêtes de vent, par exemple. Dans toutes les zones exposées à des vents violents ou à des éruptions volcaniques, les plans d’aménagement doivent absolument prévoir de bonnes routes qui serviront de voies d’évacuation en cas d’urgence. A long terme, le plus important est de réglementer l’occupation des sols afin d’empêcher l’urbanisation des zones dangereuses comme les plaines inondables, les pentes de volcans en activité ou les abords de grands complexes chimiques. Il faut éviter d’accorder une confiance aveugle aux solutions techniques, car elles peuvent soit engendrer un faux sentiment de sécurité dans les zones dangereuses, soit aller à l’encontre du but recherché en augmentant le risque d’apparition de catastrophes en principe rares (construction de digues le long de cours d’eau sujets à de fortes crues, par exemple).

La préparation aux situations d’urgence

La planification et l’organisation des mesures de préparation aux situations d’urgence devraient incomber à une équipe pluridisciplinaire, active à l’échelon local, et être intégrées au plan général d’évaluation des dangers, de réduction des risques et d’intervention. En ce qui concerne la prise en charge des victimes, on sait très bien aujourd’hui qu’il faut parfois compter au moins trois jours, dans les pays en développement, avant que les équipes médicales venant de l’extérieur parviennent sur les lieux d’une catastrophe. Etant donné que la majorité des décès évitables surviennent dans les 24 à 48 premières heures, ces secours arrivent donc trop tard. C’est pourquoi il convient de mettre l’accent avant tout sur les ressources locales pour que les collectivités concernées puissent engager elles-mêmes immédiatement les opérations de sauvetage et de secours, si nécessaire.

Dans cette optique, la préparation aux situations d’urgence passe obligatoirement par l’information de la population.

L’information et les communications

Compte tenu des dangers et des risques, il est essentiel de mettre en place un système d’alerte rapide et de planifier l’évacuation des zones à haut risque en cas de situation critique. Un tel système suppose que l’on organise au préalable des filières de communication entre les différents services d’intervention aux niveaux local et national, ainsi qu’un circuit officiel de diffusion de l’information. D’autres mesures, comme la constitution de réserves d’aliments et d’eau dans les foyers, peuvent également être envisagées.

Il est important que les habitants des zones situées à proximité d’installations dangereuses sachent comment ils seront avertis de l’existence d’une situation d’urgence (déclenchement d’une sirène en cas d’émission de gaz toxiques, par exemple) et quel comportement ils devront alors adopter (rentrer chez eux immédiatement, fermer les fenêtres et ne pas sortir avant d’y être autorisés). En cas d’accident chimique, il est indispensable de pouvoir définir rapidement le risque sanitaire résultant d’un rejet toxique, c’est-à-dire identifier le ou les produits chimiques en cause, se renseigner sur leurs effets immédiats et à long terme, et déterminer, le cas échéant, si la population a été exposée. L’établissement de lignes de communication avec les centres antipoison et les services médicaux spécialisés dans le traitement des intoxications chimiques est une mesure essentielle à prévoir. Malheureusement, il est parfois difficile, voire impossible, de savoir quelles sont les substances entrant en jeu dans des réactions d’emballement ou dans des incendies d’origine chimique; même si le produit est facilement identifiable, il arrive que l’on connaisse mal, voire pas du tout, sa toxicité chez l’être humain, en particulier ses effets à long terme, comme on a pu le constater après le rejet accidentel de méthylisocyanate à Bhopal. Or, il est certain que l’absence d’informations sur les risques encourus rend extrêmement difficile la prise en charge médicale des victimes et de la population exposée, ou encore la décision d’évacuation.

Sachant que toutes les données toxicologiques disponibles ne seront peut-être pas suffisantes pour faciliter la prise de décisions en cas d’accident majeur ou même d’incident limité où un risque d’exposition «aiguë» est suspecté, il importe de constituer à l’avance une équipe pluridisciplinaire qui sera chargée de recueillir toutes les informations utiles, d’entreprendre rapidement une évaluation des risques pour la santé et d’apprécier la situation de l’environnement, afin d’éviter la contamination du sol, de l’eau et des récoltes. Les personnes qui la composeront devront avoir les compétences voulues pour confirmer la nature du rejet chimique et effectuer les études d’impact que requiert la situation.

Dans le cas des catastrophes naturelles, l’épidémiologie est également très utile pour l’évaluation des besoins sanitaires ultérieurs et pour la surveillance des maladies infectieuses. La collecte d’informations sur les conséquences de la catastrophe est un travail scientifique qui devrait également être intégré au plan d’intervention et confié à une équipe spécialement désignée à cet effet. Très importants pour la coordination des secours, ces renseignements le sont aussi dans la mesure où ils peuvent contribuer à l’amélioration du plan d’intervention.

Le commandement et les communications

Quel que soit le partage des responsabilités en matière d’intervention et de coordination des opérations, variable selon les pays et les circonstances, il doit être décidé à l’avance. Sur les lieux du sinistre, on pourra installer le poste de commandement ou de coordination dans un véhicule particulier; il conviendra d’assurer des contacts par radio entre les différentes équipes en cas de saturation ou de défaillance des lignes téléphoniques.

Le plan hospitalier en cas d’accident majeur

Il faut évaluer la capacité d’intervention des hôpitaux en cas d’accident majeur, compte tenu de leurs effectifs, de leurs infrastructures (salles, lits disponibles, etc.) et de leurs moyens de traitement (médicaments et matériel). Les hôpitaux devraient eux aussi disposer de plans d’urgence détaillés pour faire face à l’arrivée soudaine d’un grand nombre de victimes et être en mesure, le cas échéant, d’envoyer des équipes volantes sur le terrain pour aider les sauveteurs à dégager les survivants et à procéder au tri des blessés. Il peut arriver que les grands hôpitaux ne soient plus à même de remplir leur mission en raison des dommages causés par la catastrophe, comme ce fut le cas lors du tremblement de terre à Mexico en 1985, et qu’il faille dès lors, dans un premier temps, les remettre en état et les aider à rétablir leurs services. Dans l’éventualité d’un accident chimique, il est important d’établir des contacts préalables avec les centres antipoison et de pouvoir compter plus généralement sur le concours d’un vaste éventail de professionnels de la santé, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la zone sinistrée, pour assurer une bonne prise en charge des victimes. Enfin, le plan hospitalier doit aussi prévoir les moyens qui permettront de faire parvenir rapidement du matériel et des médicaments aux équipes d’intervention sur le terrain.

Le matériel d’intervention

Il importe de recenser à l’avance le matériel dont les équipes de recherche et de sauvetage auront besoin dans telle ou telle circonstance, et de déterminer l’emplacement où il sera entreposé, pour pouvoir être en mesure de le déployer si nécessaire dans les premières 24 heures, période pendant laquelle on peut sauver le plus grand nombre de vies. Il faudra aussi pouvoir disposer sans délai des médicaments et du matériel médical d’urgence, ainsi que des équipements de protection individuelle destinés aux équipes d’intervention et au personnel de santé présents sur le terrain. Le concours d’ingénieurs capables de rétablir rapidement l’approvisionnement en eau et en électricité, les communications et le trafic routier peut aussi contribuer dans une large mesure à atténuer les conséquences les plus graves d’une catastrophe.

Le plan d’intervention

Les différents services d’intervention, ainsi que les organismes chargés de la santé publique, de l’hygiène du travail et de la protection de l’environnement devraient tous posséder leurs propres plans en cas de catastrophe; ceux-ci formeront, ensemble, le dispositif général d’action. Outre les procédures établies par les hôpitaux, il faut prévoir des plans d’intervention spécifiques pour différents types de catastrophes, compte tenu des résultats de l’analyse des dangers et des risques. Des protocoles thérapeutiques devraient être élaborés pour les diverses catégories de lésions et de traumatismes envisagés: syndromes d’écrasement dus à l’écroulement des bâtiments en cas de tremblement de terre, brûlures et lésions internes causées par l’inhalation de substances toxiques en cas d’éruption volcanique, par exemple. En ce qui concerne les accidents chimiques, il faudrait définir au préalable des procédures de tri médico-chirurgical et de décontamination et prévoir l’administration éventuelle d’antidotes, ainsi que le traitement d’urgence des lésions pulmonaires aiguës causées par des gaz toxiques irritants. Les mesures arrêtées devraient être suffisamment souples pour s’adapter aux situations d’urgence liées au transport de substances toxiques, en particulier dans les régions où il n’y a pas d’installations fixes qui obligeraient normalement les autorités à élaborer des plans d’intervention détaillés. Le traitement d’urgence des lésions dues à des agressions mécaniques et chimiques est un aspect essentiel de l’intervention des services de santé; il nécessite une formation spéciale du personnel hospitalier en médecine des catastrophes.

D’autres dispositions sont également à prévoir pour l’implantation des centres d’évacuation et la prise en charge des personnes évacuées, notamment sur le plan médical. La prévention et le traitement du stress, chez les victimes comme chez ceux qui leur portent secours, ne devraient pas non plus être négligés. Dans certains cas, les troubles psychologiques sont les principaux effets, sinon les seuls, observés sur la santé des populations concernées, en particulier lorsque les mesures prises pour faire face à la crise engendrent elles-mêmes une anxiété excessive. Ce type de problème se pose aussi dans le cas des accidents chimiques et des accidents dus aux rayonnements, mais il peut être limité si on sait l’anticiper.

La formation

Le personnel médical et les autres professionnels de la santé, dans les hôpitaux et les centres de soins primaires, ne sont généralement pas familiarisés avec les interventions d’urgence en situation de catastrophe. Tout comme les membres des autres services de secours, ils devraient donc recevoir une formation pour s’y préparer. Les exercices sur table sont très utiles à cet égard, à condition d’être aussi réalistes que possible, car les simulations à grande échelle sont souvent d’un coût prohibitif.

Le retour à la normale après l’événement

On entend par là le retour de la zone frappée par la catastrophe à l’état dans lequel elle se trouvait auparavant, grâce à une série d’actions sur le plan social, économique, psychologique et écologique qu’il convient de planifier à l’avance. Pour les accidents chimiques, cette phase comprend en outre la recherche d’agents susceptibles d’avoir contaminé l’eau et les sols, ainsi que la mise en œuvre des mesures de décontamination que requiert éventuellement la situation.

Conclusion

Par rapport aux interventions de secours, les efforts de préparation aux catastrophes ont été relativement peu encouragés jusqu’ici à l’échelle internationale; pourtant, malgré leur coût non négligeable, les mesures de protection bénéficient désormais d’un vaste corpus de connaissances scientifiques et techniques dont l’application rigoureuse devrait permettre d’atténuer sensiblement les conséquences sanitaires et économiques des catastrophes dans tous les pays.

Tableau 39.17 Risques professionnels liés conditions météorologiques

* Degré de risque.

Les inondations et les raz-de-marée

Les définitions, les causes et la survenue

Les inondations ont des causes diverses. Dans une région climatique donnée, on observe des différences considérables dans l’apparition et l’importance des crues en raison des fluctuations au sein même du cycle hydrologique et d’autres conditions naturelles ou artificielles (Chagnon, Schicht et Semorin, 1983). Selon la définition qu’en donne le Service météorologique des Etats-Unis (US National Weather Service), les crues soudaines ou torrentielles sont des crues de courte durée, caractérisées par des débits instantanés très supérieurs aux débits moyens et par un abondant transport de matériaux. Bien que la plupart des crues soudaines soient causées par une activité orageuse locale intense, certaines se produisent à l’occasion de cyclones tropicaux. Ce type de crue est souvent provoqué par les conditions atmosphériques qui influencent la durée et l’intensité de l’averse. Mais d’autres facteurs y contribuent également, comme la pente des versants en terrain montagneux, l’absence de végétation, la capacité d’infiltration insuffisante des sols, la présence d’embâcles d’origine végétale ou glaciaire, la fonte rapide des neiges, la rupture de barrages ou de digues, la rupture de poches d’eau glaciaires et les perturbations volcaniques (Marrero, 1979). Les crues fluviatiles peuvent aussi être influencées par ces facteurs, mais de façon plus insidieuse encore par les caractéristiques du lit des cours d’eau et par celles du sol et du sous-sol, ainsi que par l’ampleur des modifications artificielles dont il a été l’objet (Chagnon, Schicht et Semorin, 1983; Marrero, 1979). Les crues ou inondations côtières peuvent être causées par des ondes de tempête, qui résultent elles-mêmes d’un orage tropical ou d’un cyclone, ou encore par un afflux d’eau océanique à l’intérieur des terres, provoqué par un très fort vent. Le type de crue côtière le plus dévastateur est le tsunami, improprement appelé raz-de-marée, qui est provoqué par des tremblements de terre sous-marins ou par des éruptions volcaniques. La plupart des tsunamis déclarés sont survenus dans le Pacifique et dans la région côtière du Pacifique. Les îles Hawaï sont particulièrement exposées aux tsunamis du fait de leur situation au milieu de cet océan (Chagnon, Schicht et Semorin, 1983; Whitlow, 1979).

Les facteurs influant sur la morbidité et la mortalité

On estime que les inondations sont responsables de 40% des catastrophes dans le monde et qu’elles causent les dommages les plus lourds. L’inondation la plus meurtrière de mémoire d’homme est celle du fleuve Jaune en 1887: les eaux du fleuve ont franchi des digues de 21 m de hauteur et détruit 11 villes et 300 villages. La catastrophe aurait fait quelque 900 000 victimes. Plusieurs centaines de milliers de personnes pourraient aussi avoir péri en 1969 dans la province de Shandong en Chine, après qu’une onde de tempête eut poussé la marée montante vers l’amont du fleuve. A Rio de Janeiro, une crue soudaine a fait 1 500 victimes en janvier 1967. En 1974, des pluies torrentielles ont inondé le Bangladesh, causant 2 500 morts. En 1963, des précipitations intenses ont provoqué un énorme glissement de terrain dans le lac retenu par le barrage Vaiont, dans le nord de l’Italie, déversant 100 millions de tonnes d’eau par-dessus le barrage: 2 075 personnes ont péri (Frazier, 1979). En 1985, de 180 à 380 mm de pluie tombaient en 10 heures sur Porto Rico, tuant 180 personnes (French et Holt, 1989).

On s’est prémuni jusqu’à présent contre les crues fluviatiles au moyen d’ouvrages de génie civil et d’un reboisement accéléré des bassins hydrographiques (Frazier, 1979). Mais le nombre de crues soudaines a augmenté ces dernières années, au point de devenir le phénomène météorologique le plus meurtrier aux Etats-Unis. Le tribut de plus en plus lourd prélevé par les inondations a été attribué au peuplement et à l’urbanisation accrus des zones déjà exposées à ces perturbations (Mogil, Monro et Groper, 1978). C’est l’écoulement rapide d’eaux charriant de gros débris, comme des blocs de pierre et des troncs d’arbres, qui est responsable au premier chef de la morbidité et de la mortalité associées aux crues. Des études menées aux Etats-Unis ont montré que bien des gens se noyaient dans leur voiture lors des inondations parce qu’ils se trouvaient dans des zones basses ou traversaient des ponts inondés. Les voitures peuvent en effet tomber en panne dans l’eau ou rester coincées entre des débris, et leurs passagers se retrouver pris au piège tandis que le niveau de l’eau monte rapidement autour d’eux (French et coll., 1983). Des études de suivi menées auprès de victimes d’inondation montrent que celles-ci restent souvent marquées psychologiquement cinq ans encore après le drame (Melick, 1976; Logue, 1972). D’autres chercheurs ont relevé chez ces personnes une importante augmentation des cas d’hypertension, des maladies cardio-vasculaires, des lymphomes et des leucémies, phénomène qui, selon certains, serait lié au stress (Logue et Hansen, 1980; Janerich et coll., 1981; Greene, 1954). Les inondations peuvent aussi exposer la population à des agents biologiques ou chimiques lorsqu’elles provoquent la rupture des stations d’épuration et des réseaux d’évacuation des eaux usées, rompent les réservoirs souterrains, font déborder les sites de stoc-kage de déchets toxiques et favorisent la reproduction des vecteurs pathogènes et le déplacement de substances chimiques stockées sur terre (French et Holt, 1989).

Bien que, lors d’inondations, les travailleurs soient généralement exposés aux mêmes risques que l’ensemble de la population, certaines catégories professionnelles sont néanmoins plus exposées que d’autres. Ainsi, le personnel de nettoyage risque davantage d’entrer en contact avec des agents biologiques et chimiques; ceux qui travaillent sous terre, notamment dans des espaces confinés, peuvent se retrouver emprisonnés lors de crues soudaines; les chauffeurs de camion et autres travailleurs des transports peuvent périr coincés dans leur véhicule. Et, bien sûr, comme lors de toute autre catastrophe liée aux conditions météorologiques, les sapeurs-pompiers, la police et le personnel médical d’urgence sont également très exposés.

La prévention, le contrôle et les besoins en recherche

On peut prévenir les décès et les traumatismes causés par les inondations en identifiant les zones inondables, en les faisant connaître à la population et en donnant des conseils sur les mesures préventives à adopter; en inspectant régulièrement les barrages et les digues et en délivrant des certificats de sécurité; en déterminant les conditions météorologiques qui contribuent aux fortes précipitations et au ruissellement; en mettant en place un système d’alerte rapide dans certaines régions. On peut aussi prévenir les décès et les maladies attribuables à une exposition indirecte en s’assurant que les réserves d’eau et d’aliments sont propres à la consommation humaine et ne sont pas contaminées par des agents biologiques et chimiques, et en adoptant des méthodes sûres d’élimination des eaux usées sanitaires. Les sols entourant les sites d’enfouissement des déchets toxiques et les bassins de stockage des eaux usées devraient être inspectés pour établir s’il y a eu contamination par débordement (French et Holt, 1989). Bien que les programmes de vaccination massive soient inefficaces, il est indispensable que les employés des services de nettoyage et d’assainissement soient immunisés et instruits des mesures d’hygiène à observer.

Il faudrait par ailleurs améliorer la technologie de façon à accroître la précision, dans le temps et dans l’espace, des dispositifs d’alerte en cas de crue soudaine, et évaluer les conditions locales pour déterminer les modalités d’une éventuelle évacuation (en voiture ou à pied). Enfin, après une inondation, il serait bon de soumettre une cohorte de travailleurs à une étude dans le but d’évaluer les risques pour la santé physique et mentale du personnel d’intervention.

Les ouragans, les cyclones et les tempêtes tropicales

Les définitions, les causes et la survenue

Le cyclone tropical désigne tout vent qui tourbillonne autour d’une dépression atmosphérique issue de la convection de masses d’air réchauffées au contact des eaux tropicales. Dans l’hémisphère Nord, les cyclones tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. On distingue la dépression tropicale , qui est un cyclone dont les vents soufflent à une vitesse inférieure à 62 km/h, la tempête tropicale , qui génère des vents dont la vitesse est comprise entre 62 et 118 km/h, et l’ouragan, le plus violent, avec des vents de plus de 118 km/h. Dans le Pacifique, les ouragans prennent également le nom de typhons .

On pense aujourd’hui que de nombreux cyclones tropicaux naissent au-dessus de l’Afrique, dans la région sise juste au sud du Sahara. Ils commenceraient par une instabilité dans un étroit courant-jet est-ouest qui se forme dans cette région entre juin et décembre sous l’effet du contraste marqué de température entre l’air chaud du désert et l’air plus frais et plus humide du sud. Les études montrent que les perturbations engendrées au-dessus de l’Afrique durent longtemps et que nombre d’entre elles traversent l’Atlantique (Herbert et Taylor, 1979). Au XX^e siècle, 10 cyclones tropicaux ont ainsi traversé l’Atlantique chaque année en moyenne, dont 6 se sont transformés en ouragans. A mesure que l’ouragan (ou typhon) approche de son intensité maximale, les courants d’air qui se sont formés dans les zones de haute pression des Bermudes ou du Pacifique le font dévier vers le nord, où les eaux océaniques sont plus froides. L’évaporation diminue et il y a donc moins de vapeur d’eau et d’énergie pour alimenter la tempête. Si celle-ci atteint la côte, elle est complètement coupée de sa source de vapeur d’eau. A mesure que l’ouragan ou le typhon progresse vers le nord, ses vents diminuent d’intensité. Les accidents de terrain, comme les montagnes, peuvent également contribuer à dissiper la tempête. Les régions les plus exposées aux ouragans sont les Antilles, le Mexique et les Etats américains de la côte est et du golfe du Mexique. En général, le typhon du Pacifique se forme dans les eaux chaudes tropicales de l’est des Philippines. Il peut ensuite se déplacer vers l’ouest et frapper le continent chinois, ou dévier vers le nord pour se diriger vers le Japon. Sa trajectoire est déterminée à mesure qu’il se déplace autour de la crête occidentale du système de haute pression du Pacifique (Time-Life, 1992).

Le pouvoir destructeur d’un ouragan (typhon) dépend de la façon dont se combinent l’onde de tempête, le vent et d’autres facteurs. Les prévisionnistes ont mis au point une échelle de possibilité de catastrophe comportant 5 catégories d’ouragans d’importance croissante (de 1 à 5), afin de mieux prévoir les dangers à l’approche d’un ouragan. Entre 1900 et 1982, 136 ouragans ont frappé de plein fouet les Etats-Unis, dont 55 étaient au moins de catégorie 3. C’est la Floride qui a essuyé les ouragans les plus violents et les plus nombreux, suivie du Texas, de la Louisiane et de la Caroline du Nord (Herbert et Taylor, 1979).

Les facteurs influant sur la morbidité et la mortalité

Bien qu’il occasionne beaucoup de dégâts matériels, le vent n’est pas le facteur le plus meurtrier lors d’un ouragan. La plupart des victimes meurent en effet noyées. Les inondations qui accompa-gnent un ouragan peuvent être causées par des pluies torrentielles ou par un raz-de-marée. Selon le Service météorologique des Etats-Unis, les raz-de-marée seraient à l’origine de 9 décès sur 10 associés aux ouragans (Herbert et Taylor, 1979). En ce qui concerne les catégories professionnelles les plus touchées, les ouragans (typhons) font surtout des victimes dans la navigation et les transports (à cause de la mer démontée et des vents violents); chez les monteurs de lignes électriques ou téléphoniques, souvent appelés à faire des réparations alors que la tempête fait encore rage; parmi les sapeurs-pompiers et les forces de police, qui organisent les évacuations et assurent la protection des biens des personnes évacuées; et au sein du personnel médical d’urgence (voir également ci-dessus à ce sujet la partie «Les inondations et les raz-de-marée»).

La prévention, les mesures de contrôle et les besoins en matière de recherche

L’incidence des décès et des traumatismes associés aux ouragans (typhons) a chuté considérablement ces vingt dernières années dans les régions où l’on a mis en place des systèmes d’alerte rapide perfectionnés. Les principales mesures de prévention à prendre sont les suivantes: identifier les précurseurs météorologiques des tempêtes tropicales, suivre la trajectoire de celles-ci et évaluer leurs probabilités de se transformer en ouragans; mettre en place un système d’alerte précoce de façon à pouvoir rapidement évacuer la population en cas de besoin; appliquer des règles très strictes en matière d’occupation des sols et de construction dans les zones à haut risque; et mettre au point des plans d’intervention prévoyant l’évacuation ordonnée de ces zones et l’hébergement des personnes évacuées.

Comme les facteurs météorologiques contribuant aux ouragans ont fait l’objet de nombreuses études, les informations sur la question sont abondantes. On aurait toutefois besoin d’en savoir davantage sur l’évolution variable de l’incidence et de l’intensité des ouragans dans le temps. Les plans d’intervention devraient être évalués après chaque ouragan et il faudrait déterminer si les immeubles construits pour résister aux vents violents peuvent également résister aux raz-de-marée.

Les tornades

La formation et les modes de survenue

Les tornades se forment lors de la rencontre de masses d’air présentant des températures, des densités et des dynamiques différentes. Cette rencontre produit de puissants courants ascendants et de gros cumulo-nimbus qui se transforment en spirales tourbillonnantes lorsqu’ils sont traversés par de forts vents de travers. En aspirant encore plus d’air chaud à l’intérieur du nuage, ce vortex accélère la rotation jusqu’à ce que se forme sous le nuage une trombe d’une grande violence (Time-Life, 1992). Une tornade de force moyenne parcourt approximativement 3,2 km sur une largeur de 45 m, balayant une superficie d’environ 0,15 km² avec des vents pouvant souffler jusqu’à 480 km/h. Les tornades surviennent dans les régions où les fronts chauds et froids peuvent entrer en collision et engendrer des conditions instables. Malgré la probabilité extrêmement faible (0,0363) qu’une tornade frappe un endroit précis, certaines régions, comme le Midwest aux Etats-Unis, sont particulièrement exposées.

Les facteurs influant sur la morbidité et la mortalité

Des études ont montré que les personnes qui se trouvent dans des résidences mobiles ou dans des véhicules légers sur le passage d’une tornade sont exposées à un très grand danger. Ainsi, à Wichita Falls, au Texas, les occupants de résidences mobiles courent quarante fois plus de risques que les occupants de maisons en dur d’être victimes de blessures graves ou fatales, alors que les personnes circulant en voiture en courent cinq fois plus (Glass, Craven et Bregman, 1980). La principale cause de décès est le traumatisme craniocérébral, suivie des lésions par écrasement de la tête ou du tronc. Les fractures sont le type le plus courant de blessures non mortelles (Mandlebaum, Nahrwold et Boyer, 1966; High et coll., 1956). Les travailleurs qui passent la plus grande partie de leur temps de travail dans des véhicules légers ou dans des bureaux aménagés dans des résidences mobiles seraient donc les plus exposés. Les facteurs de risque évoqués pour le personnel de nettoyage dans la partie «Les inondations et raz-de-marée» s’appliquent également ici.

La prévention, les mesures de contrôle et les besoins en matière de recherche

La meilleure façon de prévenir les décès et les traumatismes associés aux tornades est d’émettre les mises en garde appropriées et de veiller à ce que la population se conforme aux mesures prévues. Aux Etats-Unis, le Service météorologique s’est équipé d’instruments perfectionnés, comme le radar Doppler, qui lui permettent de détecter les conditions favorables à la formation des tornades et d’émettre des mises en garde en conséquence. Une veille de tornade signifie que les conditions favorables à une tornade sont réunies dans une région donnée; une alerte à la tornade signifie qu’une tornade a été observée dans une région donnée et que les personnes qui y habitent doivent se mettre à l’abri, c’est-à-dire se réfugier dans le sous-sol de leur maison, dans une pièce intérieure ou dans un placard ou, si elles se trouvent à l’extérieur, s’abriter dans un fossé.

Des recherches devraient être faites pour établir si les mises en garde sont bien diffusées et évaluer dans quelle mesure les gens s’y conforment. Il faudrait également déterminer si les abris recommandés offrent une protection suffisante et recueillir des données sur le nombre de morts et de blessés parmi tous ceux qui sont appelés à travailler pendant les tornades.

La foudre et les incendies de forêt

Les définitions, les causes et la survenue

Lorsqu’un cumulo-nimbus se transforme en orage, des charges électriques positives et négatives s’accumulent dans différentes parties du nuage et au sol. Quand le potentiel électrostatique devient trop grand, les charges négatives et les charges positives s’attirent en provoquant une décharge, l’éclair, qui traverse le nuage ou passe du nuage vers le sol. Si la plupart des éclairs se déplacent de nuage en nuage, 20% passent du nuage au sol. L’éclair qui se déplace entre le nuage et le sol peut être soit positif, soit négatif. L’éclair positif, plus puissant, risque davantage d’allumer un incendie de forêt. La foudre ne peut déclencher un incendie que si elle frappe un combustible facilement inflammable, comme des aiguilles de pin, de l’herbe ou de la résine naturelle. Le feu qui prend dans du bois en décomposition peut passer inaperçu pendant longtemps. La foudre déclenche plus souvent des incendies lorsque la pluie du nuage s’est évaporée avant d’atteindre le sol; c’est ce que l’on appelle la foudre sèche (Fuller, 1991). Dans les régions rurales sèches, comme en Australie et dans l’ouest des Etats-Unis, 60% des incendies de forêt seraient causés par la foudre.

Les facteurs de morbidité et de mortalité

La plupart des sapeurs-pompiers morts en service sont victimes d’accidents de camion ou d’hélicoptère ou de chutes d’objets, plutôt que du feu lui-même. Les coups de chaleur provoqués par une élévation de la température corporelle au-dessus de 39,4 °C peuvent aussi entraîner la mort ou des lésions cérébrales. Le monoxyde de carbone constitue également un danger, en particulier lors des feux couvants. A l’occasion d’une étude, des chercheurs ont constaté que le sang de 62 sapeurs-pompiers sur 293 affichait des concentrations de carboxyhémoglobine supérieures au maximum admissible de 5% après 8 heures passées sur la ligne de feu (Fuller, 1991).

La prévention, les mesures de contrôle et les besoins en matière de recherche

A cause des dangers et du stress mental et physique associés à la lutte contre les incendies, les équipes de sapeurs-pompiers ne devraient jamais travailler plus de 21 jours d’affilée et devraient bénéficier de 1 jour de repos tous les 7 jours. Outre le port d’un équipement de protection approprié, les sapeurs-pompiers doivent se conformer à certaines règles de sécurité: prévoir des trajets sûrs, rester en communication avec leurs coéquipiers, prendre garde aux dangers, suivre la météo, vérifier les consignes et agir avant que la situation ne devienne critique. Les instructions habituelles de la lutte contre les incendies recommandent en particulier de bien observer le comportement de l’incendie, d’utiliser des vigies et de donner des ordres clairs et compréhensibles (Fuller, 1991).

Au nombre des mesures qui contribuent à la prévention des feux de forêt provoqués par la foudre, mentionnons la surveillance des combustibles (comme les broussailles ou les arbres facilement inflammables tels que l’eucalyptus), la maîtrise de l’urbanisation dans les secteurs exposés aux incendies et la mise en place de systèmes de détection rapide. A cet égard, il existe maintenant de nouvelles techniques, comme les systèmes infrarouges montés sur hélicoptère, qui permettent de vérifier si les coups de foudre signalés par les services de guet et les autres systèmes de détection ont effectivement déclenché des incendies et de cartographier les points chauds pour les équipes d’intervention sur le terrain et de largage par hélicoptère (Fuller, 1991).

Il faudrait recueillir davantage d’informations sur le nombre et les circonstances des décès et des traumatismes associés aux incendies de forêt causés par la foudre.

Tableau 39.18 Exemples de radionucléides avec leurs périodes radioactives

* a: années; j: jours.

Qu’il s’agisse des travailleurs ou du public, il existe différents modes d’exposition qui peuvent être associés: l’irradiation externe, l’irradiation interne et la contamination de la peau ou de plaies.

Figure 39.5 Modalités d'exposition aux rayonnements ionisants après un rejet
accidentel de radioactivité dans l'environnement

Tableau 39.19 Comparaison de différents accidents nucléaires

Source: UNSCEAR, 1993.

Figure 39.6 Trajets des rejets après l'accident de Tchernobyl entre le 26 avril et le 6 mai 1986

Figure 39.7 Dépôts de césium 137 en Biélorussie, en Russie et en Ukraine après
l'accident de Tchernobyl

Tableau 39.20 Superficie des zones contaminées, types de populations exposées et modes
d'exposition en Biélorussie, Russie et Ukraine après l'accident de Tchernobyl

*Personnes ayant participé aux tâches d’assainissement dans un périmètre de 30 km autour du site. Il s’agit aussi bien des sapeurs-pompiers, des militaires, des techniciens et des ingénieurs qui sont intervenus dans les premières semaines que des médecins et des chercheurs impliqués plus tard.

**Niveaux de contamination en césium 137.

Source: UNSCEAR, 1988; AIEA, 1991.

Figure 39.8 Dépôts de césium 137 (kBq/km²) en Europe après l'accident de Tchernobyl

Figure 39.9 Cycle du combustible nucléaire

En aval des réacteurs, il existe des installations pour stocker le combustible irradié ou pour le retraiter. Quatre accidents de criticité lors d’opérations chimiques de retraitement d’uranium enrichi ou de plutonium se sont produits dans le passé (Rodrigues, 1987). Les quantités de substances radioactives en jeu étaient faibles (quelques dizaines de kilogrammes, au maximum), comparées à celles des réacteurs de puissance. Les effets mécaniques de ces accidents sont toujours restés négligeables, sans rejet vers l’extérieur des installations. Seuls les travailleurs présents ont été exposés et ont subi une irradiation externe par des rayonnements gamma et des neutrons pendant des temps très courts (quelques minutes) et à des doses très élevées.

Tableau 39.21 Superficie des zones contaminés et effectifs de populations exposées après
l'accident de Kyshtyn (Oural, 1957), selon le niveau de contamination en strontium 90

Les réacteurs de recherche

Les risques de ces installations sont similaires à ceux des centrales nucléaires, quoique de moindre importance en raison de leur puissance beaucoup plus faible. Plusieurs accidents de criticité entraînant des irradiations significatives de personnels se sont produits sur ces installations (Rodrigues, 1987).

Les accidents lors d’utilisations industrielles (hors nucléaire) et médicales de radioéléments (Zerbib, 1993)

Tableau 39.22 Accidents liés à la perte de sources radioactives et ayant entraîné une
exposition de la population

* Personnes exposées à des doses ayant pu entraîner des effets aigus (décès inclus) ou des séquelles.

** Parmi les personnes ayant reçu des doses élevées.

Source: Nénot, 1993.

Tableau 39.23 Principaux accidents survenus sur des irradiateurs industriels

*AE: accélérateur d’électrons; IC: irradiateur cobalt 60.

Source: Zerbib, 1993; Nénot, 1993.

Enfin, des expositions accidentelles de travailleurs aboutissant à des contaminations de la peau ou de plaies, ou encore à l’ingestion ou l’inhalation de substances radioactives peuvent se produire lors de la préparation ou de la manipulation de sources radioactives (personnel médical et scientifique). Il faut mentionner que ce type d’accident existe aussi dans les installations du cycle nucléaire.

Les dimensions du problème sous l’angle de la santé publique

L’évolution de la fréquence des accidents dans le temps

Tableau 39.24 Bilan des accidents radiologiques et nucléaires survenus
dans le monde entre 1944 et 1988 et figurant dans le registre
mondial des accidents (Oak Ridge, Etats-Unis)

* 0,25 Sv au corps entier, 6 Sv à la peau, 0,75 Sv aux autres tissus et organes.

Les populations potentiellement exposées

Tableau 39.25 Evolution du nombre de personnes exposées professionnellement aux
rayonnements ionisants d'origine artificielle dans le monde (en milliers)

* Fabrication et retraitement de combustibles: 40 000; exploitation de réacteurs: 430 000.

** Dont 190 000 sur navires.

Source: UNSCEAR, 1993.

Figure 39.10 Répartition des réacteurs de puissance et des installations de
retraitement du combustible dans le monde en 1989-90 (R: usines de retraitement
de combustible irradié en 1989)

Les conséquences pour la santé

Les effets sur la santé directement liés aux rayonnements ionisants

Les effets des rayonnements ionisants sont dans l’ensemble bien connus. Leur nature dépend à la fois du niveau de dose reçue et du débit de dose (dose reçue par unité de temps (voir encadré).

Les effets déterministes

Tableau 39.26 Effets déterministes: seuils pour divers organes

Source: CIPR, 1991.

Tableau 39.27 Répartition, selon le niveau de gravité, des patients ayant présenté un
syndrome d'irradiation aiguë (SIR) après l'accident de Tchernobyl

Source: UNSCEAR, 1988.

Les effets stochastiques

Ces effets sont de nature probabiliste: leur fréquence augmente avec la dose reçue, mais leur gravité est indépendante de la dose. Les principaux effets stochastiques sont:

Tableau 39.28 Résultats des études épidémiologiques sur les expositions à fort débit de
dose pour différents sites de cancer

+ Sites étudiés chez les survivants d'Hiroshima et de Nagasaki. * Sites pour lesquels un excès significatif a été mis en évidence.

¹ Etudes de cohortes (incidence ou mortalité) et études cas témoins.

Source: UNSCEAR, 1994.

Deux points importants sur les effets des rayonnements ioni-sants restent cependant controversés ou ne sont pas encore connus avec précision:

Premièrement, quels sont les effets d’une irradiation à faible dose (inférieure à 0,2 Sv) et à faible débit de dose? A l’exception de l’exposition au radon, la plupart des études épidémiologiques servant de base à la quantification des risques concernent des populations exposées durant des périodes très brèves à des doses relativement élevées (survivants d’Hiroshima et de Nagasaki, personnes irradiées pour des raisons thérapeutiques); l’évaluation des risques de cancer aux doses et débits de dose plus faibles repose sur des extrapolations, essentiellement à partir des résultats des études chez les survivants d’Hiroshima et de Nagasaki. Plusieurs études effectuées chez les travailleurs du nucléaire, dont les expositions sont faibles et s’étalent sur quelques années ou plus, ont mis en évidence des niveaux de risque (pour les leucémies, d’une part, et les autres cancers, d’autre part) compatibles avec ces extrapolations (UNSCEAR, 1994; Cardis, 1995); ces résultats devront être confirmés.

Deuxièmement, existe-t-il un seuil de dose en deçà duquel il n’y aurait pas d’effet? Pour le moment, cette question reste sans réponse. Des études expérimentales ont montré que les dommages, dus à des erreurs spontanées ou à des facteurs environnementaux, que subit en permanence le matériel génétique, l’ADN, sont constamment réparés. Mais ces réparations ne sont pas toujours efficaces et elles aboutissent parfois à la transformation maligne de cellules (UNSCEAR, 1994).

Les autres effets

Il faut enfin mentionner les effets tératogènes d’une irradiation en cours de grossesse. Ceux-ci n’ont été observés que chez les enfants des survivants d’Hiroshima et de Nagasaki, lors d’une irradiation au cours du premier trimestre de la grossesse. Il s’agissait de microcéphalies et de retards mentaux (Otake, Schull et Yoshimura, 1989; Otake et Schull, 1992). Il est difficile de se prononcer sur la nature stochastique ou déterministe de ces effets, bien que les analyses suggèrent l’existence d’un seuil de l’ordre de 0,1 à 0,2 Gy, pour les retards mentaux uniquement.

Les effets observés lors de la catastrophe de Tchernobyl

La catastrophe de Tchernobyl est l’accident nucléaire le plus important qui se soit produit jusqu’ici. Cependant, l’ensemble des conséquences sur la santé des populations les plus exposées n’a pas, 10 ans après, été évalué de façon précise. Il y a plusieurs raisons à cela:

• certaines conséquences possibles ne peuvent apparaître que de nombreuses années après le début de l’exposition (de 10 à 15 ans pour les cancers solides);
• la mise en place d’études épidémiologiques s’est faite avec retard; il est donc possible que des effets n’aient pas été détectés dans les premières années suivant l’accident;
• des données utiles pour la quantification des risques de cancer n’ont pas toujours pu être recueillies à temps. Des données manquent, en particulier, pour estimer la contribution de certains iodes radioactifs rejetés lors de l’accident (tellure 132, iode 133) aux doses à la thyroïde (Williams et coll., 1993);
• de nombreuses personnes initialement exposées et qui ont quitté les régions contaminées ont probablement été perdues de vue.

Tableau 39.29 Evolution de l'incidence* et du nombre total des cas de cancer de la
thyroïde chez l'enfant, en Biélorussie, en Ukraine et en Russie sur la période 1981-1994

* L’incidence désigne un taux: c’est le rapport entre le nombre de nouveaux cas d’une maladie pendant une période donnée et l’effectif de la population concernée pendant la même période.

Source: Stsjazhko et coll., 1995.

Figure 39.11 Incidence* du cancer de la thyroïde chez les enfants âgés de moins de
15 ans en Biélorussie

La mise en place, dans les régions contaminées, de campagnes de dépistage systématique (notamment à l’aide d’examens écho-graphiques permettant de détecter des tumeurs thyroïdiennes de quelques millimètres de diamètre), a pu révéler des cancers latents qui existaient avant l’accident. Mais les caractéristiques des cancers décelés (tumeurs agressives et rapidement évolutives en majorité) et l’ampleur de l’augmentation permettent de penser que celle-ci est due en partie à l’accident.

Lors de celui-ci, une importante quantité d’iode a été rejetée. En l’absence de mesure de prévention, l’iode radioactif se fixe préférentiellement sur la thyroïde. Dans les zones les plus contaminées après l’accident (région de Gomel, par exemple), les doses à la thyroïde étaient élevées, particulièrement chez les enfants (Williams et coll., 1993).

L’exposition aux rayonnements est un facteur de risque bien documenté pour le cancer de la thyroïde. Une douzaine d’études portant sur des enfants ayant subi une irradiation externe de la tête et du cou à des fins médicales ont montré une nette augmentation de l’incidence du cancer de la thyroïde. Dans la majorité de ces études, l’augmentation devient nette au bout de 10 à 15 ans, mais elle est parfois détectée entre 3 à 7 ans après l’exposition. Par contre, les effets d’une irradiation interne par l’iode-131 et par des isotopes d’iode à période courte chez l’enfant ne sont pas bien établis (Shore, 1992).

L’ampleur exacte et l’évolution dans les prochaines années de l’augmentation de l’incidence du cancer de la thyroïde dans les populations les plus exposées après l’accident de Tchernobyl devront être précisées. Les études épidémiologiques en cours devraient permettre de quantifier les risques de cancer de la thyroïde en fonction du niveau de dose à la thyroïde et de préciser le rôle éventuel d’autres facteurs de risque, génétiques ou environnementaux (en effet, la carence en iode est fréquente dans les régions concernées).

Par ailleurs, parmi les effets qui étaient attendus entre 5 et 10 ans après la catastrophe de Tchernobyl dans les populations les plus exposées, figurait l’augmentation de l’incidence des leucémies. Pour le moment, aucun excès de leucémie n’a été observé dans les zones les plus contaminées, y compris chez l’enfant, qui est pourtant plus sensible aux effets des rayonnements ionisants. Cependant, les études effectuées jusqu’ici comportent des limites méthodologiques et ne permettent pas de conclure de façon définitive à l’absence d’excès de leucémies.

Les conséquences psychosociales

La survenue de troubles psychiques plus ou moins sévères à la suite d’un traumatisme psychique est bien établie et a été abondamment étudiée à la suite de catastrophes environnementales (inondations, éruptions volcaniques, tremblements de terre). L’état de stress post-traumatique en représente une conséquence sévère, durable et invalidante pour les personnes atteintes (APA, 1996).

L’essentiel des connaissances sur les troubles psychiques et le stress lors d’accidents radiologiques vient des études effectuées après l’accident de Three Mile Island, aux Etats-Unis. Dans l’année suivant l’accident, elles ont montré l’existence d’effets psychologiques immédiats dans la population exposée et la sensibilité plus importante des mères de jeunes enfants chez lesquelles des troubles anxiodépressifs ont été observés (Bromet et coll., 1982). Chez les travailleurs de la centrale également, une fréquence de ce type de troubles plus élevée a été constatée chez les employés d’une autre centrale non accidentée. Dans les années suivantes, un quart environ des personnes incluses dans des enquêtes ont présenté des troubles psychologiques, voire psychiatriques relativement importants, troubles réactivés lors de la réouverture de la centrale; pour les trois quarts restants, les troubles psychologiques n’étaient pas plus fréquents que dans des populations témoins (Dew et Bromet, 1993). Les troubles psychologiques étaient plus fréquents chez les personnes résidant à proximité de la centrale, ayant évacué leur domicile au moment de l’accident, ne bénéficiant pas d’un soutien solide de leur entourage ou ayant des antécédents de troubles psychiatriques (Baum, Cohen et Hall, 1993).

Des études ont également été effectuées dans les populations de l’ex-URSS touchées par l’accident de Tchernobyl (liquidateurs, personnes résidant en permanence dans des zones contaminées). Elles montrent une augmentation significative et durable des symptômes psychologiques. Cette détresse psychologique peut avoir un impact important sur la santé publique. Mais, pour le moment, on manque encore d’informations rigoureuses qui permettraient de connaître la nature et la gravité des divers troubles psychiques, ainsi que leur fréquence dans certains groupes de populations (les liquidateurs, par exemple). Le contexte socio-économique difficile, les divers systèmes de réparation mis en place par les autorités, l’évacuation et le relogement (environ 100 000 personnes supplémentaires ont été relogées dans les années suivant l’accident), les contraintes sur le mode de vie (par exemple, l’alimentation) subies par les personnes résidant dans les zones contaminées sont autant de facteurs qui devraient être pris en compte dans l’évaluation des conséquences psychosociales de l’accident.

Les principes et les directives de prévention

Les principes et les directives de sûreté

Les utilisations industrielles et médicales de sources radioactives

Il faut rappeler que les accidents majeurs sont liés à des installations nucléaires. Cependant, les autres utilisations de radio-éléments ont entraîné, elles aussi, de nombreux accidents avec des conséquences souvent graves pour les travailleurs ou le public. La prévention de ces accidents est donc essentielle, d’autant plus que le traitement médical est décevant lorsque les doses sont élevées. La prévention repose sur la formation du personnel et sur le recensement exhaustif des sources utilisées et de leur localisation, depuis leur fabrication jusqu’à leur élimination ou stockage définitif. Par ailleurs, des principes de sûreté et des recommandations ont été publiés par l’AIEA pour l’utilisation de sources radioactives dans l’industrie, la médecine et la recherche (AIEA, 1990). Les concepts sont voisins de ceux présentés ci-après pour les installations nucléaires.

La sûreté des installations nucléaires (AIEA, 1988)

L’objectif recherché est de protéger en toutes circonstances l’être humain et son environnement naturel contre la dispersion des produits radioactifs. Pour cela, un ensemble de dispositions est appliqué à tous les stades de la conception, de la construction, de l’exploitation et de la mise à l’arrêt des installations nucléaires.

La sûreté des installations nucléaires repose tout d’abord sur le principe de «défense en profondeur», c’est-à-dire la juxtaposition de mesures et de systèmes redondants visant à pallier d’éventuelles défaillances techniques ou humaines. Concrètement, des barrières successives sont interposées entre les produits radioactifs contenus dans l’installation et l’environnement. Sur les réacteurs de puissance, la barrière ultime est l’enceinte de confinement (absente sur la centrale de Tchernobyl, présente sur celle de Three Mile Island). Pour éviter la défaillance de ces barrières ou en limiter les conséquences, trois fonctions de sûreté doivent être assurées à chaque instant de la vie de la centrale: le contrôle de la réaction nucléaire, le refroidissement du combustible et le confinement des produits radioactifs.

Un autre principe essentiel de la sûreté est le «retour d’expérience»: il s’agit de tirer tous les enseignements possibles d’accidents ou d’incidents, même mineurs, pour améliorer la sûreté des installations existantes. Ainsi, les accidents de Three Mile Island et de Tchernobyl ont été analysés et des améliorations ont été engagées afin qu’ils ne se répètent pas sur d’autres centrales.

Tableau 39.30 Echelle internationale pour la classification des incidents nucléaires

Les principes de radioprotection lors d’accidents comportant une exposition de la population générale

Tableau 39.31 Exemples de niveaux d'intervention génériques recommandés pour la
mise en place de mesures de protection de la population en cas d'accident

Source: AIEA, 1994.

Les besoins en matière de recherche et les tendances futures

En matière de sûreté, les efforts de recherche portent actuellement sur la conception de réacteurs de puissance prenant en compte les risques d’accidents majeurs (réduction des risques de fusion du cœur et limitation des conséquences potentielles de ces accidents).

L’expérience tirée des accidents devrait permettre d’améliorer la prise en charge thérapeutique des personnes gravement irradiées. Dans le traitement des aplasies médullaires radio-induites, les recherches cliniques s’orientent actuellement vers l’utilisation de facteurs stimulant la croissance des cellules de la moelle osseuse (facteurs de croissance hématopoïétique) (Thierry et coll., 1995).

Il subsiste des incertitudes sur les effets des faibles doses et débits de dose de rayonnements ionisants. L’amélioration des connaissances à ce sujet est importante sur le plan scientifique et pour la radioprotection (limites de doses pour la population en général et les travailleurs). La recherche biologique aide à mieux appréhender les mécanismes de cancérogenèse. Des études épidémiologiques portant sur un grand nombre d’individus, notamment celles en cours chez les travailleurs du nucléaire, devraient permettre d’améliorer la précision des estimations de risque de cancer à faibles doses et débits de dose. L’étude des populations qui ont été ou sont encore exposées du fait d’accidents radiologiques devrait apporter des connaissances sur les effets de doses plus fortes souvent délivrées à de faibles débits.

Il est essentiel, par ailleurs, de se préparer à l’évaluation des conséquences sur la santé d’accidents radiologiques éventuels, c’est-à-dire de se doter de structures et d’outils permettant de recueillir en temps voulu les données essentielles.

Enfin, de nombreuses études sont encore nécessaires pour appréhender les conséquences psychosociales des accidents, c’est-à-dire pour mieux cerner la nature et la fréquence des réactions psychologiques post-traumatiques (pathologiques ou non) et leurs facteurs de risque. Ces études sont essentielles si l’on veut améliorer la prise en charge des individus impliqués, qu’il s’agisse des travailleurs ou de la population en général.

Tableau 39.32 Critères de délimitation des zones contaminées

Les gens qui travaillent dans des terres agricoles contaminées par des radionucléides peuvent en absorber par inhalation ou par contact avec les poussières de sol et de matières végétales. Dans ce cas, les émetteurs bêta (strontium 90) et les émetteurs alpha sont extrêmement dangereux.

Après un accident dans une centrale nucléaire, une partie des matières radioactives qui pénètrent dans l’environnement se compose de particules du combustible nucléaire de faible dispersion et de haute activité — dites «particules chaudes».

Le travail agricole et le vent génèrent énormément de poussière renfermant des particules chaudes, ainsi que l’a confirmé l’exa-men de filtres à air prélevés sur des tracteurs utilisés dans les zones contaminées.

L’évaluation des doses reçues au poumon par les travailleurs agricoles exposés à des particules chaudes, à l’extérieur de la zone de 30 km, a mis en évidence des niveaux de plusieurs millisieverts (Loshchilov et coll., 1993).

Selon les données de Bruk, Kaduka et Parkhomenko (1989), l’activité totale du césium 137 et du césium 134 dans la poussière inhalée par les conducteurs d’engins se situait entre 0,005 et 1,5 nCi/m³ . Ces auteurs ont calculé que la dose efficace au poumon variait entre 2 et 70 cSv pour l’ensemble de la période de travail aux champs.

On a établi la relation entre l’importance de la contamination des sols par le césium 137 et la radioactivité de l’air dans la zone de travail. Selon les données de l’Institut de la santé au travail de Kiev, la radioactivité de l’air aux postes de travail atteignait 13,0 Bq/m³ lorsque le niveau de contamination du sol par le césium 137 était compris entre 7,0 et 30,0 Ci/km² . Dans la région témoin, où la densité de la contamination se situait entre 0,23 et 0,61 Ci/km² , la radioactivité de l’air aux postes de travail allait de 0,1 à 1,0 Bq/m³ (Krasnyuk, Chernyuk et Stezhka, 1993).

Les examens médicaux comparatifs des conducteurs de machines agricoles travaillant dans les zones contaminées et dans les zones saines ont révélé que les premiers souffraient davantage de maladies cardio-vasculaires, notamment de cardiopathie ischémique et de dystonie neurocirculatoire. D’autres troubles, tels que dysplasie de la glande thyroïde et monocytose, étaient également plus fréquents chez eux.

Les exigences en matière d’hygiène

Les horaires de travail

Lorsque des accidents importants surviennent dans des centrales nucléaires, des réglementations temporaires sont généralement adoptées pour protéger la population. Ce fut le cas à Tchernobyl, la valeur limite d’exposition étant fixée à 10 cSv pour une période d’un an. Si l’on part de l’hypothèse que les travailleurs reçoivent 50% de leur dose par irradiation externe dans le cadre de leur activité, cela signifie que le seuil d’intensité de la dose d’irradiation au cours de la journée de travail de huit heures ne devrait pas dépasser 2,1 mR/h.

Dans le travail agricole, l’intensité des rayonnements peut varier considérablement selon la concentration des substances radioactives dans le sol et les végétaux et, aussi, selon le type d’opérations (ensilage, préparation de fourrage sec, etc.). C’est donc la durée du travail agricole qu’il faut réglementer afin de réduire les doses absorbées.

Figure 39.12 Durée du travail agricole en fonction de l'intensité des rayonnements
gamma sur les lieux de travail

Les agrotechnologies

Il faut prendre des mesures rigoureuses de prévention de la contamination par la poussière pour les travaux agricoles effectués dans des zones où le sol et les végétaux sont fortement contaminés. Le chargement et le déchargement des matières sèches et poussiéreuses devraient être mécanisés; la goulotte de sortie du transporteur devrait être couverte de tissu. Les émissions de poussière doivent être réduites dans tous les types de travail aux champs.

En ce qui concerne le travail mécanisé, il faut tenir dûment compte de la pressurisation de la cabine et se déplacer dans la direction appropriée, de préférence perpendiculairement au vent. Il vaut mieux, si possible, arroser les champs avant de les cultiver. L’usage de technologies industrielles doit être privilégié afin d’éliminer le plus possible le travail manuel.

Enfin, il est recommandé d’appliquer sur le sol des produits qui favorisent l’absorption et la fixation des radionucléides pour en faire des composés insolubles, empêchant ainsi leur transfert aux végétaux.

Les machines agricoles

Les machines agricoles contaminées par des radionucléides cons-tituent l’un des plus grands dangers pour la santé des travailleurs. La durée admissible d’utilisation de ces machines dépend de l’intensité des rayonnements gamma émis par la surface des cabines. Il faut non seulement que la pressurisation des cabines soit suffi-sante, mais encore que les systèmes de ventilation et de conditionnement de l’air fonctionnent correctement. Une fois le travail terminé, il faut laver les cabines et remplacer les filtres.

Lorsqu’on entretient ou répare les machines après décontamination, l’intensité des rayonnements gamma émis par les surfaces extérieures ne devrait pas dépasser 0,3 mR/h.

Les bâtiments

Les bâtiments devraient être lavés systématiquement tant à l’intérieur qu’à l’extérieur; ils devraient être dotés de douches. Lorsque l’on prépare du fourrage contenant des particules de poussière, il faut prendre des mesures pour prévenir leur inhalation par les travailleurs et dépoussiérer le sol, le matériel, etc.

La pressurisation des équipements devrait être vérifiée et les lieux de travail être munis d’un système de ventilation générale efficace.

L’utilisation de pesticides et d’engrais minéraux

L’application de pesticides sous forme de poudre et de granulés et d’engrais minéraux, ainsi que l’épandage par voie aérienne devraient être restreints. Il vaut mieux opter pour l’épandage et l’application à la machine de produits chimiques sous forme de granulés et d’engrais mixtes liquides. Les engrais minéraux en poudre devraient être entreposés et transportés uniquement dans des conteneurs hermétiquement fermés.

On devrait porter un équipement de protection individuelle complet (salopette, casque, lunettes de protection, appareil de protection respiratoire, gants et bottes de caoutchouc) pour charger et décharger les produits, préparer les formulations liquides de pesticides et effectuer d’autres activités analogues.

L’approvisionnement en eau et l’alimentation

Les travailleurs devraient pouvoir prendre leurs repas dans des locaux ou des fourgons spéciaux fermés, à l’abri des courants d’air. Avant de manger, ils devraient nettoyer leurs vêtements et se laver à fond le visage et les mains à l’eau courante et au savon. En été, les travailleurs agricoles devraient être approvisionnés en eau potable conservée dans des récipients clos. Il faut éviter que de la poussière ne pénètre dans les récipients au moment de leur remplissage.

Les examens médicaux préventifs des travailleurs

Des examens médicaux périodiques devraient être pratiqués par un médecin et comporter obligatoirement une analyse du sang, un électrocardiogramme et des épreuves fonctionnelles respiratoires. Si l’intensité des rayonnements ionisants ne dépasse pas la limite admissible, les examens devraient se faire au moins tous les 12 mois. Si elle est plus forte, il faut augmenter la fréquence des contrôles (après les semailles, la récolte, etc.) en tenant compte de l’intensité des rayonnements aux postes de travail et de la dose totale absorbée.

L’organisation du contrôle radiologique dans les régions agricoles

Les principaux indicateurs de contamination à la suite de retombées radioactives sont l’intensité des rayonnements gamma dans la région, la contamination des terres agricoles par certains radionucléides et la teneur en radionucléides des produits agricoles.

Si l’on connaît l’intensité des rayonnements gamma, on peut délimiter les régions très contaminées, estimer les doses d’irradiation externe des travailleurs agricoles et établir des horaires propres à assurer la sécurité sur le plan radiologique.

Dans le secteur agricole, le contrôle radiologique relève généralement des laboratoires de radiologie du service sanitaire et des services vétérinaire et agrochimique. Ce sont ces laboratoires qui assurent la formation et l’éducation du personnel chargé du contrôle dosimétrique et des consultations de la population rurale.

Figure 39.13 Plan de situation de la fabrique de jouets Kader

Le bâtiment en E était une construction sur quatre niveaux composée d’une ossature métallique et de dalles de béton, avec des fenêtres sur les quatre côtés à chaque étage et un toit en double pente de faible inclinaison. Chacune des parties de cette structure comportait un monte-charge grillagé et deux cages d’escalier de 1,5 m de large.

Chaque bâtiment était muni d’un système d’alarme incendie. Il n’y avait pas d’extincteurs automatiques, mais des extincteurs portatifs et des robinets d’incendie étaient installés sur les murs extérieurs et dans les cages d’escalier. Aucun élément de la charpente métallique n’était protégé par un matériau ignifuge.

Des données contradictoires ont circulé sur le nombre total de travailleurs qui se trouvaient sur place. La Fédération des industries thaïlandaises s’était engagée à venir en aide à 2 500 employés touchés par l’incendie, mais on ne sait pas exactement combien d’employés se trouvaient en même temps sur le site. Au moment de l’incendie, on a déclaré qu’il y avait 1 146 travailleurs dans le bâtiment 1: 36 au rez-de-chaussée, 10 au premier étage, 500 au deuxième et 600 au troisième. Il y avait 405 travailleurs dans le bâtiment 2: 60 au rez-de-chaussée, 5 au premier étage, 300 au deuxième et 40 au troisième. On ne connaît pas le nombre exact de travailleurs qui se trouvaient dans le bâtiment 3, car il était partiellement en réparation. Les travailleurs de l’usine étaient pour la plupart des femmes.

L’incendie

Figure 39.14 Organisation intérieure des bâtiments 1, 2 et 3

Les gardes chargés de la sécurité qui se trouvaient à proximité ont tenté en vain d’éteindre les flammes avant d’appeler les sapeurs-pompiers de la police locale à 16 h 21. Les autorités ont reçu deux autres appels, à 16 h 30 et à 16 h 31. Bien que la fabrique soit située juste au-delà des limites administratives de Bangkok, les services d’incendie de la ville sont intervenus avec ceux de la province de Nakhon Pathom.

Pendant que les travailleurs et les gardes tentaient en vain d’éteindre les flammes, le bâtiment a commencé à se remplir de fumée et d’autres produits de combustion. Des survivants ont déclaré que l’alarme incendie n’avait jamais sonné dans le bâtiment 1, mais que la vue de la fumée aux étages supérieurs avait alerté de nombreux travailleurs. Malgré la fumée, il semble que des gardes aient demandé à certains d’entre eux de rester à leur poste, en leur expliquant que l’incendie serait rapidement maîtrisé.

Le feu s’est rapidement propagé dans l’ensemble du bâtiment 1, tandis que l’air devenait irrespirable aux étages supérieurs. L’escalier situé à l’extrémité sud du bâtiment étant bloqué par le brasier, la plupart des travailleurs se sont rués vers celui de l’extrémité nord. C’est donc dire qu’environ 1 100 personnes ont tenté de quitter les deuxième et troisième étages par un seul escalier.

Le premier engin d’incendie n’est arrivé qu’à 16 h 40, en raison à la fois de l’éloignement relatif de l’usine et de la circulation toujours très dense à Bangkok. A leur arrivée, les sapeurs-pompiers ont constaté que le bâtiment 1, déjà largement pris dans les flammes, commençait à s’écrouler et que des gens sautaient des deux derniers étages.

Malgré leurs efforts, le bâtiment 1 s’est complètement effondré vers 17 h 14. Attisé par les forts vents qui soufflaient vers le nord, le feu s’est rapidement étendu aux bâtiments 2 et 3 avant que les sapeurs-pompiers ne parviennent à les protéger. D’après les rapports, le bâtiment 2 s’est écroulé à 17 h 30, et le bâtiment 3, à 18 h 05. Les sapeurs-pompiers ont réussi à empêcher que les flammes ne gagnent le bâtiment 4 et l’atelier plus petit, composé d’un simple rez-de-chaussée, qui se trouvait à proximité. Vers 19 h 45, le brasier était maîtrisé. Une cinquantaine d’engins d’incendie ont pris part à l’intervention.

Les alarmes incendie des bâtiments 2 et 3 ont, semble-t-il, bien fonctionné, et toutes les personnes qui y travaillaient ont pu s’échapper. Les travailleurs du bâtiment 1 n’ont pas eu cette chance. Un grand nombre d’entre eux ont sauté des étages supérieurs. Au total, 469 travailleurs ont été hospitalisés; 20 d’entre eux sont décédés. Les autres victimes ont été retrouvées au cours des recherches menées après l’incendie dans ce qui avait été l’escalier nord du bâtiment. Bon nombre d’entre elles avaient succombé à des produits de combustion létaux avant ou pendant l’effondrement du bâtiment. Selon les dernières données, 188 personnes, pour la plupart des femmes, sont mortes au cours ou à la suite de cet incendie.

Il a fallu plusieurs jours pour retirer tous les corps des décombres, même avec l’aide de six grands appareils de levage transportés sur les lieux pour faciliter les recherches. Il n’y a pas eu de morts chez les sapeurs-pompiers, mais un seul blessé.

La circulation dans les environs, généralement difficile, a ralenti le transport des victimes vers les hôpitaux. Près de 300 travailleurs blessés ont été conduits à l’hôpital voisin Sriwichai II, mais bon nombre d’entre eux ont dû être transférés dans d’autres centres médicaux, cet hôpital n’étant plus en mesure de faire face à de nouvelles arrivées.

Le lendemain de l’incendie, l’hôpital Sriwichai II avait admis 111 victimes, l’hôpital Kasemrat, 120, le Sriwichai Pattanana, 60, le Sriwichai I, 50, le Ratanathibet I, 36, le Siriraj, 22 et le Bang Phai, 17; 53 autres blessés avaient été orientés vers divers établissements hospitaliers de la région. Au total, 22 hôpitaux de Bangkok et de la province de Nakhon Pathom sont intervenus à la suite de la catastrophe.

La direction de l’hôpital Sriwichai II a précisé que 80% des 111 victimes admises souffraient de blessures graves, justifiant une intervention chirurgicale dans 30% des cas. La moitié des patients avaient simplement inhalé de la fumée, tandis que les autres souffraient également de brûlures et de fractures diverses. Au moins 10% des travailleurs blessés admis à l’hôpital Sriwichai II risquaient de demeurer paralysés.

Il n’a pas été possible d’établir avec certitude la cause de l’incendie, la partie de l’usine dans laquelle il avait pris naissance ayant été entièrement détruite. En outre, les survivants ont fourni des informations contradictoires. Comme le feu s’était déclaré près d’un grand panneau électrique de distribution, les enquêteurs ont d’abord pensé qu’une défaillance du circuit électrique pouvait être en cause. Ils ont également envisagé une origine criminelle. Les autorités thaïlandaises estiment toutefois, à l’heure actuelle, qu’une cigarette jetée par mégarde pourrait avoir été à l’origine du sinistre.

L’analyse de l’incendie

La comparaison de cet incendie avec celui de la Triangle Shirtwaist, survenu à New York en 1911, fournit des repères précieux pour l’analyse. Les deux bâtiments présentaient plusieurs similitudes: sorties déficientes, systèmes fixes de protection contre l’incendie insuffisants ou inefficaces, charge combustible initiale facilement inflammable et coupe-feu horizontaux et verticaux inadéquats. De plus, les deux entreprises n’avaient pas donné une formation suffisante à leur personnel en matière de sécurité incendie. Une différence cependant distingue nettement ces deux sinistres: le bâtiment de la Triangle Shirtwaist ne s’est pas effondré, contrairement à celui de la fabrique Kader.

Le mauvais aménagement des sorties est peut-être le facteur qui a le plus largement contribué au nombre élevé de pertes en vies humaines aussi bien dans l’incendie de la Kader que dans celui de la Triangle Shirtwaist. Si la fabrique Kader avait appliqué les dispositions relatives aux sorties du Life Safety Code (règlement NFPA 101), rédigé immédiatement après l’incendie de New York, le bilan de la catastrophe de 1993 aurait été beaucoup moins lourd (NFPA, 1994).

Plusieurs prescriptions de base du Life Safety Code s’appliquent directement à l’incendie de la Kader. Ainsi, le code exige que tous les ouvrages et tous les bâtiments soient construits, aménagés et exploités de façon que leurs occupants ne soient pas exposés à des dangers inacceptables causés par un incendie, de la fumée, des gaz ou la panique pouvant survenir au cours d’une évacuation ou pendant le déroulement des secours.

Le code exige aussi que chaque bâtiment ait suffisamment de sorties et d’autres dispositifs de sécurité de capacité suffisante et bien placés pour permettre à tous ses occupants de s’échapper. Ces sorties devraient être adaptées au bâtiment, compte tenu de sa destination, du nombre et des capacités de ses occupants, de la hauteur et du type d’immeuble, des services de protection incendie disponibles et des autres éléments intéressant la sécurité de ses occupants. Ce n’était manifestement pas le cas à l’usine Kader, où les flammes ont bloqué l’une des deux cages d’escalier du bâtiment 1, forçant quelque 1 100 personnes à s’échapper des deuxième et troisième étages par un seul escalier.

Les sorties devraient toujours être disposées et entretenues de façon à permettre aux occupants de quitter sans difficulté, à tout moment, n’importe quelle partie d’un bâtiment. Chacune d’elles devrait être bien visible, et la voie à suivre indiquée de façon parfaitement claire.

Toutes les ouvertures ménagées dans les planchers du bâtiment devraient être fermées ou protégées afin d’assurer une sécurité raisonnable aux occupants qui sortent et d’empêcher l’incendie, la fumée et les gaz de se propager d’un étage à l’autre avant que les occupants n’aient eu la possibilité de s’échapper.

L’absence de séparations coupe-feu horizontales et verticales adéquates a largement influé sur l’issue des incendies de la Triangle Shirtwaist et de la Kader. Les deux fabriques avaient été construites et aménagées de telle sorte qu’un feu prenant naissance à un niveau inférieur pouvait se propager rapidement aux étages supérieurs, prenant ainsi un grand nombre de travailleurs au piège.

Les bâtiments industriels comportent très souvent des aires de travail vastes et ouvertes. Ils doivent être équipés de planchers et de murs résistant au feu pour ralentir la propagation des flammes d’un secteur à l’autre. Il faut aussi empêcher le feu de se propager d’un étage à l’autre par les fenêtres, comme ce fut le cas dans l’incendie de la Triangle Shirtwaist.

Le meilleur moyen de limiter la propagation verticale du feu et de la fumée est de prévoir des cages autour des escaliers, des monte-charge et des ouvertures verticales ménagées entre les étages. De ce point de vue, la présence dans l’usine Kader de monte-charge grillagés, signalée par les rapports, suscite de sérieux doutes.

La formation et l’équipement en matière de sécurité incendie

L’absence de formation adéquate en matière de lutte contre le feu et la rigidité des consignes de sécurité des deux fabriques — celle de la Triangle Shirtwaist comme celle de la Kader — sont deux autres facteurs responsables des pertes élevées en vies humaines.

Après l’incendie de la Kader, des survivants ont signalé que les exercices pratiques et la formation en matière de sécurité incendie et de lutte contre le feu étaient réduits au minimum, et que seuls les gardes chargés de la sécurité semblaient en connaître les rudiments. La Triangle Shirtwaist, quant à elle, n’avait pas de plan d’évacuation et n’organisait pas d’exercices d’incendie. Des survivants de cette entreprise ont indiqué qu’on les arrêtait systématiquement pour les soumettre à des contrôles de sécurité lorsqu’ils quittaient le bâtiment à la fin de leur journée de travail. Certains ont accusé le dispositif de sécurité de la Kader d’avoir ralenti l’évacuation, mais toute la lumière n’a pas encore été faite sur la question. Quoi qu’il en soit, l’absence de plan d’évacuation clairement établi semble avoir largement contribué au lourd bilan de l’incendie de la Kader (le chapitre 31 du Life Safety Code porte précisément sur les exercices d’incendie et la formation relative à l’évacuation).

L’absence de systèmes fixes et automatiques de protection contre l’incendie et de lutte contre le feu a également influé sur l’ampleur du sinistre dans les deux fabriques. Aucune d’elles ne possédait de système d’extinction automatique, mais la Kader disposait d’une installation d’alarme incendie. Selon le Life Safety Code , on devrait installer des alarmes incendie dans tout bâtiment dont la taille, l’aménagement ou la destination sont tels que les occupants ne peuvent se rendre compte immédiatement par eux-mêmes de la présence d’un incendie naissant. Il semble malheureusement que l’alarme ne se soit pas déclenchée dans le bâtiment 1 de la Kader, ce qui a beaucoup retardé l’évacuation. Par contre, on n’a déploré aucun mort dans les bâtiments 2 et 3, où les systèmes d’alarme ont fonctionné comme prévu.

Les systèmes d’alarme et d’extinction devraient être conçus, installés et entretenus conformément à des règlements comme le National Fire Alarm Code , en l’occurrence le NFPA 72 (NFPA, 1993), le NFPA 13 (NFPA, 1994a) et le NFPA 25 (NFPA, 1995).

La charge combustible initiale était la même dans l’incendie de la Triangle Shirtwaist et dans celui de la Kader. Dans le premier cas, le feu s’est déclaré dans des caisses à chiffons et s’est propagé rapidement à des vêtements puis à des meubles en bois, dont certains étaient imprégnés d’huile de machine. L’incendie de la Kader a pris naissance dans du polyester, du coton, diverses matières plastiques et des tissus servant à fabriquer des jouets en plastique ou en peluche et d’autres articles du même genre. Toutes ces matières s’enflamment aisément, favorisent la propagation rapide des flammes et dégagent beaucoup de chaleur.

On mettra probablement toujours en œuvre, dans l’industrie, des matières présentant un risque d’incendie important, mais les exploitants devraient être conscients des risques inhérents à ces matières et prendre les précautions nécessaires pour réduire au minimum les dangers qui en découlent.

L’intégrité structurelle des bâtiments

La différence la plus importante entre les deux incendies tient aux effets constatés sur l’intégrité structurelle des bâtiments sinistrés. En effet, même si l’incendie de la Triangle Shirtwaist a détruit les trois étages supérieurs du bâtiment qui en comptait dix, la structure est demeurée intacte. Les bâtiments de la Kader, par contre, se sont effondrés assez rapidement parce que la charpente métallique n’était pas revêtue d’un matériau ignifuge qui lui aurait permis de résister à des températures élevées, ainsi que l’a révélé l’examen ultérieur des décombres.

Il va de soi que l’effondrement d’un bâtiment au cours d’un incendie met grandement en péril les occupants et les sapeurs-pompiers. Dans le cas de la Kader, on ignore cependant si cela a eu un impact direct sur le nombre de morts, car les victimes avaient peut-être déjà succombé aux effets de la chaleur et des produits de combustion. Si les travailleurs des étages supérieurs du bâtiment 1 avaient été protégés des produits de combustion et de la chaleur pendant qu’ils tentaient de sortir, l’effondrement aurait contribué aux pertes humaines de manière directe.

Rappel de quelques principes de protection contre l’incendie

L’incendie de la Kader a attiré plus particulièrement l’attention sur certains principes de protection contre l’incendie, parmi lesquels la conception des voies d’évacuation, la formation des occupants, les systèmes automatiques de détection des incendies et de lutte contre le feu, les portes coupe-feu et l’intégrité structurelle des constructions. Ces principes ne sont pas nouveaux; ils ont été énoncés pour la première fois il y a plus de 80 ans, après l’incendie de la Triangle Shirtwaist, et rappelés plus récemment à l’occasion de plusieurs incendies graves en milieu de travail: celui de l’usine de transformation du poulet à Hamlet (Caroline du Nord), qui a entraîné la mort de 25 travailleurs; celui d’une fabrique de poupées à Kuiyong (Chine), qui a fait 81 victimes; et celui de la centrale électrique de Newark (New Jersey), où les 3 employés présents sur les lieux ont trouvé la mort (Grant et Klem, 1994; Klem, 1992; Klem et Grant, 1993).

Les incendies de la Caroline du Nord et du New Jersey, en particulier, montrent qu’il ne suffit pas de disposer des normes et des codes les plus perfectionnés, comme le Life Safety Code de la NFPA (NFPA, 1994b) pour prévenir des pertes tragiques. Encore faut-il les mettre en œuvre et les appliquer avec rigueur pour leur donner effet.

A tous les niveaux de l’administration, les autorités devraient s’interroger sur l’application des codes en vigueur en matière de construction des bâtiments et de prévention des incendies afin d’établir s’il y a lieu de les mettre à jour ou d’en adopter de nouveaux. Elles devraient aussi déterminer si elles disposent d’un mécanisme approprié d’examen et d’inspection des plans de cons-truction permettant de vérifier leur conformité aux règles pertinentes. Elles devraient enfin veiller à ce que les bâtiments existants fassent l’objet d’inspections périodiques en vue d’assurer à tout moment un niveau maximal de sécurité.

Les propriétaires de bâtiments et les exploitants devraient être conscients du fait qu’ils ont la responsabilité d’assurer un environnement de travail sûr à leur personnel. Ils devraient, à tout le moins, prendre les mesures de protection contre l’incendie prévues par les codes et les normes de sécurité les plus récents, afin de réduire au minimum les risques de catastrophe.

Si les bâtiments de l’usine Kader avaient été munis d’extincteurs automatiques et d’alarmes incendie en bon état, les pertes n’auraient sans doute pas été aussi lourdes. Si les sorties du bâtiment 1 avaient été mieux conçues, des centaines de personnes ne se seraient probablement pas blessées en sautant des deuxième et troisième étages. Si des séparations coupe-feu verticales et horizontales avaient été en place, le feu ne se serait sans doute pas propagé aussi rapidement dans l’ensemble du bâtiment. Enfin, si l’ossature métallique avait été ignifugée, les bâtiments ne se seraient peut-être pas effondrés.

Le philosophe George Santayana a écrit: «Ceux qui oublient le passé sont condamnés à le revivre.» L’incendie survenu chez Kader en 1993 fut malheureusement, à bien des égards, une réplique de celui de la Triangle Shirtwaist en 1911. Confrontée à son avenir, la société tout entière doit tout faire pour prévenir le retour des catastrophes.

Tableau 39.33 Catastrophes majeurs survenus en Amérique latine et dans
les Caraïbes, 1970-1993

Source: OPS, 1989; USAID, 1989; UNDRO, 1990.

Les conséquences économiques

Au cours des dernières décennies, la CEPALC a effectué de nombreuses recherches sur les conséquences sociales et économiques des catastrophes. Ces travaux ont clairement démontré que celles-ci ont des effets négatifs sur le développement économique et social des pays en développement. En effet, les pertes financières engendrées par une catastrophe majeure dépassent souvent le produit national brut total. Il n’est donc pas étonnant que ces événements soient à même de paralyser des pays entiers et de créer de graves perturbations politiques et sociales.

Les catastrophes ont en général trois types de conséquences économiques:

• des conséquences directes sur les biens de la population touchée;
• des conséquences indirectes liées aux pertes de production de biens et de services;
• des conséquences secondaires qui n’apparaissent qu’après la catastrophe, telles que réduction du revenu national, hausse de l’inflation, perturbations du commerce extérieur, augmentation des charges financières, déficit budgétaire, diminution des réserves monétaires, etc. (Jovel, 1991).

Tableau 39.34 Pertes imputables à six catastrophes naturelles

Source: OPS, 1989; CEPALC.

L’infrastructure sanitaire

Dans toute situation d’urgence liée à une catastrophe majeure, la priorité absolue est de sauver des vies et de secourir immédiatement les blessés. Parmi les services médicaux d’urgence mobilisés à cette fin, les hôpitaux jouent un rôle clé. Dans les pays qui possèdent un système d’intervention intégré (où le concept de «services médicaux d’urgence» implique la coordination de sous-systèmes indépendants, tels que services d’ambulance, sapeurs-pompiers et équipes de secours), ils constituent en fait le pilier de ce système (OPS, 1989).

Les hôpitaux et autres centres de soins sont des lieux très fréquentés. Ils accueillent des patients, du personnel et des visiteurs et fonctionnent 24 heures sur 24. Les patients peuvent être traités au moyen d’équipements spéciaux ou reliés à des systèmes de maintien des fonctions vitales alimentés à l’électricité. Selon des dossiers de projets fournis par la Banque interaméricaine de développement (BID) (communication personnelle, Tomas Engler, BID), le coût estimatif d’un lit d’hôpital dans un centre spécialisé varie d’un pays à l’autre, mais il se situe en moyenne entre 60 000 et 80 000 dollars E.-U.; il est encore plus élevé dans les unités de soins très spécialisés. Aux Etats-Unis, en Californie en particulier où l’on possède une vaste expérience en génie parasismique, le coût d’un lit d’hôpital peut dépasser 110 000 dollars. Bref, les hôpitaux modernes sont des ensembles très complexes qui font à la fois office d’hôtels, de bureaux, de laboratoires et d’entrepôts (Peisert, Cross et Riggs, 1984; FEMA, 1990).

Tableau 39.35 Nombre d'hôpitaux et de lits d'hôpitaux endommagés ou détruits par
trois catastrophes naturelles majeurs

Source: OPS, 1989; USAID, 1989; CEPALC.

Tableau 39.36 Victimes de l'effondrement de deux hôpitaux au cours du tremblement
de terre de 1985 au Mexique

Source: OPS, 1987.

Tableau 39.37 Lits d'hôpitaux perdus à la suite du tremblement de terre de mars 1985 au Chili

Source: Wyllie et Durkin, 1986.

A l’heure actuelle, de nombreux hôpitaux d’Amérique latine ne sont pas assurés de pouvoir résister à un tremblement de terre. Ils occupent le plus souvent de vieux bâtiments dont certains datent de l’époque de la colonisation espagnole. Et, même si beaucoup d’autres sont situés dans des bâtiments modernes à l’architecture séduisante, le laxisme avec lequel les codes du bâtiment sont appliqués soulève des doutes quant à leur capacité de résister à un tremblement de terre.

Les facteurs de risque liés aux tremblements de terre

De tous les types de catastrophes naturelles soudaines, ce sont, de loin, les tremblements de terre qui causent le plus de dommages aux hôpitaux. Chaque tremblement de terre présente des caractéristiques propres en ce qui concerne l’épicentre, le type d’ondes sismiques, la nature géologique du sous-sol qui transmet ces ondes, etc. Toutefois, les études ont permis d’identifier certains facteurs communs qui tendent à occasionner des pertes ou, inversement, à les prévenir ou à les limiter: paramètres structurels des constructions, comportement et habitudes des populations, caractéristiques des équipements non structurels, de l’ameublement et des autres éléments se trouvant à l’intérieur des bâtiments.

Tableau 39.38 Infrastructure hospitalière: facteurs de risque liés aux tremblements de terre

Des dommages d’ampleur comparable ont été enregistrés en juin 1990, en Iran, au cours d’un tremblement de terre qui s’est soldé par environ 40 000 tués, 60 000 blessés et 500 000 sans-abri et la destruction de 60 à 90% des bâtiments dans les zones touchées (UNDRO, 1990).

Pour étudier ce genre de cataclysmes, un colloque international s’est tenu à Lima (Pérou) en 1989; il a examiné la planification, la conception, la remise en état et la gestion des hôpitaux dans les zones exposées aux tremblements de terre. Parrainé par l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS), l’Université nationale d’ingénieurs du Pérou et le Centre nippo-péruvien de recherche sismique (CISMID), ce colloque a réuni des architectes, des ingénieurs et des administrateurs d’hôpitaux pour étudier diverses questions concernant les centres de santé implantés dans des zones sujettes aux séismes. Les travaux ont débouché sur un ensemble de recommandations techniques et d’engagements portant sur l’analyse de la vulnérabilité des infrastructures hospitalières, l’amélioration de la conception des nouveaux centres et l’élaboration de mesures de sécurité pour les hôpitaux existants, particulièrement ceux qui sont situés dans des zones à risque sismique élevé (CISMID, 1989).

Les recommandations pour la préparation des établissements hospitaliers aux catastrophes

Comme on peut l’imaginer au vu de ce qui précède, la préparation des hôpitaux aux catastrophes occupe une grande place dans les activités du Service d’organisation des interventions et de l’aide d’urgence (Office of Emergency Preparedness and Disaster Relief) de l’OPS. Au cours des dix dernières années, ce service a incité les pays membres à prendre diverses mesures à cet égard, et notamment:

• classer les hôpitaux selon leurs facteurs de risque et leur vulnérabilité;
• élaborer des plans d’intervention internes et externes pour les hôpitaux et former le personnel hospitalier en conséquence;
• élaborer des plans d’intervention et des consignes de sécurité pour le personnel médical et les techniciens des hôpitaux;
• renforcer les systèmes de secours afin de permettre aux hôpitaux de fonctionner en situation d’urgence.

De façon plus générale, l’un des principaux objectifs de la Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles (DIPCN) qui s’est terminée en décembre 1999 est de sensibiliser les autorités sanitaires et les dirigeants des différents pays au rôle des services de santé appelés à intervenir en cas de catastrophe, et de les inciter à renforcer ces services dans les pays en développement.

Les questions liées aux accidents technologiques

Depuis une vingtaine d’années, les pays en développement se livrent une concurrence acharnée dans une course à l’industrialisation dont les enjeux sont:

• attirer des investissements productifs et créer des emplois;
• répondre à la demande nationale de produits à moindre coût et réduire la dépendance vis-à-vis des marchés extérieurs;
• concurrencer les marchés internationaux et sous-régionaux;
• établir les bases d’un développement durable.

Malheureusement, les efforts déployés n’ont pas toujours produit les résultats escomptés. En effet, la souplesse dont on a fait preuve pour attirer les investisseurs, l’absence de réglementation rigoureuse en matière de sécurité industrielle et de protection de l’environnement, la négligence dans l’exploitation des installations industrielles et l’utilisation de technologies désuètes sont autant d’éléments qui ont contribué à accroître le risque d’accident technologique dans certaines régions.

L’absence de réglementation visant à maîtriser l’urbanisation à proximité des établissements industriels vient s’ajouter à la liste des facteurs de risque. Il est courant de voir, dans les grandes villes d’Amérique latine, des complexes industriels implantés au milieu de zones d’habitation dont les résidents ignorent tout des risques qu’ils encourent (Zeballos, 1993a).

S’agissant de l’implantation d’industries chimiques, on propose que les lignes directrices suivantes soient adoptées dans le but d’éviter des accidents semblables à ceux de Guadalajara (Mexique) en 1992 et de protéger les travailleurs industriels et l’ensemble de la population:

• choix de technologies adéquates et étude de solutions de rechange;
• choix d’un emplacement approprié;
• réglementation des zones d’habitation dans le voisinage des installations industrielles;
• examen des questions de sécurité relatives au transfert de technologie;
• inspection systématique des installations industrielles par les autorités locales;
• recours à des organismes techniques spécialisés;
• définition du rôle des travailleurs en accord avec les règles de sécurité;
• élaboration d’une réglementation rigoureuse;
• classification des substances toxiques et supervision étroite de leur mise en œuvre;
• éducation de la population et formation des travailleurs;
• établissement de mécanismes d’intervention en cas d’urgence;
• formation des travailleurs de santé associés aux plans d’intervention en cas d’accident technologique.