Chapitre 71 - L'industrie du bois

GÉNÉRALITÉS

Paul A. Demers

L’industrie du bois est une industrie d’exploitation des ressources naturelles très importante dans le monde. On abat des arbres pour divers usages dans la plupart des pays. Le présent chapitre est principalement consacré à la transformation du bois en vue de la fabrication de planches de bois massif et de panneaux manufacturés dans les scieries et autres établissements du même type. Le terme panneau manufacturé désigne une plaque de bois débité composée d’éléments de dimensions variées, des placages jusqu’aux fibres, qui sont agglomérés au moyen d’adhésifs liquides ou de liaisons chimiques «naturelles». La relation qui existe entre les divers types de panneaux manufacturés est représentée à la figure 71.1. En raison du grand nombre de procédés de fabrication et de risques correspondants, les panneaux manufacturés sont subdivisés en trois catégories: contreplaqué, panneaux de particules et panneaux de fibres. On entend par panneau de particules tout panneau fabriqué à partir de petits morceaux de bois tels que copeaux, fragments, éclats ou lambeaux, tandis que le terme panneau de fibres désigne tous les panneaux produits à partir de fibres de bois, à savoir les panneaux durs, les panneaux de moyenne densité et les panneaux isolants. L’autre usage industriel important du bois est lié à la fabrication de papier et de produits connexes (voir chapitre n^o 72, «L’industrie du papier et de la pâte à papier»).

La quasi-totalité du bois destiné à la fabrication de produits ligneux et de structures en bois est transformée au préalable dans des scieries. Par conséquent, il existe des scieries dans toutes les régions du monde où le bois est utilisé à des fins industrielles. Le tableau 71.1 indique, pour l’année 1990, la quantité de bois récolté comme combustible et à des fins industrielles dans les principaux pays producteurs de bois de chaque continent, ainsi que le volume récolté sous forme de billes de sciage et de placage, une sous-catégorie de bois d’œuvre servant de matière première dans les industries dont il est question ici. Dans les pays développés, le bois récolté est surtout utilisé à des fins industrielles: billes de sciage et de placage, bois à pâte, copeaux, particules et déchets. En 1990, trois pays — les Etats-Unis, l’ex-URSS et le Canada — assuraient plus de la moitié de la production mondiale totale de bois d’œuvre et de grumes destinée aux scieries et aux usines de placage. Dans la plupart des pays en développement d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud, le bois récolté sert principalement de combustible.

Le tableau 71.2 indique les principaux producteurs mondiaux de bois débité, de contreplaqué, de panneaux de particules et de panneaux de fibres. Les trois principaux producteurs de bois d’œuvre fournissent en outre plus de la moitié des planches de bois massif fabriquées dans le monde et figurent parmi les cinq principaux producteurs dans chacune des catégories de panneaux manufacturés. La production mondiale de panneaux manufacturés est relativement peu élevée par rapport à la production de planches de bois massif, mais elle s’accroît à un rythme plus rapide. Alors que la production de planches de bois massif a augmenté de 13% entre 1980 et 1990, celle de contreplaqué, de panneaux de particules et de panneaux de fibres a progressé respectivement de 21%, 25% et 19%.

LES PRINCIPAUX SECTEURS ET PROCÉDÉS: RISQUES PROFESSIONNELS ET MESURES DE SÉCURITÉ

Hugh W. Davies, Paul A. Demers, Timo Kauppinen et Kay Teschke

Le sciage

Les scieries peuvent être de taille très variable. Les plus petites sont des postes fixes ou mobiles comprenant une scie circulaire de tête, un seul chariot de châssis simple et une déligneuse double (voir descriptions ci-après) actionnés par un moteur diesel ou à essence et commandés par un ou deux travailleurs. Les plus grandes sont des structures permanentes dotées d’un équipement beaucoup plus élaboré et spécialisé, qui peuvent employer plus de 1 000 personnes. Selon la taille de l’établissement et le climat de la région, le sciage peut être effectué en plein air ou dans un lieu fermé. C’est le type de grumes et leur dimension qui déterminent principalement le genre d’équipement utilisé, mais celui-ci peut également varier considérablement d’une scierie à l’autre, en particulier selon son âge et sa taille ou selon le type et la qualité des planches produites. Le lecteur trouvera ci-après une description du déroulement des opérations dans une scierie classique.

Après le transport à la scierie, les grumes sont stockées à même le sol, dans des voies d’eau contiguës ou dans des bassins spécialement aménagés à cet effet (voir figures 71.2 et 71.3). Elles sont triées selon la qualité, l’essence ou d’autres critères. Des fongicides et des insecticides sont parfois appliqués dans les aires d’entreposage à sec si les grumes doivent y séjourner longtemps avant d’être transformées. On utilise une ébouteuse pour égaliser les extrémités des grumes avant ou après l’écorçage et préalablement à leur passage en scierie. L’écorçage d’une grume peut être effectué selon diverses méthodes. Les méthodes mécaniques sont le fraisage périphérique, qui consiste à faire pivoter les grumes contre des couteaux, l’écorçage sous l’action d’anneaux dont les pointes sont comprimées contre la grume, l’écorçage par frottement des grumes les unes contre les autres dans un tambour ou encore au moyen de chaînes qui arrachent l’écorce. L’écorce peut également être enlevée par projection de jets d’eau sous haute pression. Après l’écorçage et après chaque opération effectuée en scierie, les grumes et les planches sont acheminées d’un endroit à l’autre grâce à un système composé de convoyeurs, de courroies et de rouleaux. Dans les grandes scieries, ces systèmes peuvent devenir plutôt complexes (voir figure 71.4).

Après leur passage en scierie, les planches sont classées, triées selon leurs dimensions et leur qualité, puis empilées manuellement ou mécaniquement (voir figure 71.5). Lorsque le bois d’œuvre est manipulé à la main, l’endroit réservé à cette opération s’appelle «chaîne de tri». Des stations de tri automatiques ont été installées dans la plupart des scieries modernes pour remplacer le tri manuel qui nécessite beaucoup de main-d’œuvre. Pour accroître la circulation de l’air et faciliter ainsi le séchage, de petites pièces de bois sont parfois placées entre les planches à l’empilage.

Le tableau 71.3 indique les principaux types de risques pour la sécurité et la santé rencontrés dans les diverses aires de travail d’une scierie. Les risques d’accidents graves sont nombreux. Des dispositifs de protection sont nécessaires au poste de commande des scies et autres outils de coupe ainsi qu’au niveau des engrenages, des courroies, des chaînes, des pignons et des points d’impact des convoyeurs, courroies et rouleaux. Des dispositifs antirebond sont indispensables sur de nombreuses machines, telles que les scies circulaires, pour éviter que le bois bloqué ne soit éjecté. Les passages contigus aux machines et les passerelles surplombant les convoyeurs et autres chaînes de production doivent être équipés de barrières de sécurité. Un bon nettoyage est impératif pour éviter l’accumulation excessive de poussières et de débris de bois qui pourraient provoquer des chutes et déclencher un incendie et une explosion. Les zones dangereuses, normalement inaccessibles pendant que la scierie est en activité, comprennent de nombreux endroits nécessitant un nettoyage et un entretien réguliers. Au cours des travaux d’entretien, de réparation et de nettoyage, il est extrêmement important de respecter scrupuleusement les procédures de verrouillage des machines. L’équipement mobile doit être doté de signaux d’alarme sonores et lumineux. Les voies de circulation et les passages pour piétons doivent être signalés clairement. Le port d’un gilet de sécurité réfléchissant est également nécessaire pour accroître la visibilité des piétons.

Le tableau 71.3 indique les principaux types de risques pour la sécurité et la santé présents dans les grands ateliers d’une usine de contreplaqué. La plupart de ces risques étant analogues à ceux qui existent dans les scieries, de même que les mesures de prévention, nous n’examinerons ici que la situation spécifique à la fabrication du contreplaqué.

Les expositions cutanées et respiratoires au formaldéhyde et aux autres composants des colles, des résines et des adhésifs concernent les travailleurs chargés de la préparation des colles, de l’éboutage, du jointage, du ponçage et du pressage à chaud, ainsi que leurs collègues qui travaillent à proximité. Les résines à base d’urée libèrent plus facilement du formaldéhyde pendant le séchage que celles à base de phénol, mais les améliorations qui ont été apportées à leur préparation ont toutefois réduit les risques d’exposition. Un système adéquat d’aspiration localisée et le port de gants et d’autres moyens de protection appropriés sont nécessaires pour réduire l’exposition respiratoire et cutanée au formaldéhyde et aux autres composants des résines.

Le bois utilisé pour produire le placage est mouillé et les opérations de déroulage et de rognage ne produisent généralement pas beaucoup de poussières. Dans la fabrication du contreplaqué, c’est au cours du ponçage, du façonnage et du sciage nécessaires à la finition que les travailleurs sont le plus exposés aux poussières de bois. Le ponçage en particulier peut produire de grandes quantités de poussières fines, les panneaux perdant de 10 à 15% de leur volume pendant le surfaçage. Ces opérations doivent être réalisées dans un espace fermé, doté d’un système de ventilation par aspiration à la source, et les ponceuses à main doivent être équipées d’un sac d’aspirateur intégré. En l’absence de système d’aspiration localisée ou en cas de mauvais fonctionnement de celui-ci, les risques d’exposition aux poussières de bois peuvent être élevés. Les méthodes de nettoyage par aspiration et à l’eau sont assez couramment employées dans les usines de contreplaqué, car les autres méthodes sont moins efficaces étant donné la finesse des poussières. Si aucune mesure de réduction du bruit n’a été prise, le niveau de puissance sonore résultant des opérations de ponçage, de sciage et de façonnage est susceptible de dépasser 90 dBA.

Pendant le séchage du contreplaqué, plusieurs constituants chimiques du bois tels que des monoterpènes, des acides résiniques, des aldéhydes et des cétones peuvent être libérés dans l’atmosphère. Les types et les quantités de substances chimiques libérées dépendent de l’essence forestière utilisée et de la température du séchoir. Un système d’aspiration adéquat s’impose et il est indispensable de procéder rapidement aux réparations nécessaires en cas de fuite du séchoir. L’exposition aux gaz d’échappement des chariots élévateurs à fourche est un risque omniprésent dans l’usine de contreplaqué et le matériel mobile présente également certains risques pour la sécurité. Les produits antiparasitaires mélangés aux colles ne sont que légèrement volatils et ne devraient pas être détectables dans l’air de la salle de travail, à l’exception des chloronaphtalènes, qui sont très volatils. Les produits antiparasitaires peuvent aussi pénétrer dans l’organisme par voie cutanée.

Autres procédés de fabrication de panneaux

Ces fabrications spéciales — panneaux de particules, de grandes particules et de grandes particules orientées, panneaux d’isolation, panneaux de fibres et panneaux durs — regroupent tous les panneaux composés de morceaux de bois de grosseur variable, allant des grands copeaux ou grandes particules aux fibres, agglomérés au moyen de colles résiniques ou, comme dans le cas des panneaux de fibres fabriqués selon le procédé humide, par liaison «naturelle» entre les fibres. Pour simplifier les choses, disons que ces panneaux sont fabriqués en deux étapes. La première consiste à tirer la matière première directement de grumes entières ou des chutes d’autres opérations de transformation du bois comme le sciage et, la seconde, à mélanger ce matériau à des adhésifs chimiques pour produire des feuilles ou des panneaux.

Les panneaux de particules, les panneaux de copeaux ainsi que les panneaux de grandes particules et de grandes particules orientées sont fabriqués à partir de copeaux de bois de dimensions et de formes variées, selon des procédés analogues. Les panneaux de particules et de copeaux, composés de petits éléments, servent souvent de support à des placages de bois ou de stratifiés qui entrent dans la fabrication de meubles, de rangements et d’autres produits en bois. La plupart des éléments peuvent être fabriqués directement à partir des déchets ligneux. Les panneaux de grandes particules et de grandes particules orientées sont fabriqués à partir de très grandes particules — rognures et brins de bois — et sont principalement utilisés à des fins structurelles. Les éléments sont extraits directement des grumes au moyen d’une machine dotée d’une série de couteaux rotatifs qui enlèvent de minces particules. Il s’agit d’une machine semblable à une déchiqueteuse, à la différence près que le bois doit être présenté de façon que le fil soit parallèle aux couteaux. On peut également utiliser des machines à fraisage périphérique. On emploie souvent du bois saturé d’eau et des rondins ou de courtes billes, plus faciles à orienter.

Avant la fabrication des feuilles ou des panneaux, les éléments doivent être triés selon la taille et la catégorie, puis séchés par des moyens artificiels pour abaisser leur teneur en eau à un niveau étroitement contrôlé. Les éléments séchés sont mélangés à un adhésif et étalés à plat. On utilise des résines à base de phénol-formaldéhyde et d’urée-formaldéhyde. Comme dans le cas des contreplaqués, on a tendance à employer des résines phénoliques pour la fabrication de panneaux destinés à des usages nécessitant une grande robustesse sous de fortes contraintes, tandis que les résines d’urée-formaldéhyde sont plutôt réservées aux revêtements intérieurs. Des résines mélaminiques à base de formaldéhyde peuvent également être mises en œuvre pour accroître la robustesse, mais elles ne sont pas d’usage courant étant donné leur coût plus élevé. Au cours des dernières décennies, une nouvelle industrie produisant du bois reconstitué destiné à divers usages structurels, comme des poutres, des supports et d’autres éléments porteurs, a vu le jour. Les procédés de fabrication sont souvent les mêmes que pour les panneaux de particules, mais on se sert de résines isocyanates pour obtenir une plus grande résistance.

Les gâteaux sont divisés en sections de la taille d’un panneau, généralement au moyen d’une machine à air comprimé ou d’une lame droite. Cette opération se déroule dans un espace fermé pour pouvoir recycler les déchets. Les panneaux sont transformés en feuilles par séchage de la résine thermodurcissable au moyen d’une presse à plaques chauffantes, selon un procédé analogue à celui utilisé pour le séchage du contreplaqué. Les panneaux sont ensuite refroidis et recoupés aux dimensions voulues. On peut utiliser des ponceuses pour le surfaçage si nécessaire. En outre, les panneaux de bois reconstitué recouverts d’un placage de bois ou de plastique stratifié doivent être poncés pour obtenir une surface relativement lisse. On avait recours autrefois à des ponceuses à tambours, mais les ponceuses à bandes les ont aujourd’hui généralement remplacées. Des enduits de surface peuvent également être appliqués.

Les panneaux de fibres (y compris les panneaux isolants, les panneaux de moyenne densité et les panneaux durs) sont composés de fibres de bois liées. Leur production varie quelque peu de celle des panneaux de particules et autres panneaux manufacturés (voir figure 71.1). Pour produire les fibres, de courtes grumes ou des copeaux de bois sont réduits en pâte selon une méthode analogue à celle utilisée dans l’industrie papetière (voir chapitre n^o 72, «L’industrie du papier et de la pâte à papier»). On utilise généralement un procédé mécanique pour la fabrication de la pâte, les copeaux de bois étant trempés dans de l’eau bouillante, puis moulus par des machines. Les panneaux de fibres peuvent être de densité très variable, depuis les panneaux isolants à faible masse volumique jusqu’aux panneaux durs. Le bois de résineux et le bois de feuillus sont tous deux utilisables, le premier convenant mieux à la fabrication de panneaux isolants et le second à celle de panneaux durs. Le procédé employé pour réduire le bois en pâte n’entraîne qu’une faible réaction chimique: il fait disparaître une petite quantité de lignine et de matières extractives.

On dispose de deux procédés différents, humide et à sec, pour lier les fibres et fabriquer les panneaux. Les panneaux durs (panneaux de fibres à haute densité) et de moyenne densité peuvent être fabriqués selon l’un ou l’autre de ces procédés, tandis que les panneaux isolants (panneaux de fibres à faible densité) ne peuvent être obtenus que par le procédé humide. C’est celui-ci qui a été mis au point en premier lieu, pour la papeterie, tandis que le procédé par voie sèche est plus tardif et directement issu des techniques de fabrication des panneaux de particules. Le procédé humide consiste à étendre une pâte liquide sur une toile pour former une nappe qui est ensuite pressée, séchée, découpée et surfacée. La cohésion des panneaux ainsi manufacturés est assurée par des composants du bois analogues à des adhésifs et par la formation de liaisons hydrogènes. Le procédé à sec est un procédé comparable, à la différence près que la formation de la nappe comporte l’addition d’un liant (une résine thermodurcissable, une résine thermoplastique ou une huile siccative) pour amalgamer les fibres. D’une façon générale, on utilise des résines de phénol-formaldéhyde ou d’urée-formaldéhyde dans la fabrication des panneaux de fibres par voie sèche. Un certain nombre d’autres produits chimiques peuvent aussi être employés comme additifs, notamment des sels minéraux pour ignifuger et des fongicides pour préserver le bois.

En règle générale, les risques pour la sécurité et la santé liés à la fabrication de panneaux de particules et d’autres productions annexes sont très semblables à ceux qui existent dans l’industrie du contreplaqué, sauf en ce qui concerne les opérations de réduction en pâte pour les panneaux de fibres (voir tableau 71.3). L’exposition aux poussières de bois est pour ainsi dire omniprésente pendant tout le processus, mais elle peut varier considérablement selon la teneur en eau du bois et selon le procédé utilisé. C’est pendant le découpage et la finition des panneaux, et principalement pendant les opérations de ponçage, que les risques d’exposition sont les plus élevés s’il n’existe pas de moyens de prévention technique ou s’ils sont défectueux. La plupart des ponceuses sont des systèmes fermés qui nécessitent une grande capacité d’aspiration pour évacuer les poussières. L’exposition aux poussières de bois, ainsi qu’aux champignons et aux bactéries, est également possible à l’étape du déchiquetage et du broyage du bois sec et pendant le transport des copeaux entre les lieux d’entreposage et les aires de transformation. Par ailleurs, toutes les opérations de ponçage, de déchiquetage, de broyage et autres travaux de même nature sont très bruyantes. Il existe enfin un risque d’exposition au formaldéhyde et à d’autres constituants de la résine pendant le mélange des colles, le façonnage de la nappe et le pressage à chaud. Les mesures de prévention technique appliquées pour limiter les risques d’accidents et d’exposition aux poussières de bois, au bruit et au formaldéhyde dans les usines de fabrication de panneaux de bois sont analogues à celles en vigueur dans les usines de contreplaqué et dans les scieries.

LES TYPES DE MALADIES ET DE LÉSIONS

Paul A. Demers

Les lésions

Les scieries et les autres usines de transformation du bois sont des milieux de travail extrêmement dangereux en raison de la nature du processus qui implique le déplacement et le débitage de grosses pièces de bois très lourdes à des vitesses relativement élevées. Même si de bonnes mesures de prévention technique ont été prises, il est impératif d’observer rigoureusement les règles et les consignes de sécurité. Un certain nombre de facteurs d’ordre général peuvent contribuer aux risques d’accidents: un entretien insuffisant peut accroître les risques de glissades, de trébuchements et de chutes; la poussière de bois peut déclencher un incendie ou une explosion; le bruit intense peut rendre la communication entre les travailleurs difficile et empêcher d’entendre les avertissements sonores. Enfin, dans la plupart des grandes scieries, le travail est organisé en équipes et les horaires de travail, ainsi que les changements de poste, sont des facteurs supplémentaires de risques d’accidents.

Parmi les causes fréquentes d’accidents ou de lésions graves ou mortels, il faut signaler les collisions avec le matériel mobile, les chutes du haut des passerelles et plates-formes, les opérations d’entretien sur des machines que l’on a oublié de mettre hors tension ou de verrouiller, ou les manœuvres faites pour libérer des pièces bloquées, les rebonds de scies, de déligneuses et de raboteuses ainsi que les noyades dans les bassins ou les voies d’eau où sont entreposées les grumes. Les travailleurs novices courent davantage de risques que les autres. Ainsi, d’après une étude sur les causes de 37 accidents mortels survenus en Colombie-Britannique (Canada) entre 1985 et 1994, 13 (35%) de ces accidents se sont produits au cours de la première année de travail et 5 au cours de la première semaine (4 le premier jour) (Howard, 1995).

Les risques de lésions non mortelles sont également élevés. Les particules ou petits morceaux de bois ou débris éjectés des machines peuvent blesser l’œil. Le contact du bois avec la peau non protégée est à l’origine d’échardes, de coupures et de lésions punctiformes. Les efforts fournis pour pousser, tirer ou soulever des objets lourds pendant le tri, le classement et d’autres opérations peuvent entraîner des foulures, des entorses ou d’autres traumatismes musculo-squelettiques.

Les maladies bénignes

Les travailleurs des scieries et usines de transformation du bois sont exposés à divers risques de troubles respiratoires dus notamment à l’inhalation de poussières de bois, de composants volatils du bois, de moisissures ou de bactéries aériennes et de formaldéhyde. Les problèmes respiratoires chez les travailleurs des scieries, des usines de contreplaqué et des fabriques de panneaux de fibres ou de grandes particules orientées ont fait l’objet de diverses études. Celles concernant les scieries sont généralement axées sur les problèmes engendrés par les poussières de bois; les autres s’intéressent plutôt à l’exposition au formaldéhyde.

L’exposition professionnelle aux poussières de bois est liée à toute une série d’effets sur les voies respiratoires supérieures et inférieures. En raison de la taille des particules produites par les opérations de transformation du bois, le nez est particulièrement exposé. Divers effets rhino-sinusaux ont été signalés: rhinite, sinusite, obstruction nasale, hypersécrétion nasale et déficiences de l’épuration mucociliaire. Au niveau des voies respiratoires inférieures, l’asthme, la bronchite chronique et l’obstruction chronique de l’écoulement de l’air sont également associés à l’exposition aux poussières de bois. Ces affections des voies respiratoires supérieures et inférieures s’observent tant avec les bois résineux qu’avec les bois feuillus, originaires aussi bien des régions tempérées que tropicales. On a notamment rattaché des cas d’asthme professionnel à l’exposition à la poussière d’érable africain, de zébra africain, de frêne, de séquoia de Californie, de cèdre du Liban, de noyer d’Amérique centrale, de thuya occidental, d’ébène, d’iroko, d’acajou, de chêne, de ramin et de cèdre de l’Ouest et de plusieurs autres essences forestières.

Le bois est principalement constitué de cellulose, de polyoses et de lignine, mais il contient également des composés organiques biologiquement actifs tels que des monoterpènes, des tropolones, des acides résiniques (diterpènes), des acides gras, des phénols, des tannins, des flavinoïdes, des quinones, des lignanes et des stilbènes. L’observation ayant montré que les effets sur la santé varient parfois selon les espèces, on pense qu’ils sont peut-être liés à des substances chimiques naturelles appelées produits d’extraction qui diffèrent d’une essence à l’autre. Un lien direct a été établi entre certains de ces produits et des problèmes de santé dus à l’exposition au bois. Par exemple, l’acide plicatique, qui se trouve à l’état naturel dans le cèdre de l’Ouest et dans le thuya occidental, est responsable de l’asthme et d’autres effets allergiques chez l’être humain. Si les produits d’extraction à poids moléculaire élevé tombent avec la poussière pendant le travail du bois, d’autres, plus légers, comme les monoterpènes, se volatilisent facilement pendant le passage au séchoir, le sciage et l’éboutage. Les monoterpènes (tels que α-pinène, β-pinène, δ³-carène et limonène) sont des composants essentiels de la résine de bien des résineux courants et sont associés à des irritations de la bouche et de la gorge, à la dyspnée et au dysfonctionnement pulmonaire.

Les moisissures qui se développent sur le bois sont à l’origine d’un autre type d’exposition à un élément naturel du bois susceptible d’avoir des effets nocifs sur la santé. Ce risque semble être courant dans les régions où le climat est suffisamment humide et chaud pour favoriser la croissance des moisissures. Des cas d’alvéolite allergique, également appelée pneumopathie par hypersensibilité, ont en outre été observés chez des travailleurs de scieries en Scandinavie, au Royaume-Uni et en Amérique du Nord (Halpin et coll., 1994). Un effet beaucoup plus courant, quoique moins grave, de l’exposition aux moisissures est la fièvre par inhalation, appelée également syndrome toxique dû aux poussières organiques, qui se manifeste par des accès de fièvre aiguë, des malaises, des douleurs musculaires et de la toux. En Suède, il fut un temps où la fréquence de la fièvre par inhalation chez les ébouteurs oscillait entre 5% et 20%, mais cette proportion est probablement beaucoup plus faible actuellement, grâce à l’introduction de mesures préventives.

Certains problèmes respiratoires sont également possibles suite à l’exposition à des substances chimiques utilisées comme adhésifs dans l’industrie du bois. Le formaldéhyde est un irritant qui peut causer une inflammation du nez et de la gorge. Des effets aigus sur la fonction respiratoire ont été observés et l’on soupçonne l’existence d’effets chroniques. Des cas d’asthme et de bronchite chronique associés à ces substances ont d’ailleurs été signalés.

Les effets irritants ou allergiques dus à l’exposition aux poussières de bois, au formaldéhyde et à d’autres substances ne se limitent pas uniquement au système respiratoire. Ainsi, les études qui signalent des symptômes dans la sphère nasale indiquent aussi généralement une fréquence accrue de cas d’irritation oculaire. On a établi un lien entre la dermatite et la poussière de plus de 100 essences forestières, y compris de certains feuillus, résineux et arbres tropicaux courants. Le formaldéhyde est également un irritant cutané et peut causer une dermatite de contact allergique. En outre, un certain nombre de fongicides utilisés pour empêcher la coloration de l’aubier sur les bois résineux provoquent des irritations oculaires ou cutanées.

Les travailleurs des scieries et d’autres usines de transformation du bois courent des risques élevés de perte auditive due au bruit. Ainsi, une étude conduite dans une scierie américaine a montré que 72,5% des travailleurs présentaient des troubles de l’ouïe pour une ou plusieurs des fréquences contrôlées par les tests audiométriques (Tharr, 1991). Les travailleurs se trouvant à proximité des scies et autres machines de transformation du bois sont généralement exposés à des niveaux sonores supérieurs à 90 ou 95 dBA. Pourtant, on ne fait pas beaucoup d’efforts pour réduire le bruit (à l’exception de l’encoffrement des raboteuses) et on enregistre régulièrement de nouveaux cas de déficits auditifs dus au bruit.

Le cancer

Le travail dans les industries du bois peut entraîner l’exposition à des cancérogènes connus ou présumés. La poussière de bois, source d’exposition la plus fréquente dans ce type d’activité, a été classée parmi les agents cancérogènes pour les humains (Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) — Groupe l). Des risques proportionnellement très élevés de cancer rhino-sinusal et, plus particulièrement, d’adénocarcinome du nez et des sinus ont été observés chez les travailleurs exposés à de grandes quantités de poussières de bois de feuillus tels que le bouleau, le chêne et l’acajou, dans l’industrie du meuble. En ce qui concerne les poussières de bois de résineux, les preuves sont moins concluantes et les risques excessifs semblent moins nombreux. Les résultats d’une analyse globale des données brutes de douze études cas-témoins de cancer rhino-sinusal témoignent d’un risque excessif chez les travailleurs des scieries et autres industries apparentées (CIRC, 1995). Le cancer rhino-sinusal est un cancer relativement rare dans presque toutes les régions du monde, le nombre de cas n’étant que d’environ 1 pour 100 000 habitants par an. On estime que 10% des cancers rhino-sinusaux sont des adénomes. Bien que certains liens entre les poussières de bois et d’autres types de cancers plus courants aient été signalés dans quelques études, les résultats sont beaucoup moins nets qu’en ce qui concerne le cancer rhino-sinusal.

Le formaldéhyde, auquel sont couramment exposés les travailleurs des usines de contreplaqué, de panneaux de particules et de fabrications connexes, fait partie des agents cancérogènes présumés pour les êtres humains (CIRC — Groupe 2A). On sait qu’il cause le cancer chez les animaux et un nombre excessif de cancers du rhinopharynx et de cancers du nez et des sinus a été observé dans certaines études sur l’humain, mais les données disponibles manquent de cohérence. Les produits antiparasitaires à base de pentachlorophénol et de tétrachlorophénol, couramment utilisés jusqu’à une date récente dans les entreprises de transformation du bois, sont contaminés par des furanes et des dioxines. Le pentachlorophénol et la 2,3,7,8-tétrachlorodibenzo-p-dioxine ont été rangés dans la catégorie des cancérogènes possibles pour les humains (CIRC — Groupe 2B). Certaines études ont révélé l’existence d’une corrélation entre les chlorophénols et le risque de lymphome non hodgkinien et de sarcome des tissus mous, avec des résultats plus clairs dans le premier cas que dans le second. Parmi les autres substances potentiellement cancérogènes auxquelles peuvent être exposés les travailleurs des usines de transformation du bois, il faut citer l’amiante (CIRC — Groupe 1) utilisé comme isolant pour les tuyaux de vapeur et les séchoirs, les émissions des moteurs diesel (CIRC — Groupe 2A) du matériel mobile et la créosote (CIRC — Groupe 2A) employée comme xyloprotecteur pour les traverses de chemin de fer et les poteaux télégraphiques.

Les études consacrées au cancer chez les travailleurs des scieries, usines de contreplaqué et autres fabriques de panneaux de bois sont relativement peu nombreuses. La plus importante, effectuée par Hertzman et coll. (1997), porte sur une cohorte de plus de 26 000 travailleurs canadiens et s’efforce de déterminer les risques de cancer associés à l’exposition aux produits antiparasitaires à base de chlorophénol. Elle met en évidence une fréquence deux fois supérieure à la normale pour le cancer rhino-sinusal et légèrement supérieure à la normale pour le lymphome non hodgkinien. Le surnombre de cas de lymphome non hodgkinien semble être associé à l’exposition aux chlorophénates. Les autres études effectuées sont beaucoup plus limitées. En Finlande, Jäppinen, Pukkala et Tola (1989) ont étudié 1 223 travailleurs de scieries et ont observé un nombre excessif de cas de cancers de la peau, de la bouche et du pharynx ainsi que de lymphomes et de leucémies.

Blair, Stewart et Hoover (1990) et Robinson et coll. (1986) ont fait porter leurs travaux respectivement sur 2 309 et 2 283 travailleurs d’usines de contreplaqué aux Etats-Unis. L’analyse de l’ensemble des données provenant des deux cohortes révèle un nombre excessif de cancer du rhinopharynx, de myélome multiple, de maladie de Hodgkin et de lymphome non hodgkinien, mais les études n’indiquent pas clairement si cette situation est en rapport avec les risques professionnels. Les autres recherches, plus limitées, ne permettaient pas d’examiner les risques de cancers rares et bon nombre des excès constatés étaient fondés sur de très petits nombres de cas. Ainsi, on n’a observé aucun cancer rhino-sinusal sur les travailleurs de scieries; on prévoyait seulement une incidence de 0,3, les chiffres correspondants étant de 0,3 et 0,1 dans les études sur les travailleurs d’usines de contreplaqué.

LES PROBLÈMES D’ENVIRONNEMENT ET DE SANTÉ PUBLIQUE

Kay Teschke et Anya Keefe

L’utilisation et l’élimination des déchets de bois

Les rejets atmosphériques, les effluents liquides et les déchets solides de l’industrie du bois peuvent engendrer des problèmes pour l’environnement. Dans la plupart des cas, la source de ces problèmes réside dans les déchets de bois, notamment les copeaux ou la sciure venant de l’usinage, l’écorce arrachée des arbres et les débris des grumes dans les voies d’eau où celles-ci sont entreposées.

La sciure et la poussière produites par les autres procédés de transformation présentent un risque d’incendie et d’explosion dans les usines. Pour écarter autant que possible ce danger, on peut enlever la poussière manuellement ou, mieux encore, la récolter dans des dépoussiéreurs à sacs filtrants ou cyclones grâce à des systèmes de ventilation par aspiration localisée. Les déchets de bois de grosse taille sont déchiquetés. La majeure partie de la sciure et des copeaux issus des premières opérations de transformation peut entrer dans la fabrication d’autres produits en bois (panneaux de particules, papier et pâte à papier, par exemple). La valorisation de ce type de déchets est aujourd’hui d’autant plus fréquente que les coûts d’évacuation augmentent et que l’intégration verticale des compagnies forestières est plus poussée. Certains types de déchets de bois, particulièrement la poussière fine et l’écorce, ne sont toutefois pas très faciles à recycler et doivent donc être éliminés par d’autres moyens.

L’écorce peut représenter une forte proportion du volume de l’arbre, surtout dans les régions où les fûts sont de petit diamètre. L’écorce et la sciure fine et, dans certains cas, tous les déchets de bois, y compris les copeaux, peuvent être brûlés (voir figure 71.6). Les installations les plus anciennes font appel à des techniques d’incinération inefficaces (fours wigwam, par exemple) qui produisent toutes sortes de résidus organiques dus à une combustion incomplète. La pollution de l’air par les matières en suspension qui en résulte, formant une sorte de brouillard dans le voisinage de ces fours, représente un problème courant. A ce risque s’ajoute celui du dégagement de dioxines et de furanes dans les fours des scieries où l’on utilise des chlorophénols. Certaines usines modernes sont équipées de chaudières électriques à température contrôlée installées dans un espace clos qui produisent de la vapeur pour les séchoirs ou de l’électricité pour l’installation ou d’autres consommateurs. D’autres entreprises vendent leurs déchets ligneux à des usines de l’industrie papetière, où ils sont incinérés pour répondre aux besoins énergétiques élevés de ces dernières (voir chapitre n^o 72, «L’industrie du papier et de la pâte à papier»). Les chaudières et autres fours doivent généralement répondre aux normes d’émission de particules et être dotés de systèmes tels que des électrofiltres et des dépoussiéreurs par voie humide. Afin de réduire le plus possible la quantité de déchets de bois à incinérer, on peut trouver d’autres usages pour l’écorce et la sciure, notamment comme compost ou comme paillis dans l’aménagement paysager, en agriculture, dans la restauration de la couverture végétale sur l’emplacement des mines à ciel ouvert et dans la régénération forestière, ou encore comme matière de charge dans certains produits commerciaux. En outre, l’utilisation de scies munies de lames de très faible épaisseur permet de réduire sensiblement la production de sciure.

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