Chapitre 68 - La foresterie

Tableau 68.1 Surface boisée par région (1990)

Source: FAO, 1995.

Les ressources forestières sont très différentes d’une région à l’autre du monde. Ces différences ont une incidence directe sur le cadre de travail, sur les techniques forestières employées et sur les risques qu’elles présentent. Les forêts boréales du nord de l’Europe, de la Russie et du Canada se composent principalement de conifères, avec une densité d’arbres assez faible à l’hectare. La majorité de ces forêts sont naturelles et peuplées d’arbres de petite taille. A cause des longs hivers, les arbres poussent lentement et l’accroissement en bois se situe entre moins de 0,5 et 3 m³ par hectare et par an.

Les forêts tempérées du sud du Canada, des Etats-Unis, de l’Europe centrale, du sud de la Russie, de la Chine et du Japon englobent un large éventail de conifères et de feuillus. Elles sont densément peuplées d’arbres qui peuvent atteindre une taille imposante, avec plus de 1 m de diamètre et 50 m de hauteur. Les forêts peuvent être naturelles ou d’origine humaine (dans ce cas, elles font l’objet d’une gestion intensive, la taille des arbres est plus uniforme et les espèces moins variées). Le volume sur pied par hectare et son accroissement sont importants: ce dernier varie en gros de 5 à plus de 20 m³ par hectare et par an.

Pour la plupart, les forêts tropicales et subtropicales sont peuplées de feuillus. La taille des arbres et les quantités sur pied sont très variables mais, pour les besoins de l’industrie, on abat le plus souvent de grands arbres dotés d’une grosse cime. La dimension moyenne des arbres coupés est particulièrement élevée sous les tropiques: en règle générale, on arrive à récolter plus de 2 m³ par grume. Avant d’être abattus et ébranchés, les arbres sur pied en possession de leur cime pèsent fréquemment plus de 20 tonnes. La présence d’un épais sous-bois et de plantes grimpantes rend le travail encore plus pénible et dangereux.

Les plantations forestières revêtent une importance croissante en matière de production de bois et d’emplois. On estime que les plantations tropicales couvrent environ 35 millions d’hectares et qu’elles grossissent d’environ 2 millions d’hectares par an (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), 1995). Elles se composent habituellement d’une seule espèce à très forte croissance (de 15 à 30 m³ par hectare et par an le plus souvent). Les arbres les plus couramment utilisés dans l’industrie sont différentes espèces de pin (Pinus) et d’eucalyptus (Eucalyptus) . Les plantations sont soumises à une gestion intensive et à une rotation rapide (de 6 à 30 ans), alors qu’il faut dans la plupart des cas 80 ans et parfois jusqu’à 200 ans pour que les forêts tempérées atteignent leur maturité. Les arbres sont relativement uniformes, de petite ou de moyenne taille, et donnent environ 0,05 à 0,5 m³ par unité. Le sous-bois est généralement peu développé.

Compte tenu de la raréfaction du bois et des pertes causées par les catastrophes naturelles telles que glissements de terrains, inondations et avalanches, une proportion de plus en plus grande de forêts a été soumise à une forme ou une autre de gestion humaine au cours des cinq siècles qui se sont écoulés. La majorité des pays industriels applique le principe de l’exploitation viable, selon lequel les usages que l’on fait de la forêt ne doivent pas réduire son utilité potentielle pour les générations futures. Dans ces pays, le coefficient d’exploitation du bois est inférieur au taux de croissance. Par contre, cela ne s’applique pas dans beaucoup de pays tropicaux.

L’importance économique

Le bois constitue incontestablement le produit forestier le plus important. La production mondiale de bois ronds atteint près de 3,5 milliards de m³ par an. La production de bois, qui a progressé de 1,6% par an dans les années soixante et soixante-dix et de 1,8% par an dans les années quatre-vingt, devrait augmenter de 2,1% par an pendant une bonne partie du XXI^e siècle, avec des taux de croissance plus élevés dans les pays en développement que dans les pays industriels.

Figure 68.1 Les dix principaux pays producteurs de bois ronds d'industrie, 1993
(ex-URSS, 1991)

A l’échelle mondiale, la production forestière était évaluée à 96 milliards de dollars E.-U. en 1991, et celle des industries situées en aval à 322 milliards. A elle seule, la foresterie représentait 0,4% du produit intérieur brut (PIB) mondial. La place prise par la production forestière dans le PIB tend à être beaucoup plus importante dans les pays en développement (2,2% en moyenne) que dans les pays industriels (0,14% seulement). Dans plusieurs pays, elle dépasse de loin le taux moyen. Dans 51 pays, par exemple, la foresterie et les industries forestières ont représenté ensemble au moins 5% du PIB en 1991.

Dans plusieurs pays industriels et en développement, les produits forestiers sont un poste d’exportation important. Dans les pays en développement, la valeur totale des exportations de produits forestiers est passée de 7 milliards de dollars E.-U. en 1982 à plus de 19 milliards en 1993 (dollars de 1996). Parmi les pays industriels, les principaux exportateurs sont le Canada, les Etats-Unis, la Russie, la Suède, la Finlande et la Nouvelle-Zélande. Parmi les pays tropicaux, ce sont l’Indonésie (5 milliards de dollars), la Malaisie (4 milliards), le Chili et le Brésil (environ 2 milliards chacun).

Il est difficile d’exprimer en termes monétaires la valeur des biens et des avantages non commerciaux tirés des forêts, mais elle dépasse probablement de beaucoup leur valeur commerciale. On estime que quelque 140 à 300 millions de personnes vivent de la forêt ou en dépendent. Les forêts abritent aussi les trois quarts des espèces vivantes. Important dépôt de dioxyde de carbone, elles ont également une influence régulatrice sur le climat et le régime des eaux. Elles freinent l’érosion, les glissements de terrain et les avalanches et elles produisent une eau propre à la consommation. Enfin, elles contribuent aux activités récréatives et au tourisme.

L’emploi

Figure 68.2 Effectifs du secteur forestier (équivalents plein temps)

En gros, la foresterie représente 2,6 millions d’emplois salariés dans le monde, dont environ 1 million dans les pays industriels. C’est peu comparativement au nombre d’emplois recensés en aval. Les industries du bois et des pâtes et papiers comptent officiellement au moins 12 millions de travailleurs. Dans le secteur forestier, comme on l’a déjà dit, l’essentiel de l’emploi prend la forme de travaux de subsistance non rémunérés — quelque 12,8 millions d’équivalents plein temps dans les pays en développement et 0,3 million dans les pays industriels. On peut donc estimer à environ 16 millions d’années-personne l’emploi total dans la foresterie. Cela équivaut approximativement à 3% des emplois agricoles et à 1% de tous les emplois à l’échelle mondiale.

Figure 68.3 Pays employant le plus grand nombre de salariés dans le secteur de
la foresterie et de la production de bois ronds d'industrie (fin des années
quatre-vingt-début des années quatre-vingt-dix)

Les caractéristiques de la main-d’œuvre

Dans le secteur de la foresterie industrielle, les effectifs restent largement dominés par les hommes. La proportion de femmes dépasse rarement 10%. Toutefois, certaines activités sont surtout assurées par des femmes, comme la plantation et la culture des jeunes arbres ou l’entretien des semis dans les pépinières. Dans bien des pays en développement, les travaux de subsistance incombent en majorité aux femmes, car ce sont elles qui sont habituellement chargées du ramassage du bois de chauffage.

La plus grande part du travail forestier, quelle que soit sa vocation, est liée à la récolte des produits du bois. Même dans les forêts et les plantations d’origine humaine, où la sylviculture joue un rôle important, la récolte représente plus de la moitié des journées de travail par hectare. Dans les pays en développement, on compte 1 surveillant ou technicien pour 3 chefs d’équipe et 1 pour 40 travailleurs parmi le personnel de récolte. Le rapport est plus faible dans la plupart des pays industriels.

On distingue deux secteurs d’emploi forestier: la sylviculture et la récolte. Les principales tâches de la sylviculture comprennent la plantation d’arbres, la fertilisation, le désherbage et la lutte antiparasitaire, et l’élagage. La plantation d’arbres, saisonnière, est confiée dans certains pays à des travailleurs qui se consacrent uniquement à cette activité. En ce qui concerne la récolte, il s’agit surtout d’abattre des arbres à l’aide d’une scie à chaîne, souvent par équipe de deux dans les forêts tropicales; de fixer des câbles aux tracteurs ou d’installer des câbles-grues pour amener les grumes en bord de route; d’aider à mesurer, déplacer, charger ou ébrancher les grumes; et de conduire tracteurs, chargeuses, câbles aériens, abatteuses-tronçonneuses et grumiers.

Il existe de grandes différences dans les formes d’emploi des diverses catégories de main-d’œuvre forestière, et cela influe indirectement sur la sécurité et la santé des travailleurs. La proportion de travailleurs employés directement par les propriétaires forestiers ou par l’industrie est en déclin, y compris dans les pays où cette pratique était auparavant la règle. De plus en plus, le travail est confié à des sous-traitants (c’est-à-dire à des entreprises de services relativement petites et géographiquement mobiles employées pour une tâche particulière), qui peuvent être des propriétaires exploitants (entreprises individuelles ou familiales) ou des sociétés comptant plusieurs employés. Ces entrepreneurs, comme leurs employés, vivent souvent dans une situation très instable. Obligés de réduire leurs coûts sous la pression de la concurrence, ils recourent parfois à des pratiques illégales, comme le travail clandestin et l’embauche d’immigrants non déclarés. S’il est vrai qu’elle aide souvent à limiter les dépenses, à accélérer la mécanisation et la spécialisation et à adapter le personnel à l’évolution de la demande, la sous-traitance a aussi pour effet d’aggraver certains maux courants dans la profession, comme en témoigne la fréquence relativement élevée, dans les entreprises concernées, des accidents du travail et des problèmes de santé.

Le recours à la sous-traitance contribue aussi à augmenter le taux de rotation des effectifs. Dans certains pays, près de 50% des travailleurs forestiers changent d’employeur et plus de 10% abandonnent purement et simplement le secteur chaque année. Cela ne fait qu’aggraver le problème de la sous-qualification qui concerne déjà une bonne partie de la main-d’œuvre. La formation continue se fait le plus souvent par l’expérience, parfois au prix d’erreurs. L’absence de formation structurée et la brièveté des périodes de pratique, du fait de la rotation rapide des effectifs ou du caractère saisonnier des tâches à effectuer, contribuent largement à l’ampleur des problèmes de sécurité et de santé que connaît le secteur forestier (voir l’article «Les qualifications et la formation» dans ce chapitre).

Le travail forestier demeure généralement payé à la tâche (c’est-à-dire uniquement en fonction de la production). Ce mode de rémunération, qui tend à imposer un rythme de travail rapide, passe aux yeux de beaucoup pour augmenter le nombre d’accidents. Il n’existe cependant aucune preuve scientifique en ce sens. Ce que l’on ne peut pas contester, en revanche, c’est que les gains d’un travailleur diminuent au fur et à mesure que ses capacités physiques déclinent. Dans les pays où la mécanisation est très développée, la rémunération au temps prend une place croissante parce que le rythme de travail est fortement déterminé par la machine. Divers systèmes de primes viennent la compléter.

Les salaires pratiqués dans le secteur forestier sont globalement bien inférieurs à la moyenne de l’industrie à l’intérieur d’un même pays. De ce fait, les salariés, les travailleurs indépendants et les sous-traitants travaillent souvent cinquante, voire soixante heures par semaine pour essayer de compenser. Il s’ensuit une augmentation du stress physique et des risques d’accident par fatigue.

Les associations professionnelles et les syndicats sont assez peu représentés dans ce secteur. Aux problèmes classiques posés par l’organisation de travailleurs géographiquement dispersés, mobiles et parfois saisonniers, s’ajoute la fragmentation de la main-d’œuvre entre un grand nombre de petites entreprises indépendantes. Parallèlement, le nombre de travailleurs appartenant à des catégories généralement syndiquées, comme ceux qui sont directement employés par les grandes entreprises d’exploitation forestière, baisse régulièrement. Les inspections du travail qui s’intéressent au secteur forestier connaissent donc des problèmes comparables à ceux des dirigeants syndicaux, et leurs interventions sont en conséquence très rares dans la plupart des pays. Faute d’organismes pour les défendre, les travailleurs forestiers ne connaissent souvent pas leurs droits, y compris ceux qui découlent des réglementations en vigueur concernant la sécurité et la santé, et il leur est très difficile de s’en prévaloir.

Les problèmes de sécurité et de santé

Dans de nombreux pays, le travail forestier est perçu comme étant malpropre, difficile et dangereux. Toute une série de facteurs naturels, techniques et organisationnels sont à l’origine de cette image. Le travail forestier s’effectue nécessairement à l’extérieur. Les travailleurs sont donc exposés à des conditions climatiques extrêmes: chaleur, froid, neige, pluie et rayons ultraviolets. Ils doivent souvent travailler même par mauvais temps et, de plus en plus, pendant la nuit lorsque l’exploitation est mécanisée. Ils sont aussi exposés à des dangers naturels divers: terrain accidenté, boue, végétation dense, agents biologiques, etc.

En outre, le lieu de travail est généralement éloigné des zones habitées et les communications sont mauvaises, ce qui rend difficiles les opérations de sauvetage et d’évacuation. Dans beaucoup de pays, il est encore fréquent que les travailleurs vivent dans des camps où ils sont longtemps coupés de leur famille et de leurs amis.

La nature du travail ajoute à ces difficultés — des arbres peuvent tomber inopinément, les travailleurs utilisent des outils dangereux et doivent souvent fournir un effort physique intense. D’autres facteurs comme l’organisation du travail, les formes d’emploi et la formation contribuent fortement à augmenter ou au contraire à réduire les risques associés au travail forestier. Dans la plupart des pays, le résultat net de tous ces facteurs est un environnement caractérisé par des risques d’accident élevés et de graves problèmes de santé.

Les accidents liés au travail forestier

Dans la majorité des pays, le travail forestier est l’un des métiers les plus dangereux, entraînant d’importantes pertes humaines et financières. Aux Etats-Unis, les assurances contre les accidents représentent, en coût, jusqu’à 40% de la masse salariale.

Une analyse prudente des données existantes conduit à penser que le nombre d’accidents tend à augmenter plutôt qu’à diminuer. Il est toutefois encourageant de constater que certains pays réussissent, depuis longtemps déjà, à réduire la fréquence des accidents (Suède et Finlande, notamment). La Suisse illustre quant à elle le cas le plus courant de pays où le nombre d’accidents augmente ou, au mieux, se stabilise. Les rares données que l’on possède sur les pays en développement font ressortir peu d’amélioration et révèlent habituellement une fréquence excessive d’accidents. Ainsi, une étude sur la sécurité du bûcheronnage du bois à pâte dans les plantations du Nigéria a révélé que 1 travailleur était en moyenne exposé à 2 accidents par an, et que 1 accident grave frappait entre 1 travailleur sur 4 et 1 travailleur sur 10 selon l’année (Udo, 1987).

Un examen plus approfondi montre que la coupe du bois est beaucoup plus dangereuse que les autres opérations forestières (Bureau international du Travail (BIT), 1991). L’abattage des arbres et le façonnage sont les tâches qui provoquent le plus d’accidents, notamment des accidents graves ou mortels. Dans certains pays, comme ceux du pourtour méditerranéen, la lutte contre les incendies est aussi une cause importante d’accidents mortels: certaines années, on enregistre jusqu’à 13 décès dans ces circonstances en Espagne (Rodero, 1987). Le transport routier peut aussi être la cause d’une part importante des accidents graves, en particulier dans les pays tropicaux.

Figure 68.4 Répartition des accidents mortels par activité, Malasie (Sarawak), 1989

Le travail forestier peut entraîner des blessures sur presque toutes les parties du corps mais, en général, les jambes, les pieds, le dos et les mains sont les plus touchés, dans cet ordre. Les coupures et les plaies ouvertes sont les blessures les plus couramment associées à la manipulation de scies à chaîne, tandis que les contusions arrivent au premier rang lors des opérations de débardage. S’y ajoutent aussi fractures et luxations.

Au moment de la coupe, les risques d’accident grave, déjà élevés, peuvent être multipliés dans deux cas particuliers: en présence d’arbres encroués, ou d’arbres couchés par le vent (chablis). Ces derniers étant maintenus sous tension, ils exigent des techniques de coupe spéciales (pour plus de précisions, voir Grunenfelder, 1996; Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture/Bureau international du Travail (FAO/BIT), 1980; BIT, 1998). Les arbres encroués sont des arbres qui ont été coupés au pied mais qui ne sont pas tombés, leur branchage étant resté pris dans d’autres arbres. Ces arbres, extrêmement dangereux, sont appelés dans certains pays «faiseurs de veuves» à cause du grand nombre de décès qu’ils provoquent. Pour faire tomber ces arbres en toute sécurité, on doit s’aider d’outils tels que des tourne-billes et des treuils. Il ne faut en aucun cas abattre d’autres arbres sur eux dans l’espoir de les faire tomber. Cette technique est extrêmement périlleuse.

Les risques d’accident varient non seulement avec la technique appliquée et le degré d’exposition inhérents au travail, mais aussi avec d’autres facteurs. Dans tous les cas, ou presque, pour lesquels on dispose de données, on observe des écarts très marqués entre les catégories de main-d’œuvre. Les travailleurs forestiers professionnels employés à plein temps dans les entreprises d’exploitation sont beaucoup moins touchés que les agriculteurs, les travailleurs indépendants ou les sous-traitants. En Autriche, les agriculteurs employés de façon saisonnière comme bûcherons ont deux fois plus d’accidents que les travailleurs professionnels par million de m³ récoltés (Sozialversicherung der Bauern, 1990); la proportion passe à quatre fois plus en Suède. En Suisse, les travailleurs des forêts domaniales sont deux fois moins souvent victimes d’accidents que les travailleurs employés par les sous-traitants, notamment les saisonniers et les migrants (Wettmann, 1992).

La mécanisation accrue de la collecte du bois s’avère très bénéfique sur le plan de la sécurité. Les conducteurs d’engins mécaniques sont bien protégés dans des cabines renforcées et les risques d’accident sont en net recul. Pour la même quantité de bois récolté, l’utilisation de moyens mécanisés réduit les accidents de 15% par rapport à l’emploi de scies à chaîne. En Suède, les conducteurs d’engins ont quatre fois moins d’accidents que les opérateurs professionnels de scies à chaîne.

La multiplication des maladies professionnelles

La mécanisation présente l’inconvénient de s’accompagner de problèmes au niveau du cou et des épaules chez les conducteurs de machines, problèmes qui peuvent être aussi invalidants qu’un accident grave.

Ces nouvelles pathologies viennent s’ajouter aux maux dont souffrent habituellement les opérateurs de scies à chaîne, à savoir les traumatismes du dos et les pertes d’audition. Les douleurs dorsales dues à l’intensité de l’effort physique et à de mauvaises postures sont très fréquentes chez ces travailleurs ainsi que chez ceux qui manipulent les billes de bois. En conséquence, on enregistre souvent chez les travailleurs forestiers une diminution prématurée de la capacité de travail et des départs à la retraite anticipés. Le symptôme du «doigt mort», trouble naguère très répandu chez les opérateurs de scies à chaîne à cause des vibrations du matériel, a en grande partie disparu aujourd’hui grâce à une meilleure conception des scies.

Les facteurs physiques, chimiques et biologiques à l’origine des problèmes de santé liés au travail forestier sont examinés dans les articles suivants de ce chapitre.

Les risques particuliers encourus par les femmes

Les problèmes de sécurité sont dans une large mesure les mêmes pour les hommes et les femmes qui travaillent dans le secteur forestier. Les femmes sont souvent chargées de planter et d’entretenir les arbres et de répandre des pesticides. Toutefois, en raison de leur plus petite taille et de leur capacité pulmonaire, cardiaque et musculaire moindre, leur capacité de travail est en moyenne inférieure d’un tiers environ à celle des hommes. En conséquence, la législation dans beaucoup de pays limite à environ 20 kg (BIT, 1988) le poids qu’elles sont autorisées à lever et à transporter, même s’il est illégal dans de nombreux pays d’appliquer des limites d’exposition différentes entre les sexes. Ces limites sont en fait souvent dépassées par les femmes qui travaillent dans la filière bois. D’après des études réalisées en Colombie-Britannique, province canadienne qui n’applique pas de normes distinctes, les hommes et les femmes transportent des chargements de plants moyens de 30,5 kg, et cela souvent sur des terrains en pente couverts d’une épaisse végétation (Smith, 1987).

Figure 68.5 Femme transportant du bois de chauffage, Addis-Abeba (Ethiopie)

Dans cet article d’introduction, il a été souvent question du rapport entre les conditions de travail propres à la foresterie, les caractéristiques de la main-d’œuvre, les formes d’emploi et la formation, notamment, et la sécurité et la santé. Dans le secteur forestier, moins encore que dans tout autre, on ne peut analyser et promouvoir la sécurité et la santé de façon isolée. Ce thème reviendra souvent dans la suite de ce chapitre.

Figure 68.6 Abattage à la scie à chaîne: ordre des entailles

Par les méthodes classiques, les travailleurs expérimentés peuvent abattre un arbre avec une très grande précision. Les arbres dont les branches sont symétriques ou qui penchent légèrement dans un sens autre que celui souhaité pour la chute peuvent rester debout ou tomber à côté de l’endroit prévu. Dans ce cas, il est nécessaire d’utiliser des outils, par exemple des leviers pour les petits arbres ou des coins enfoncés à la masse pour les gros, afin de déplacer dans le sens désiré le centre de gravité naturel de l’arbre.

Si l’on excepte les très petits arbres, il n’est pas recommandé de se servir d’une hache pour l’abattage et le débitage. Avec une scie à main, le travail est relativement long, ce qui donne le temps de déceler et de rectifier les erreurs. Avec une scie à chaîne, tout va très vite et le bruit de l’engin couvre les signes donnés par l’arbre avant qu’il ne tombe, notamment au moment de la rupture des fibres. Si l’arbre est retenu dans sa chute par les individus voisins, il peut rester encroué; c’est une situation extrêmement dangereuse à laquelle il est impératif de remédier immédiatement et de façon professionnelle. Pour amener à terre un arbre écroué avec efficacité et sans danger, on utilise des tourne-billes et des leviers s’il est petit, et des treuils à main ou montés sur tracteur s’il est gros.

Les risques encourus pendant l’abattage sont les suivants: arbres qui tombent ou qui roulent, chutes ou mouvements brusques de branches, blessures par des outils tranchants, bruit, vibrations et gaz d’échappement émis par les tronçonneuses. Les arbres renversés par le vent (chablis) sont particulièrement dangereux à cause des tensions qui subsistent dans le tronc et dans les racines partiellement endommagées; les arbres encroués sont fréquemment la cause d’accidents graves et mortels. Toute personne affectée à l’abattage doit donc recevoir une formation spécifique. Les outils servant à abattre les arbres et à les dégager doivent être accessibles sur place. Parmi les risques liés au débitage, on peut mentionner la manipulation des outils eux-mêmes, la rupture soudaine du bois ainsi que le roulement inopiné de billons ou de troncs, surtout sur les sols en pente.

Une fois qu’un arbre repose à terre, on procède habituellement à son écimage et à son ébranchage. Le plus souvent, cette opération est effectuée avec des outils à main ou avec des scies à chaîne sur le parterre de coupe. Des haches peuvent très bien faire l’affaire pour l’ébranchage. Si possible, on abat l’arbre en travers d’un tronc qui se trouve déjà au sol. Ce tronc sert ainsi de plan de travail naturel, qui permet de placer l’arbre à une hauteur commode et de l’ébrancher sans avoir à le retourner. Une fois coupées, les branches et la tête sont laissées sur place. Dans le cas d’un grand arbre feuillu, il peut être nécessaire de découper en morceaux la cime ou de la tirer à l’écart pour éviter qu’elle ne gêne le débusquage de la tige jusqu’à la route ou jusqu’au premier dépôt.

Figure 68.7 Recul de la scie à chaîne

Quand le travail est mécanisé, on fait tomber l’arbre dans la direction voulue en le retenant avec une flèche montée sur une machine suffisamment lourde et en coupant la tige avec une cisaille, une scie circulaire ou une scie à chaîne intégrée à la flèche. Pour cela, il faut amener la machine près de l’arbre à abattre. On tire ensuite l’arbre dans la bonne direction par des mouvements de la flèche ou de la machine. Les machines les plus couramment utilisées sont les abatteuses-empileuses et les abatteuses-tronçonneuses.

Les abatteuses-empileuses sont généralement des machines montées sur chenilles, mais il en existe aussi sur pneus. La flèche permet d’abattre et de ramasser plusieurs petits arbres, qui sont ensuite déposés le long de la voie de débardage. Certaines machines sont équipées d’une pince portante pour recevoir les tiges. Quand on se sert d’une abatteuse-empileuse, l’écimage et l’ébranchage sont généralement effectués par des moyens mécaniques au premier dépôt.

Si la machine est bien conçue et si l’on respecte les règles de prudence, les risques d’accident sont relativement faibles, sauf lorsque des personnes travaillent avec des scies à chaîne à proximité. Les risques pour la santé sont par contre importants — vibrations, bruit, poussières et fumées — parce que, souvent, la machine de base n’a pas été construite pour la foresterie. Il convient de ne pas utiliser l’abatteuse-empileuse sur une pente exces-sive et la flèche ne doit pas être surchargée, faute de quoi le sens de chute de l’arbre devient incontrôlable.

Les abatteuses-tronçonneuses sont des machines qui intègrent toutes les opérations de l’abattage sauf l’écorçage. Elles possèdent habituellement de six à huit roues, une transmission et une suspension hydrauliques, et une direction par châssis articulé. Leur grue a une portée de 6 à 10 m en charge. On distingue les abatteuses-tronçonneuses simples et les abatteuses-tronçonneuses doubles. Les abatteuses-tronçonneuses simples comportent une seule flèche dont la tête est équipée d’outils pour l’abattage, l’ébranchage, l’écimage et le débitage. On les utilise pour les petits arbres de 40 cm de diamètre ou moins à la base, principalement dans les coupes d’éclaircie, mais de plus en plus aussi pour la coupe d’exploitation. Les abatteuses-tronçonneuses doubles possèdent une tête pour l’abattage et une autre pour la conversion. La deuxième est montée sur la machine et non sur la flèche. Elle peut manipuler des arbres d’un diamètre allant jusqu’à 60 cm au pied. Les abatteuses-tronçonneuses modernes comportent un ordinateur intégré que l’on programme pour calculer le mode de débitage le plus rentable, compte tenu des mesures demandées.

L’abatteuse-tronçonneuse est l’engin le plus couramment employé dans les grosses exploitations du nord de l’Europe, mais elle représente actuellement une part assez petite du volume de bois récolté dans le monde. Elle est toutefois appelée à prendre de l’importance avec le développement des forêts de seconde venue créées par l’humain et des plantations comme source de matière première.

Globalement, la fréquence des accidents pendant l’abattage et le façonnage est plutôt faible, bien que les risques augmentent lorsque des opérateurs de scies à chaîne travaillent à côté des machines. L’entretien des abatteuses-tronçonneuses n’est pas non plus sans danger; les réparations ont toujours lieu quand la charge de travail est importante, de plus en plus pendant la nuit; le personnel est exposé à de nombreux risques: glissades et chutes, mauvaises postures, manipulation de lourdes charges et contact avec des fluides hydrauliques et des huiles chaudes sous pression. Mais les risques les plus courants sont liés à la tension musculaire en position statique et aux tâches répétitives de manœuvre de la machine, ainsi qu’au stress psychologique.

Le débardage

Le débardage consiste à transporter les grumes ou les billes jusqu’au premier dépôt ou jusqu’à la route, où elles sont converties ou empilées par taille. C’est une opération qui peut être extrêmement pénible et dangereuse. Elle a aussi des effets nuisibles sur la forêt et sa régénération, sur les sols et les cours d’eau. Les systèmes de débardage les plus courants sont les suivants:

• par traînage: les grumes ou les billes sont halées sur le sol par des machines, des animaux de trait ou des humains;
• par débusqueuse: les grumes ou les billes sont transportées à l’aide d’une machine (également par des humains dans le cas du bois de chauffage);
• par câbles: les billes sont transportées du parterre de coupe jusqu’au premier dépôt par un ou plusieurs câbles suspendus;
• par voie aérienne: le transport des billes s’effectue par hélicoptère ou par ballon (aérostats).

Le traînage, qui est de loin la méthode la plus employée pour le bois industriel et pour le bois de chauffage, s’effectue habituellement avec des débardeuses à roues spécialement conçues pour la foresterie. Il peut être économiquement intéressant d’utiliser pour cela des tracteurs à chenilles et, plus spécialement, des tracteurs agricoles dans les forêts privées ou pour débusquer dans une plantation les arbres qui ne sont pas très grands, mais des adaptations sont nécessaires pour assurer la production du conducteur et de la machine. Par rapport aux engins forestiers spécialisés, les tracteurs sont moins robustes, moins stables et moins bien protégés. Quelle que soit la machine employée cependant, on retrouve les mêmes risques: retournement de l’engin, chute ou pénétration d’objets, incendie, vibrations transmises au corps entier et bruit. Il est préférable d’utiliser un véhicule à traction intégrale et de veiller à ce que le poids sur les roues directrices soit toujours d’au moins 20% du poids de la machine pendant les opérations, ce qui oblige parfois à lester l’avant. Il peut être nécessaire de prévoir un blindage du moteur et de la transmission. Le moteur doit avoir une puissance minimale de 35 kW pour les bois de petite dimension; pour les billes de taille normale, 50kW suffisent habituellement.

Figure 68.8 Signaux à bras internationalement recommandés à l'intention des
opérateurs de débusqueuses équipées de treuils à moteur

En règle générale, les débusqueuses ne doivent pas être utilisées sur des pentes supérieures à 15°. Les tracteurs à chenilles peuvent certes débusquer de grands arbres sur des terrains en forte pente, mais ils peuvent sérieusement endommager les sols si on les utilise sans précautions. Pour des raisons écologiques et de sécurité, toute opération de débusquage doit être interrompue lorsque le temps est particulièrement humide.

Le traînage par des animaux de trait est économiquement intéressant pour les billes de petite taille, surtout dans le cas d’opérations d’éclaircie. La distance à parcourir doit être courte (200 m ou moins) et la pente raisonnable. Il importe d’utiliser des harnais qui permettent un effort de traction maximal et, pour limiter le frottement au sol, des dispositifs tels que des pelles de débardage, triqueballes ou engins à patins.

Le traînage manuel est de moins en moins courant dans la foresterie industrielle, mais on continue de le pratiquer pour la collecte du bois de subsistance, notamment le bois de chauffage. On n’y a recours que pour de courtes distances et, en général, sur des terrains en pente, où la pesanteur facilite le déplacement du bois. Malgré les faibles dimensions des billes, le travail demeure très pénible, voire dangereux en cas de forte déclivité. Pour en améliorer l’efficacité et la sécurité, il est possible d’utiliser crochets, leviers et autres outils manuels de levage et de traction. Au lieu de traîner le chargement au sol, dans le cas de billes courtes, on peut, sur les pentes raides, le déplacer sur des glissoires qui sont habituellement en bois, mais qui peuvent aussi être des demi-tubes de polyéthylène.

Les débardeuses sont des machines qui permettent de soulever entièrement du sol un chargement de billes et de le déposer soit sur la plate-forme dont elles sont équipées, soit sur une remorque. Elles comportent habituellement une grue mécanique ou hydraulique pour le chargement ou le déchargement du bois. On les utilise en général avec des machines d’abattage et de conversion. Leur rayon d’action est de deux à quatre fois supérieur à celui des débusqueuses et elles sont particulièrement performantes lorsque les billes ont à peu près la même longueur.

Les accidents liés à l’utilisation de débardeuses sont dans l’ensemble semblables à ceux liés à l’utilisation de tracteurs et autres engins forestiers: retournement, pénétration et chute d’objets, contact avec des lignes électriques ou problèmes d’entretien. Les risques sanitaires tiennent, quant à eux, à l’exposition aux vibrations, au bruit et aux huiles hydrauliques.

Pour le transport de billes courtes, le travail humain est encore assez courant dans certains secteurs industriels (bois à pâte, étais de mine, etc.) et il demeure la règle pour la récolte du bois de chauffage. Les charges transportées dépassent fréquemment toutes les limites recommandées, notamment pour les femmes à qui incombe souvent la corvée de bois. Afin de réduire les risques physiques pour les porteurs, il faudrait enseigner à ceux-ci les techniques permettant d’éviter les efforts dangereux pour leur colonne vertébrale et leur apprendre à utiliser des accessoires tels que des harnais de portage pour mieux répartir la charge.

Les systèmes de débardage par câble-grue sont fondamentalement différents des autres systèmes en ce sens que la machine elle-même ne se déplace pas. Les billes sont transportées sur un chariot qui glisse le long de câbles suspendus. Les câbles sont mus par un treuil. La machine est installée soit sur l’aire du premier dépôt, soit à l’autre extrémité des câbles, souvent sur une butte. Les câbles sont tendus entre deux «mâts» qui peuvent être des arbres ou des pylônes en acier. Il existe de nombreux systèmes de transport par câbles. Les câbles porteurs, ou blondins, comprennent un chariot qui va et vient le long de la ligne centrale; le câble porteur peut être détendu pour permettre le tirage latéral des billes de bois jusqu’au point où elles sont levées pour être acheminées jusqu’au premier dépôt. Si le système est conçu pour que la charge soit totalement suspendue pendant le transport, les dommages causés au sol sont minimes. Comme la machine est fixe, le débardage par câbles peut se faire sur forte pente et en terrain humide. Il s’agit toutefois d’un système beaucoup plus coûteux que le traînage et qui requiert en outre une planification soigneuse et un personnel qualifié.

L’installation, le fonctionnement ou le démontage d’un système par câbles présentent de nombreux risques d’accidents: chocs; déformation de la cabine; rupture de câbles, de points d’ancrage, de mâts ou d’étais; mouvements imprévus ou incontrôlables de câbles, chariots, colliers à boucle ou chargements; pièces en mouvement causant des écrasements, des abrasions et d’autres blessures. Les risques pour la santé incluent aussi le bruit, les vibrations et les mauvaises postures.

Les systèmes de débardage par voie aérienne permettent de maintenir les billes ou les grumes suspendues en l’air d’un bout à l’autre de l’opération. Les deux moyens actuellement utilisés en théorie sont le ballon (aérostat) et l’hélicoptère, mais seul ce dernier l’est réellement. On trouve sur le marché des hélicoptères pouvant lever jusqu’à 11 tonnes. Le chargement est transporté sous l’hélicoptère au bout d’une élingue de 30 à 100 mètres de longueur, selon la topographie et la hauteur des arbres à survoler. La charge est accrochée par de longs colliers à boucle dont on commande l’ouverture depuis l’hélicoptère une fois arrivé au-dessus du chantier. Pour le transport de grosses billes, on peut utiliser un système de grappin électrique au lieu de colliers à boucle. Un aller et retour prend normalement entre deux et cinq minutes. Le débardage par hélicoptère entraîne des coûts directs très élevés, mais il permet d’accélérer la production et limite ou supprime en outre la nécessité de construire une route, ce qui représente de substantielles économies. De plus, les dommages pour l’environnement sont réduits. Dans la pratique, on n’utilise l’hélicoptère que pour récolter du bois de grande valeur situé dans des régions inaccessibles par d’autres moyens ou dans des circonstances particulières.

Pour que ce mode de transport soit rentable, il faut que la production soit élevée, ce qui suppose un effectif bien plus important qu’avec d’autres systèmes, tant sur l’aire du premier dépôt que sur le lieu d’abattage. En outre, l’utilisation d’un hélicoptère peut poser de graves problèmes de sécurité et notamment causer des accidents mortels si l’on ne prend pas les précautions qui s’imposent et si les équipes sont mal préparées.

Le débitage et le chargement des billes

Quand il a lieu sur l’aire du premier dépôt, le débitage est principalement effectué à la scie à chaîne. Il peut aussi être exécuté par une machine qui coupe le tronc à la bonne longueur après l’avoir ébranché et écimé. Le cubage s’effectue en général à la main au moyen d’un mètre à ruban. Pour trier et empiler les billes, on se sert actuellement d’une machine, débusqueuse ou grue forestière, qui permet de les déplacer et de les lever avec sa lame ou son grappin. Des travailleurs aident souvent à l’opération avec des outils à main, tels que des leviers. Le chargement du bois de chauffage ou de billes peu volumineuses sur les camions se fait habituellement à la main ou à l’aide d’un petit treuil. La manutention manuelle de grandes billes est une opération très pénible et dangereuse; de façon générale, on préfère utiliser une grue à grappin ou à flèche articulée. Dans certains pays, les camions grumiers sont équipés d’un dispositif de chargement. Le bois est retenu sur le camion par des ranchers et des câbles solidement tendus.

Le chargement manuel du bois implique un effort physique intense. Que le travail soit manuel ou mécanisé, il existe un risque pour les travailleurs d’être heurtés par des billes ou des machines en mouvement. Le chargement mécanisé présente, quant à lui, les risques spécifiques ci-après: bruit, poussières, vibrations, effort mental soutenu, manœuvres répétées, retournement d’engins, pénétration ou chute d’objets, contact avec des huiles hydrauliques.

Les normes et les réglementations

Actuellement, la plupart des normes de sécurité internationales applicables au matériel de foresterie sont des normes à caractère général; c’est le cas de la norme ISO sur la protection contre le retournement des engins (Organisation internationale de normalisation (ISO), 1994), par exemple. Mais l’ISO a aussi entrepris d’élaborer des normes spécialisées (voir dans ce chapitre l’article «Les règles, les lois, les réglementations et les codes régissant les pratiques forestières»).

Les scies à chaîne font partie des quelques équipements forestiers pour lesquels il existe des règles de sécurité internationales spécifiques. Diverses normes de l’ISO leur sont consacrées; elles ont été complétées et intégrées en 1994 dans la norme européenne EN 608 (Comité européen de normalisation (CEN), 1994), qui concerne le matériel agricole et forestier et, plus précisément, la sécurité des scies à chaîne portatives. Cette norme énonce des dispositions détaillées sur la conception des machines. Elle stipule aussi que les fabricants sont tenus de fournir des instructions et des renseignements complets sur tous les aspects de l’entretien courant et sur les précautions à prendre. Cela comprend le port de vêtements de sécurité et l’utilisation d’un équipement de protection individuelle ainsi que la nécessité d’une formation. Toutes les scies vendues dans l’Union européenne (UE) doivent porter une étiquette de mise en garde renvoyant au mode d’emploi. La norme énumère les éléments à inclure dans le mode d’emploi.

Les machines forestières, comme on l’a vu, sont moins bien couvertes par les normes internationales et il n’existe souvent pas non plus de réglementation nationale précise en matière de sécurité. Ces machines peuvent aussi présenter de sérieuses insuffisances sur le plan ergonomique qui jouent un rôle essentiel dans l’apparition de graves problèmes de santé chez les travailleurs. Ou bien il peut arriver que les machines conviennent à une population de travailleurs particulière, mais qu’elles soient moins adaptées dans tel ou tel pays d’importation parce que les travailleurs n’ont pas la même taille, que les pratiques de communication sont différentes, etc. Dans les cas les plus graves, il arrive que l’on supprime des dispositifs de sécurité et de protection essentiels pour réduire le prix des machines à l’exportation.

Afin de guider les organismes chargés des essais et les responsables de l’acquisition des machines, on a dressé dans plusieurs pays des listes de contrôles ergonomiques spécifiques. Ces listes portent habituellement sur les caractéristiques ci-après:

• points d’accès et de sortie, par exemple, marches, échelles et portes;
• dimensions de la cabine et emplacement des commandes;
• siège, accoudoirs, dossiers et repose-pieds du poste de conduite;
• champ de vision pour l’exécution des principales opérations;
• interface homme-machine: nature et disposition des indicateurs et des commandes relatifs au fonctionnement de la machine;
• environnement physique: vibrations, bruit, gaz, facteurs climatiques;
• sécurité: retournement d’engins, pénétration d’objets, incendies, etc.;
• entretien.

On trouvera des exemples précis de listes de contrôle chez Golsse (1994) ainsi que chez Apud et Valdés (1995). Le recueil de directives pratiques du Bureau international du Travail (BIT, 1998) contient, outre une liste des normes internationales en vigueur, des recommandations relatives aux machines et équipements.

Figure 68.9 Chargement manuel (avec et sans rampe)

Figure 68.10 Chargement mécanisé et semi-mécanisé

Les opérations au premier dépôt

Le premier dépôt est un endroit encombré et bruyant où beaucoup d’opérations se déroulent en même temps. Selon le système de récolte employé, ces opérations comprennent le chargement et le déchargement, l’ébranchage, l’écorçage, le tronçonnage, l’empilage, le tri, l’entreposage et le déchiquetage. Souvent, plusieurs grosses machines se déplacent et fonctionnent simultanément tandis que le débitage avec des scies à chaîne se poursuit à proximité. Pendant et après les périodes de pluie, de neige et de gel, les billes de bois peuvent être extrêmement glissantes et le sol, très boueux, est propice aux chutes. Le chantier est parfois jonché de débris et il peut devenir très poussiéreux par temps sec. Les piles de bois atteignent plusieurs mètres de hauteur et leur stabilité n’est pas toujours garantie. Pour toutes ces raisons, le premier dépôt est l’un des lieux de travail les plus dangereux de l’exploitation forestière.

Le transport routier

Le transport du bois par la route est effectué au moyen de véhicules dont la taille dépend des dimensions du bois, des conditions routières, des règles de circulation et des moyens disponibles pour acheter ou louer l’équipement. Dans les pays tropicaux, on emploie souvent des camions à deux ou trois essieux ayant une charge utile de 5 ou 6 tonnes. En Scandinavie, le grumier type est un véhicule à quatre essieux qui tire une remorque à trois essieux — ou inversement — et dont la charge utile varie de 20 à 22 tonnes. Sur certaines routes privées de l’Amérique du Nord, on peut rencontrer des trains routiers d’un poids total de 100 à 130 tonnes, voire davantage.

Le transport par voie d’eau

L’utilisation des voies d’eau pour le transport du bois est une pratique qui tend en général à se perdre au profit de la route, mais elle demeure très courante au Canada, aux Etats-Unis, en Finlande et en Russie, dans l’hémisphère Nord ainsi que dans les bassins de l’Amazone, du Paraguay et du Paraná en Amérique latine, sur beaucoup de fleuves et de lacs de l’Afrique occidentale et dans la plupart des pays de l’Asie du Sud-Est.

Dans les mangroves et les forêts maremmes, le bois est habituellement transporté par voie d’eau depuis le lieu même de la coupe; dans les autres cas, les billes doivent être transportées jusqu’au plan d’eau, en général par camion. On se sert du courant pour acheminer des billes de bois une à une ou par lots. On les attache en radeaux, qui sont tirés ou poussés sur des rivières, des lacs et le long des côtes, ou on les charge sur des bateaux ou des barges de grandeur variable. Le transport par cargo joue un grand rôle dans le commerce international du bois.

Le transport ferroviaire

En Amérique du Nord et sous les tropiques, le transport ferroviaire, comme le transport par voie d’eau, cède du terrain à la route. Cependant, il reste très courant dans des pays tels que le Canada, la Chine, la Finlande, et la Russie, où l’on trouve un bon réseau ferré qui comporte des points de débarquement intermédiaires adéquats. Pour certaines opérations de grande envergure, il arrive que l’on utilise des voies ferrées temporaires à faible écartement. Le bois peut être acheminé dans des wagons standards ou dans des wagons spécialement conçus à cette fin. Certaines gares sont équipées de grandes grues fixes pour le chargement et le déchargement des marchandises mais, en règle générale, ces opérations se font par les méthodes décrites plus haut.

Conclusion

Figure 68.11 Chargement de bois au Nigéria par du personnel non protégé

Tableau 68.2 Catégories et exemples de produits forestiers autres que le bois

La récolte des produits autres que le bois peut répondre à différentes fins (subsistance, commerce ou récréation) et à différents besoins. Les risques liés à la récolte varient donc selon le cas. L’amateur de champignons, par exemple, sera beaucoup moins exposé à des risques du fait du climat que le récoltant commercial, dont le revenu dépend des quantités cueillies et qui dispute à la concurrence un volume limité de produits à caractère saisonnier.

La récolte de ces produits peut se faire à plus ou moins grande échelle, ce qui a des conséquences positives ou négatives en matière de sécurité. Commerciale ou de subsistance, elle constitue souvent par nature une activité de faible envergure. Les cueilleurs qui travaillent seuls dans des zones isolées sont plus exposés que les autres et leur expérience individuelle est importante. Il peut arriver qu’une situation d’urgence ou autre exige l’intervention directe de services de conseils en matière de sécurité et de santé. Certains produits autres que le bois font l’objet d’un commerce à grande échelle et se prêtent même à la culture et à la plantation: bambou, champignons, produits résiniers, noix, caoutchouc, etc. La nature commerciale de ces opérations devrait faciliter théoriquement l’information systématique du personnel en matière de sécurité et de santé.

Les produits énumérés, aussi bien que l’environnement forestier où on les trouve et les méthodes employées pour les récolter, peuvent être associés à des risques particuliers en matière de sécurité et de santé. Ces risques sont tout à fait élémentaires, car ils correspondent à des actes très courants: escalade des arbres, utilisation d’outils à main tranchants, excavation, cueillette, ramassage et transport manuel. En outre, la récolte de certains produits alimentaires peut entraîner une exposition à des risques biologiques (plante vénéneuse ou serpent venimeux), ou biomécaniques (mouvements répétitifs, transport de lourdes charges), à des conditions climatiques extrêmes, aux dangers que représente l’utilisation de certains outils ou techniques (lacérations causées par une mauvaise technique de coupe) et à d’autres risques (terrains accidentés, traversées de rivières, travail en hauteur, etc.).

Comme la récolte de produits autres que le bois se prête rarement à la mécanisation, et parce que cette dernière solution est souvent d’un coût prohibitif, ce secteur se caractérise par une utilisation disproportionnée des méthodes manuelles ou employant des animaux de trait pour la récolte et le transport, par rapport à d’autres secteurs.

La limitation et la prévention des risques

Il convient de porter une attention particulière aux opérations de coupe, car elles apparaissent comme la source la plus évidente et la plus courante de risques en ce qui concerne la récolte des produits forestiers autres que le bois. Ces risques sont liés au choix et à la qualité de l’outil, à la taille et à la nature de la coupe à effectuer, à la force nécessaire pour pratiquer la coupe, à la position du travailleur et à sa façon de procéder.

D’une manière générale, il est possible de limiter ou d’atténuer les risques de la coupe:

• par une formation directe quant à la tâche à accomplir: choix, entretien et aiguisage appropriés de l’outil, apprentissage de la technique adéquate du point de vue biomécanique;
• par une formation quant à l’organisation du travail: planification du travail, évaluation du niveau de sécurité et des risques, préparation des lieux et sensibilisation continue des travailleurs à la nature de la tâche et au cadre environnant.

Une formation réussie aussi bien sur le plan de la technique que sur celui de la philosophie de travail a pour objectif d’amener les travailleurs à planifier correctement leur travail, à prendre des précautions, à savoir reconnaître et éviter activement les risques et à minimiser les blessures en cas d’accident.

Les facteurs de risque

Tableau 68.3 Risques liés à la récolte de produits autres que le bois

La récolte de ces produits ayant souvent lieu dans des endroits reculés, l’absence de services médicaux situés à proximité en cas d’accident représente un risque supplémentaire. Certes, ce facteur ne peut bien entendu en lui-même accroître la fréquence des accidents, mais il peut contribuer à l’aggravation des effets de ceux-ci.

Tableau 68.4 Chargement normal d’un planteur d’arbres

Le cycle de plantation

Le cycle de plantation se définit comme la suite d’opérations à exécuter pour mettre un plant en terre. L’état des lieux — pente, nature du sol, couverture végétale — influe sensiblement sur la productivité. Au Canada, celle-ci varie de 600 plants par jour chez un débutant à 3 000 plants par jour chez un planteur expérimenté. On peut diviser le cycle comme suit:

Choix d’un microemplacement. Cette détermination, essentielle à la survie du jeune arbre, repose sur plusieurs critères pris en compte par les contrôleurs de la qualité, notamment la distance par rapport au plant qui précède et aux pousses naturelles, la proximité de matériaux organiques, l’absence de débris aux alentours et la nécessité d’éviter un terrain trop sec ou inondé. Le planteur doit respecter tous ces critères pour chaque arbre mis en terre, faute de quoi il s’expose à une pénalité.

Creusement du trou . Le planteur fait un trou dans le sol à l’aide d’un outil. Il existe deux façons de procéder, en fonction du type de poignée et de la longueur du manche. L’une consiste à peser de tout le poids du corps sur une barre de fer placée à la base de l’outil pour le faire pénétrer dans le sol; l’autre à lever l’outil à bout de bras avant de l’abattre dans le sol. Pour éviter que de la terre ne tombe dans le trou lorsqu’ils retirent l’outil, les planteurs ont pour habitude de lisser les parois en faisant tourner l’outil sur son axe d’un mouvement du poignet, ou d’évaser l’ouverture d’un mouvement circulaire du bras.

Mise en terre . S’il n’en tient pas déjà un à la main, le planteur prélève un plant, se penche, le dépose dans le trou et se redresse. Le plant doit être vertical, bien piqué dans le sol et ses racines être entièrement recouvertes. Il est à noter que l’outil joue un rôle secondaire non négligeable en tant que point d’appui pour le planteur lorsqu’il se penche et se redresse, ce qui ménage ses muscles dorsaux. Pendant le travail, le dos peut être droit ou courbé, selon la longueur du manche et le type de poignée.

Compactage du sol . Le planteur tasse la terre autour du plant pour bien le fixer dans le trou et pour éliminer l’air qui risquerait de faire sécher les racines. Bien que l’on recommande de simplement piétiner le pourtour, les planteurs ont plus souvent tendance à battre fortement le sol de la semelle ou du talon.

Figure 68.12 Planteurs d'arbres au travail au Canada

Les risques, les effets et les mesures de prévention

Très peu d’études sur la sécurité et la santé des planteurs d’arbres ont été effectuées dans le monde. Bien qu’il s’agisse d’une tâche en apparence bucolique, la plantation d’arbres, à l’échelle industrielle, peut être une activité pénible et dangereuse. D’après une étude novatrice conduite par Smith (1987) sur cette question peu connue en Colombie-Britannique, 90% des 65 personnes interrogées ont déclaré avoir été victimes pendant leur vie de planteur d’au moins une maladie, une blessure ou un accident d’origine professionnelle. Dans le cadre d’une étude analogue menée par l’Institut de recherche en santé et sécurité du travail (IRSST) du Québec (Giguère et coll., 1991, 1993), 24 planteurs sur 48 ont déclaré avoir subi une blessure liée à leur travail au cours de leur vie professionnelle. Au Canada, 15 planteurs d’arbres sont morts en activité entre 1987 et 1991, de diverses causes: accidents de la route (7); animaux sauvages (3); chutes de foudre (2); incidents dus aux conditions de logement (incendie, asphyxie) (2); et coup de chaleur (1).

Bien qu’elles soient rares et qu’elles portent seulement sur un petit nombre de travailleurs, les quelques enquêtes relatives aux indicateurs physiologiques de la fatigue (rythme cardiaque, paramètres hématologiques, niveau d’activité des enzymes sériques) amènent à conclure que la plantation d’arbres est un travail éprouvant pour le système cardio-vasculaire et le système musculo-squelettique (Trites, Robinson et Banister, 1993; Robinson, Trites et Banister, 1993; Giguère et coll., 1991; Smith, 1987). Banister, Robinson et Trites (1990) décrivent le syndrome d’épuisement des planteurs comme un état résultant d’une déficience hématologique et caractérisé par des symptômes de léthargie, de défaillance et d’étourdissements comparables au syndrome d’épuisement surrénalien des sportifs (on trouvera chez Apud et Valdés, 1995, des indications sur la situation au Chili, et chez Saarilahti et Asghar, 1994, des renseignements concernant le Pakistan).

Facteurs organisationnels . Les longues journées de travail, les trajets entre le logement et le lieu de travail et la rigueur des contrôles de la qualité, ajoutés à la pratique de la rémunération à la pièce (très répandue dans les entreprises de plantation), peuvent mettre en danger l’équilibre physiologique et psychologique de l’individu et causer une fatigue et un stress chroniques (Trites, Robinson et Banister, 1993). L’adoption de bonnes méthodes de travail et de courtes pauses à intervalles réguliers améliorent le rendement quotidien et limitent les risques d’épuisement.

Tableau 68.5 Fréquence des accidents subis par les planteurs d’arbres, selon le siège
de la lésion (en pourcentage, sur 122 cas signalés par 48 sujets au Québec)

Source: Giguère et coll., 1991, 1993.

Une bonne préparation du terrain, qui doit être exempt de buissons et d’obstacles gênants, permet d’accélérer la plantation et de réduire les accidents. Les déchets devraient être déposés en tas et non en andains pour faciliter les mouvements des planteurs sur les lieux. Les outils devraient avoir un manche droit et être de couleur bien visible afin d’éviter les accidents. Les chaussures et les bottes devraient être suffisamment robustes pour protéger les pieds du contact répété avec l’outil et des chocs lors du tassement du sol; des tailles appropriées pour les hommes et les femmes devraient être disponibles et les semelles devraient être antidérapantes pour la marche sur les pierres ou les souches humides. Les gants sont utiles pour protéger contre les ampoules, les coupures et les meurtrissures causées par le piquage des plants; ils facilitent aussi la manipulation des plans de conifères ou d’épineux.

Camp et travail en plein air . Dans beaucoup de pays, dont le Canada, les planteurs doivent souvent vivre dans un camp. Le travail en plein air nécessite une protection contre le rayonnement solaire (lunettes, chapeau, écran solaire) et contre les morsures et piqûres d’insectes. L’exposition à la chaleur peut aussi être une cause de contrainte thermique et les mesures de protection devraient inclure la modification des horaires travail-repos et la disponibilité de boissons pour éviter la déshydratation.

Il est important de disposer sur les lieux de matériel de premiers soins et de personnel ayant reçu une formation en secourisme, sachant traiter les urgences telles que coups de chaleur et réactions d’hypersensibilisation causées par le venin de guêpe ou de serpent. Avant de les envoyer dans des régions isolées, on devrait vérifier si les planteurs sont vaccinés contre le tétanos et s’ils sont sujets à des allergies. Il est indispensable d’établir un système de communication d’urgence, des procédures d’évacuation et un signal de rassemblement (en cas d’incendie de forêt, de tempête ou d’orage soudain, ou de présence d’animaux dangereux).

Risques chimiques . L’utilisation de pesticides et de fongicides pour protéger les plants (pendant la période de culture et d’entreposage) présente des risques pour les personnes qui manipulent des plants fraîchement traités (Robinson, Trites et Banister, 1993). L’utilisation répétée d’une lotion ou d’un pulvérisateur insectifuges peut également causer une irritation oculaire.

Problèmes physiologiques et du système musculo-squelettique. Bien qu’il n’existe aucune étude épidémiologique établissant une relation entre l’existence de problèmes du système musculo-squelettique et le travail de plantation d’arbres, les efforts violents liés au transport de charges, ainsi que les différentes postures et le travail musculaire que nécessitent les étapes successives de la plantation, constituent sans aucun doute des facteurs de risque, lesquels sont aggravés par la nature répétitive du travail.

Les flexions et extensions extrêmes des poignets qui surviennent, par exemple, lors de la saisie des plants sur le plateau, et les chocs qui sont transmis aux mains et aux bras lorsque le plantoir heurte une pierre enfouie dans le sol peuvent être la source de problèmes biomécaniques au niveau des membres supérieurs. Le poids total transporté, la fréquence des mouvements de levage, le caractère répétitif et physique du travail et, surtout, les efforts musculaires intensifs à fournir pour faire pénétrer le plantoir dans la terre ajoutent à la fatigue musculaire des membres supérieurs.

Certaines affections lombaires peuvent résulter des flexions répétées du dos. La manipulation des plateaux de plants (qui pèsent entre 3 et 4 kg chacun lorsqu’ils sont pleins) au moment du déchargement des camions de livraison est aussi un facteur de risque. Le transport d’une charge avec un harnais favorise aussi l’apparition de douleurs dorsales, surtout si le poids n’est pas convenablement réparti sur les épaules et autour de la taille.

L’effort musculaire imposé aux membres inférieurs est évidemment intense. Le fait de marcher plusieurs kilomètres par jour en transportant une charge sur un terrain inégal, parfois en montée, est souvent pénible. De plus, le travail oblige à fléchir fréquemment les genoux, et les pieds sont constamment en mouvement. Avant de faire un trou, la plupart des planteurs se servent de leurs pieds pour pousser de côté les débris qui se trouvent à terre. Ils se servent aussi de leurs pieds pour peser sur l’outil afin qu’il entre mieux dans le sol et pour tasser celui-ci autour du plant fraîchement mis en terre.

La prévention des problèmes du système musculo-squelettique passe par une diminution des efforts en ce qui concerne le poids de la charge, la fréquence des transports et la distance à parcourir, ainsi que par une optimisation des postures de travail, laquelle implique l’utilisation de méthodes et d’outils de travail appropriés.

Si les plants doivent être transportés dans un seau, par exemple, on peut remplacer l’eau par de la tourbe humide pour réduire la charge. Au Chili, on a réussi à augmenter la productivité de 50% en remplaçant les lourdes caisses en bois par des cartons plus légers (Apud et Valdés, 1995). Il faut aussi veiller à ce que les outils soient bien adaptés à la tâche. Lors d’une opération de reboisement au Pakistan (Saarilahti et Asghar, 1994), le remplacement de la pioche et de la pelle par une espèce de houe spécialement conçue a permis de diminuer de moitié l’effort de travail et d’améliorer le rendement de 100%. Le poids des outils est aussi très important. Au cours d’une enquête effectuée sur le terrain au Québec, par exemple, on a constaté que le poids des plantoirs était compris entre 1,7 et 3,1 kg; cela signifie qu’en choisissant le modèle le plus léger et, à raison de 1 000 mouvements par jour, on peut diminuer de 1 400 kg le poids total soulevé quotidiennement.

Les outils munis d’un manche long et droit sont préférables car, lorsqu’ils heurtent une pierre enterrée, la main glisse sur la poignée au lieu de subir le choc. Une poignée lisse et conique offre une prise optimale pour une forte proportion d’individus. L’Institut canadien de génie forestier (Forest Engineering Research Institute) recommande l’emploi d’outils réglables absorbant les chocs, mais signale qu’aucun n’était en usage au moment de son enquête de 1988 (Stjernberg, 1988).

Il faut aussi apprendre aux planteurs à adopter de meilleures postures. Pour limiter l’apparition de problèmes du système musculo-squelettique, par exemple, ils pourront utiliser le poids du corps pour enfoncer le plantoir au lieu de recourir à l’effort musculaire; ils éviteront de faire travailler leur dos en torsion ou leurs bras en extension complète, ou de planter face à la pente et se serviront du plantoir comme appui lorsqu’ils devront se pencher. Tant que les planteurs débutants ne sont pas suffisamment entraînés, ils ne devraient pas être rémunérés à la pièce.

Figure 68.13 Le traingle de feu

Figure 68.14 Equipement de sécurité dans la lutte contre les feux de forêt

L’extinction du feu sur le terrain

L’aménagement des coupe-feu pendant l’incendie proprement dit présente un risque particulier parce que l’on doit travailler vite pour enrayer l’avance du feu, dans des conditions rendues plus dangereuses encore par une mauvaise visibilité et par les retournements du vent. Lorsqu’il s’agit de combattre des incendies produisant beaucoup de fumée (comme les incendies de tourbière), il faut tenir compte des enseignements d’un cas survenu en Finlande en 1995, ayant eu des conséquences graves, à savoir:

• quand la fumée est épaisse, n’envoyer au feu que des personnes expérimentées et en très bonne condition physique;
• doter chaque personne d’un émetteur-récepteur qui permette de recevoir des instructions d’un avion de surveillance;
• n’envoyer sur le terrain que des personnes munies d’un appareil de protection respiratoire ou d’un masque à gaz.

Lorsque le feu menace des habitations, il peut être nécessaire d’évacuer leurs occupants. Cette situation est propice aux voleurs et aux vandales, et il faut alors mettre en place une surveillance efficace par la police.

La tâche la plus dangereuse de toutes est celle qui consiste à établir un contre-feu, c’est-à-dire à tracer rapidement au travers des arbres et des buissons un chemin parallèle à la ligne de l’incendie et à y mettre le feu à un moment précis afin de produire un fort appel d’air en direction de l’incendie, de sorte que les deux rideaux de flammes se rencontrent. Le courant d’air produit par l’incendie s’explique par le fait que ce dernier absorbe tout l’oxygène environnant pour avancer. Mais cette méthode présente manifestement un risque: si le moment a été mal choisi, toute l’équipe se trouvera entourée d’une épaisse fumée et d’une chaleur insupportable, dans un air privé d’oxygène. L’établissement des contre-feux doit donc être confié uniquement aux personnes les plus expérimentées, qui doivent penser à aménager des voies d’évacuation de part et d’autre du feu. La pratique des contre-feux devrait toujours faire l’objet d’exercices avant la saison des incendies. Le personnel devrait entre autres apprendre à se servir de torches, les allumettes ne permettant pas d’allumer le feu assez rapidement.

En dernier recours, s’il ne peut évacuer à temps les lieux, le pompier peut se protéger en enlevant toute matière inflammable dans un cercle de 5 m de diamètre, puis creuser une fosse au milieu, se recouvrir de terre et se protéger la tête de son casque ou de sa veste après les avoir abondamment mouillés. Souvent, dans ces cas, il ne subsiste plus d’oxygène respirable qu’à 1 ou 2 cm du sol.

Le bombardement d’eau par avion

Le recours à l’avion pour combattre les incendies n’est pas nouveau (l’aviation et les risques qu’elle présente sont décrits ailleurs dans l’Encyclopédie ). Cependant, dans un incendie de forêt, certaines activités liées à l’usage des avions sont très dangereuses pour le personnel au sol. Le premier facteur de risque a trait à l’application correcte des règles de signalisation s’adressant aux avions, lesquelles doivent être bien apprises pendant la formation.

Le deuxième facteur est le marquage des secteurs où l’avion doit aller faire le plein d’eau. Pour que cette opération présente le moins de danger possible, le parcours devrait être balisé au moyen de bouées afin que le pilote ne soit pas contraint d’effectuer l’opération au jugé.

Le troisième facteur est la nécessité de maintenir un contact radio permanent entre l’avion et le sol lorsque le pilote se prépare à larguer l’eau. La masse d’eau transportée par les petits hélicoptères, dont le volume des réservoirs varie de 500 à 800 litres, n’est pas spécialement dangereuse. Par contre, de gros hélicoptères comme le MI-6 en transportent 2 500 litres, tandis que l’avion C-120 peut emporter 8 000 litres et que l’IL-76 peut larguer 42 000 litres en une fois. L’impact d’une telle masse d’eau sur du personnel serait mortel.

La formation et l’organisation

Il est indispensable d’organiser des exercices communs avec tous les pompiers, les habitants des villages et les travailleurs forestiers avant la saison des incendies. C’est le meilleur moyen de garantir l’efficacité et la sécurité de la lutte contre le feu. De même, toutes les tâches correspondant aux différents échelons de commandement doivent également faire l’objet d’exercices préalables sur le terrain.

Le chef des pompiers et les chefs d’équipe devraient être choisis parmi les personnes qui connaissent le mieux la situation locale, les pouvoirs publics et le secteur privé. Il est manifestement contre-indiqué de désigner des personnes situées trop haut dans l’échelle hiérarchique (elles connaissent mal la région) ou trop bas (elles manquent souvent d’autorité).

Tableau 68.6 Energie dépensée par les travailleurs forestiers

F = Faible; M = Modéré; I = Intense; TI = Très intense; EI = Extrêmement intense.

Source: d’après Durnin et Passmore, 1967.

Efforts pour le système musculo-squelettique. L’empilage manuel du bois nécessite des mouvements de levage répétés avec de lourdes charges. Si la méthode de travail n’est pas parfaite et si le rythme est trop rapide, le risque de lésions du système musculo-squelettique est très élevé. Il en va de même lorsque de lourdes charges sont portées pendant un temps prolongé ou sur de longues distances, comme l’exige la collecte du bois à pâte ou du bois de chauffage.

Dans certaines situations, la brusque mobilisation de toute la force du corps peut provoquer quant à elle des lésions soudaines du système musculo-squelettique: par exemple, l’utilisation d’un levier pour faire tomber un arbre encroué ou l’effort déployé pour rattraper une bille qui tombe de la pile.

Ce type de travail ne fait intervenir que la force musculaire et, le plus souvent, il implique une utilisation dynamique et non pas simplement répétitive des mêmes groupes de muscles. Il ne s’agit pas d’un effort statique et le risque de troubles d’hypersollicitation est donc habituellement minime. Cependant, le travail dans des positions incommodes peut engendrer des problèmes tels que des douleurs lombaires. C’est ce qui se produit lors de l’ébranchage à la hache des arbres abattus, opération qui oblige à adopter une position courbée pendant de longues heures: un effort important s’exerce alors au niveau des vertèbres lombaires, tandis que les muscles du dos sont soumis à une tension statique. Pour faciliter cette opération, on peut faire tomber l’arbre abattu en travers d’un tronc qui se trouve déjà au sol et qui fera ainsi office de support naturel.

Le travail avec des outils motorisés

L’usage de matériels portatifs tels que les scies à chaîne peut demander encore plus d’énergie que le travail manuel, à cause de leur poids important. En fait, les scies à chaîne employées sont souvent de trop grosse taille pour la tâche à accomplir. Il faudrait donc toujours opter pour le modèle le plus léger et le plus court possible.

Chaque fois qu’un travailleur forestier chargé d’un travail motorisé doit également empiler du bois à la main, il s’expose aux problèmes décrits plus haut. Tous les travailleurs doivent donc apprendre à garder le dos droit et à se servir des muscles principaux des jambes pour lever des charges.

Le travail avec des outils motorisés est plus statique que le travail manuel. Le rôle de l’opérateur consiste à choisir la machine appropriée, à la faire fonctionner et à la maintenir dans la bonne position.

Parmi les problèmes rencontrés, un grand nombre découlent de la faible hauteur de travail. Ainsi, l’ébranchage d’un arbre abattu oblige à adopter une position courbée, ce qui présente les mêmes inconvénients que dans le cas du travailleur manuel, éventuellement aggravés par le poids de la scie à chaîne. En principe, les opérations devraient être organisées pour que la personne travaille à hauteur de taille (en utilisant, par exemple, d’autres arbres comme supports pour l’ébranchage, ainsi que mentionné plus haut); la scie à chaîne devrait autant que possible être en appui sur le tronc de l’arbre.

Les tâches motorisées extrêmement spécialisées engendrent des risques très élevés de troubles musculo-squelettiques, car les cycles sont de courte durée et les mouvements spécifiques sont répétés un grand nombre de fois. Un exemple particulièrement typique est celui des bûcherons qui travaillent avec une scie à chaîne pour alimenter une machine de conversion primaire (ébranchage, tronçonnage). La plupart de ce type de travailleurs forestiers ayant fait l’objet d’une étude en Suède souffraient de douleurs au niveau du cou et des épaules. Pour les travailleurs qui participent à toutes les étapes du processus (abattage, ébranchage, débitage et empilage de tronçons d’un poids raisonnable), les fonctions sont plus variées et les risques d’avoir à exécuter des tâches répétitives dans une position statique préjudiciable moins élevés. Cependant, même avec un matériel et une méthode de travail adaptés, un travailleur forestier ne devrait pas avoir à tenir une scie à chaîne en fonctionnement plus de cinq heures par jour.

Le travail mécanisé

Dans la plupart des cas, le travail mécanisé implique un effort physique beaucoup moins important que le travail manuel ou partiellement motorisé. Cependant, le conducteur ou le mécanicien sont parfois amenés à soulever de lourdes charges lors de l’entretien et de la réparation des machines. Le travail du conducteur consiste à commander les mouvements de la machine à l’aide de manettes, leviers et boutons. Les cycles d’intervention sont très courts. Il s’agit pour une bonne part d’un travail répétitif et statique qui comporte un grand risque de troubles d’hypersollicitation au niveau du cou, des épaules, des bras, des mains et des doigts.

Sur les machines en service dans les pays nordiques, les tensions musculaires sont minimes, car le conducteur est assis sur un siège ergonomique muni d’accoudoirs et actionne de petits manches à balai. Les troubles d’hypersollicitation n’en demeurent pas moins un gros problème: d’après certaines études, entre 50 et 80% des conducteurs de machine se plaignent de douleurs au niveau du cou ou des épaules. Toutefois, ces chiffres se prêtent assez mal à la comparaison, non seulement parce que les troubles n’apparaissent que sur une longue période, mais aussi parce que les résultats obtenus varient selon la définition des troubles observés ou rapportés.

L’apparition de troubles d’hypersollicitation dépend de nombreux facteurs:

Degré de tension musculaire. Une tension musculaire statique forte ou répétée et monotone peut être causée, entre autres, par la manœuvre de commandes trop dures, par des postures de travail inconfortables ou par des vibrations et des chocs transmis au corps entier, mais aussi par un important stress mental, lui-même dû à une concentration intense, à la complexité des décisions à prendre ou à un problème d’ordre psychosocial (difficulté à maîtriser une situation professionnelle, relations avec les supérieurs et les collègues, etc.).

Durée d’exposition à un travail statique. Le seul moyen de soulager les tensions musculaires statiques est de les interrompre par des pauses fréquentes, même de courte durée, par une variation des tâches, par une rotation des postes, etc. L’exécution de gestes monotones et répétitifs pendant de longues années accroît les risques de lésions de cette nature. Celles-ci apparaissent progressivement et peuvent être irréversibles au stade où elles deviennent manifestes.

Etat (résistance) de l’individu. La résistance d’un individu évolue avec le temps; elle dépend de ses prédispositions naturelles, de son état physique et psychologique et de sa situation sociale.

Il ressort d’études menées en Suède que la seule façon de prévenir ces problèmes est d’intervenir sur tous les facteurs qui y contribuent, en encourageant notamment la rotation des postes et la diversification des tâches, afin de réduire la durée d’exposition et d’améliorer par là même le bien-être et la situation psychosociale des travailleurs.

Ces principes valent pour tous les types de travail forestier: manuel, partiellement motorisé ou mécanisé.

La combinaison de tâches manuelles et mécanisées

La combinaison de tâches manuelles et mécanisées sans rotation des postes aboutit toujours à une spécialisation accrue du travail. C’est le cas, par exemple, comme on l’a déjà vu, du travail d’abattage manuel ou à la scie à chaîne précédant la conversion mécanisée. Caractérisée par des cycles brefs et monotones, cette opération présente des risques élevés de lésions du système musculo-squelettiques et de troubles d’hypersollicitation.

Une comparaison effectuée en Suède entre les opérateurs de scies à chaîne et les conducteurs de machines montre que les premiers sont davantage sujets à des lésions du système musculo-squelettique dans la région des lombaires, des genoux et du bassin, ainsi qu’à des pertes d’audition, tandis que les seconds présentent plus de troubles d’hypersollicitation au niveau du cou et des épaules. Ces deux catégories de travailleurs sont donc exposées à des risques très différents et il est probable que l’on constaterait d’autres divergences si l’on étudiait par comparaison les travailleurs manuels. Dans bien des cas, cependant, la rotation des postes et la diversification des tâches offrent un bon moyen de prévention grâce à la réduction de la durée d’exposition.

Figure 68.15 Le cercle vicieux des problèmes rencontrés dans le travail forestier

Le profil social et psychologique de la main-d’œuvre et le processus de sélection situé en amont jouent probablement un rôle déterminant dans les effets du stress et les comportements à risque, mais on s’y est peu intéressé jusqu’ici. En règle générale, les travailleurs forestiers sont issus du monde rural et assimilent leur travail autant à un mode de vie qu’à un métier. Beaucoup sont attirés par l’image d’une activité indépendante et par la possibilité de travailler en plein air. Or, bien souvent, les méthodes d’exploitation forestière modernes ne répondent plus à de telles aspirations. Les rapides mutations technologiques et structurelles survenues dans la foresterie depuis le début des années quatre-vingt ont été difficiles à suivre, y compris pour ceux dont le profil correspondait assez bien au départ aux exigences des postes proposés. Quant aux travailleurs incapables de s’adapter à la mécanisation et à la vie d’entrepreneur indépendant, ils sont souvent marginalisés. C’est pour prévenir les problèmes de désadaptation que le Laboratoire d’ergonomie de l’Université de Concepción au Chili a mis au point une stratégie de sélection des travailleurs forestiers tenant compte à la fois des besoins de l’industrie, des aspects sociaux et des facteurs psychologiques.

En outre, beaucoup de débutants arrivent encore mal préparés sur le marché. La formation sur le lieu de travail, avec tout ce qu’elle a d’approximatif, reste une pratique courante. Même lorsqu’il existe un bon système de formation, il est courant que la majorité des travailleurs n’ait pas reçu de formation véritable. Ainsi, bien que la Finlande forme des opérateurs d’engins forestiers depuis presque trente ans, et bien qu’elle ait produit au total plus de 2 500 diplômés dans cette filière, 90% des exploitants et 75% des travailleurs du secteur à la fin des années quatre-vingt n’avaient encore reçu aucune formation organisée.

Divers facteurs sociaux et psychologiques ont sans doute une incidence majeure sur l’impact des risques et le stress. Ainsi, en Allemagne, parmi les causes mentionnées par les travailleurs forestiers victimes d’un accident, les facteurs psychologiques occupent une place de premier plan: environ 11% des accidents sont attribués au stress et un autre tiers à la fatigue, à la monotonie des tâches, à la prise de risques et au manque d’expérience. Certains modèles cognitifs internes contribuent peut-être à la création de situations à risque qui débouchent sur des accidents, et il serait bon de les étudier pour renforcer la prévention.

Les attitudes face au risque

Des études intéressantes ont été réalisées en Finlande sur la perception et l’évaluation du risque et la prise de risque dans le domaine forestier. Elles montrent que les travailleurs, dans leur métier, se construisent des modèles qui leur sont propres et qui conduisent à des automatismes ou semi-automatismes. La théorie des modèles internes rend compte de l’activité normale d’un travailleur forestier, tel que l’opérateur de scie à chaîne ou le conducteur d’engin, des changements apportés par l’expérience et de leur raison d’être, et de la création de situations à risque (Kanninen, 1986). Elle a aidé à donner une explication cohérente à de nombreux accidents et à proposer des mesures de prévention.

Selon cette théorie, les modèles internes évoluent par paliers successifs avec l’expérience. Kanninen (1986) distingue ainsi un triple modèle dans le travail à la scie à chaîne, tout d’abord, celui de la maîtrise des mouvements, puis celui de la manipulation des arbres et, enfin, celui de l’environnement de travail. Selon cet auteur, les risques apparaissent lorsque le modèle interne du travailleur forestier s’écarte de ce que la situation requiert objectivement. Il se peut que le modèle ne soit pas suffisamment élaboré, qu’il comporte des facteurs de risque intrinsèques, qu’il ne soit pas appliqué à un moment donné (à cause de la fatigue, par exemple), ou qu’il n’existe aucun modèle applicable à une situation inhabituelle, telle que la présence d’un arbre abattu par le vent. On peut alors s’attendre à un accident.

La mise au point et l’utilisation de modèles dépendent de l’expérience et de la formation suivie, ce qui peut expliquer les contradictions relevées par Slappendel et coll. (1993) dans les conclusions d’études sur la perception et l’évaluation des risques. Les travailleurs forestiers trouvent généralement normal d’avoir à prendre des risques. Lorsque cette tendance est marquée, leur attitude de compensation risque de neutraliser les efforts déployés pour améliorer la sécurité et d’induire des changements de comportement pour revenir au niveau de risque accepté. Cela explique peut-être en partie les progrès limités obtenus par le port d’équipements de protection individuelle. Se sachant protégés par des bottes et des vêtements résistants, les travailleurs accélèrent le rythme, tiennent leur machine plus près du corps et négligent les règles de sécurité, qu’ils considèrent comme des entraves. De manière générale, ce mécanisme de compensation semble au moins fonctionner partiellement et il existe sans doute des variations entre individus et entre catégories professionnelles. Il est aussi probable que les facteurs d’incitation favorisent les mécanismes de compensation; ces facteurs peuvent être le gain de confort procuré par le fait de ne pas porter sa tenue protectrice par temps chaud, ou la rémunération au rendement, par exemple, mais on peut aussi concevoir que la reconnaissance sociale, dans une culture «machiste», joue également un rôle. C’est pourquoi la sélection du personnel, sa formation et l’organisation du travail devraient viser à minimiser tous les facteurs d’incitation négatifs.

L’effort mental et le stress

Figure 68.16 Représentation schématique des relations causales affectant la
situation des opérateurs indépendants

Deux catégories de personnel sont particulièrement sujettes au stress: les conducteurs d’abatteuses-tronçonneuses et les petits entrepreneurs indépendants. Le conducteur d’un engin d’abattage perfectionné est exposé à un stress sous différentes formes en raison de la brièveté des cycles de travail, de la quantité d’informations à absorber et du nombre important de décisions à prendre rapidement. Il est beaucoup plus difficile de conduire une abatteuse-tronçonneuse que des machines classiques comme les débusqueuses, les chargeuses et les débardeuses. Le conducteur est en outre habituellement responsable de l’entretien de sa machine, de la préparation des pistes de débardage, ainsi que du débitage, du cubage et d’autres tâches que l’entreprise contrôle attentivement et dont la rémunération a une incidence directe sur son salaire. La tension nerveuse est particulièrement forte dans le cas des opérations d’éclaircie, car le conducteur travaille alors généralement seul et doit prendre des décisions irréversibles. Dans une étude sur des coupes d’éclaircie réalisées avec des abatteuses-tronçonneuses, Gellerstedt (1993) a analysé l’effort mental fourni et en a conclu qu’il constituait le facteur limitatif de la productivité des travailleurs. Face à la pression, certains conducteurs ne savaient pas interrompre le cycle de travail par de courtes pauses et ils souffraient de ce fait de problèmes du cou et des épaules. Quant à savoir quelles décisions et tâches sont jugées les plus difficiles, il apparaît que la réponse est très variable selon les individus, en fonction de facteurs comme les origines, l’expérience professionnelle et la formation (Juntunen, 1993, 1995).

Les petits exploitants qui utilisent leurs propres machines, cas assez fréquent, constituent un autre groupe de travailleurs soumis à des tensions encore plus fortes. Ayant souvent contracté des emprunts pouvant s’élever jusqu’à 1 million de dollars E.-U., ces entrepreneurs courent un risque financier important sur un marché particulièrement instable et compétitif, et il n’est pas rare que leur semaine de travail dépasse 60 heures. Chez ce groupe, la capacité de résistance au stress est un atout important. Selon une étude effectuée en Suède (Lidén, 1995), 54% de ces exploitants forestiers envisageaient de changer d’activité pour les motifs suivants: premièrement parce qu’ils voulaient préserver leur vie familiale; deuxièmement pour des raisons de santé; troisièmement à cause de la surcharge de travail; et quatrièmement, parce que cette activité n’était pas rentable pour eux. Aussi bien les chercheurs que les intéressés eux-mêmes considéraient par conséquent la résistance au stress comme une qualité indispensable pour pouvoir se lancer et réussir dans ce type d’activité sans risquer de graves problèmes de santé.

Lorsque le processus de sélection est efficace, il est possible que les travailleurs de ce groupe ne présentent pas de sérieux problèmes de santé mentale (Kanninen, 1986). Toutefois, dans bien des cas, et pas seulement dans les pays nordiques, certains entrepreneurs s’engagent dans ce secteur faute d’autres possibilités; ils sont alors exposés à plus de risques, sur le plan de la sécurité et de la santé, que des personnes dont le profil cadre mieux avec les exigences du métier. L’amélioration du confort des cabines et de leur aménagement, notamment des commandes, ainsi que les mesures d’hygiène individuelle, comme la pratique de courtes pauses régulières et d’exercices physiques, peuvent atténuer le stress. La théorie des modèles internes pourrait également être utilisée pour renforcer la formation de façon à mieux préparer les intéressés à la complexité et à la difficulté toujours croissantes du travail mécanisé, ce qui contribuerait à abaisser le «niveau de fond» du stress. La diversification des tâches et la rotation des postes dans le cadre du travail organisé en équipe sont probablement les solutions les plus difficiles à mettre en pratique, mais aussi celles qui pourraient offrir le plus d’efficacité.

Tableau 68.7 Exemples de produits chimiques utilisés dans le secteur forestier en
Europe et en Amérique du Nord dans les années quatre-vingt

* Usage soumis à des restrictions dans certains pays.

Source: d’après Patosaari, 1987.

Il existe un large éventail de techniques pour appliquer les pesticides aux endroits voulus dans les forêts et les pépinières. Les plus courantes sont l’épandage par voie aérienne, l’application mécanisée par tracteur, la pulvérisation à bas volume ou l’emploi d’un pulvérisateur dorsal ou relié à une débroussailleuse.

Le risque d’exposition est le même que dans toute application de pesticides. Pour l’éviter, les travailleurs forestiers doivent porter un équipement de protection individuelle (chapeau, combinaison, bottes et gants), et se munir également d’un appareil respiratoire s’ils pulvérisent des pesticides toxiques. Souvent, le port d’un équipement efficace de protection individuelle est inconfortable parce qu’il tient trop chaud et fait transpirer exagérément. Les pulvérisations se font donc de préférence pendant les heures les plus fraîches de la journée et par vent modéré. Il importe aussi de laver immédiatement à l’eau les épanchements de produit et d’éviter de fumer et de manger pendant les opérations d’épandage.

Les symptômes causés par une exposition excessive à des pesticides varient sensiblement selon les composés, mais il s’agit le plus souvent de manifestations cutanées (pour plus de précisions sur les pesticides employés en Europe et en Amérique du Nord, on se reportera au document du Comité mixte FAO/CEE/OIT, 1991).

Autres produits

Parmi les autres produits chimiques d’usage courant dans le secteur forestier, on peut mentionner les engrais et les colorants qui servent à marquer les arbres. Le marquage s’effectue à l’aide d’un marteau ou d’un vaporisateur. Les colorants renferment des éthers de glycol, des alcools et d’autres solvants organiques, mais le degré d’exposition à ces substances pendant leur utilisation est probable-ment faible. Quant aux engrais, ils sont peu toxiques et leur emploi pose rarement un problème pour la santé au travail.

Tableau 68.8 Quelques infections courantes chez les travailleurs forestiers

Les serpents venimeux

Toute morsure de serpent venimeux constitue une urgence médicale. Elle requiert un diagnostic exact et un traitement immédiat. Vu la grande variété des espèces et les particularités territoriales, le savoir nécessaire à cette fin ne peut s’acquérir que localement et, pour cette raison, ne peut être décrit en termes généraux. La pose d’un garrot et la pratique d’une incision de la peau au niveau de la morsure (uniquement par une personne expérimentée) en tant que techniques de secourisme, sont sujettes à controverse. Il est nécessaire d’administrer rapidement une dose d’un antidote approprié. Il faut également surveiller les réactions allergiques généralisées à l’antidote, qui peuvent mettre la vie en danger. La personne blessée doit être transportée en position allongée. Il ne doit être administré ni alcool ni morphine.

Les araignées

Seuls quelques poisons d’araignées ont été étudiés à ce jour. Il est capital d’identifier l’araignée (ce qui n’est possible que par la connaissance du milieu local) et d’administrer éventuellement un antisérum, sachant qu’il n’existe de toute façon aucune mesure de secours valable dans toutes les situations. Les règles mentionnées pour les serpents venimeux s’appliquent aussi aux araignées.

Les abeilles, les guêpes, les frelons et les fourmis

Le poison d’un insecte peut avoir différents effets selon le siège de la piqûre. Dans un premier temps, il est recommandé de retirer le dard de la peau (en prenant soin de ne pas inoculer plus de poison dans l’organisme pendant l’opération) et de refroidir la région touchée. La complication la plus à craindre après une piqûre d’insecte est une réaction allergique généralisée qui peut mettre la vie en péril. Les sujets allergiques aux piqûres d’insectes devraient donc toujours emporter avec eux de l’adrénaline et un antihistaminique injectable.

Les scorpions

Après une piqûre, il est capital d’administrer une dose d’antidote. Là encore, la connaissance du milieu local est nécessaire pour dispenser les premiers soins.

Tableau 68.9 Equipement de protection individuelle conseillé pour les travaux forestiers

¹Avec embout en acier pour les charges moyennes ou lourdes. ²Pantalon fait d’un matériau ayant un effet de bourrage sur la chaîne de scie; dans les climats chauds ou par temps chaud, on peut porter des guêtres. Les pantalons de sécurité et les guêtres contenant des fibres inflammables pouvant fondre ne devraient pas être portés durant les opérations de lutte contre le feu. ³ Les bouchons auriculaires ne conviennent généralement pas aux travaux forestiers en raison des risques d’infection. ⁴ En cas de plantation de jeunes plantes avec épines ou de plantes chimiquement traitées. ⁵En cas de travail sous un niveau sonore dépassant les 85 dB(A). ⁶ Bottes à empeigne avant et cou-de-pied renforcés, utilisées lors du maniement de scies à chaîne. ⁷ Matériau résistant à la déchirure renforçant le dessus du gant de la main gauche. ⁸ Si, pour élaguer, un travailleur doit grimper à une hauteur supérieure à 3 m, il doit utiliser un dispositif limiteur de chute. ⁹En cas de risque de blessures provoquées par des chutes de branches. ¹⁰En cas d’élagage à une hauteur de plus de 2,5 m. ¹¹L’abattage comprend l’ébranchage et le tronçonnage. ¹²En cas d’utilisation d’une scie à main. ¹³En cas de débusquage près d’arbres ou de branches instables. ¹⁴Seulement en cas de manipulation de grumes; gants à paume renforcée en cas de manutention de câbles, de colliers chokers ou de câbles métalliques. ¹⁵De couleur très voyante. ¹⁶Avec jugulaire. ¹⁷Des casques d’escalade sont préférables mais, à défaut, on peut utiliser un casque de sécurité avec jugulaire.

Source: d’après Bureau international du Travail (BIT), 1998.

Les mécanismes de protection et l’efficacité des dispositifs de protection individuelle

Les vêtements de protection

Les vêtements destinés à protéger contre les coupures offrent trois formes de protection: 1) le plus souvent, le pantalon et les gants comportent un rembourrage composé de plusieurs couches de fibres à grande résistance à la traction. Quand la lame en mouvement touche les fibres, celles-ci s’étirent et entravent le mouvement de la chaîne; 2) le matériau de rembourrage peut se prendre dans le pignon d’entraînement et la glissière du guide, augmentant ainsi le frottement de la chaîne contre le guide jusqu’à ce qu’elle se bloque; 3) enfin, le tissu peut être fait de telle façon que la chaîne glisse à sa surface et ne puisse l’entamer facilement.

Chaque tâche forestière requiert une protection particulière. Pour les tâches ordinaires, le rembourrage ne protège que le devant du pantalon et le dos des gants. Certaines tâches spéciales (jardinage, chirurgie des arbres, etc.) demandent souvent une protection plus étendue. Le rembourrage couvre alors entièrement les jambes, y compris la partie arrière. Si la scie est tenue au-dessus de la tête, il faut aussi que le haut du corps soit protégé.

On ne doit pas perdre de vue qu’un équipement de protection individuelle n’offre qu’une protection limitée et que la sécurité dépend en réalité des méthodes de travail. Les nouvelles scies à chaîne portatives sont si efficaces que la chaîne peut facilement entailler les meilleurs matériaux de protection à grande vitesse ou sous une forte pression. Un rembourrage réalisé avec les matériaux les plus performants dont on dispose aujourd’hui serait inutilisable pour les travaux forestiers intensifs. Le compromis adopté entre protection et confort résulte d’essais effectués sur le terrain. Fatalement, tout accroissement du confort d’un vêtement a eu pour effet de diminuer le degré de protection.

Les chaussures de sécurité

Les chaussures de sécurité en caoutchouc offrent une assez bonne protection contre les entailles causées par une scie à chaîne. Les blessures les plus fréquentes se produisant dans la zone des orteils, une bonne chaussure doit donc comporter une doublure résistante à l’avant et un renfort métallique au-dessus des orteils. La protection ainsi obtenue est excellente. Par temps chaud, le port de bottes en caoutchouc est désagréable, et il convient de les remplacer par des bottes ou des chaussures montantes en cuir, qui doivent impérativement comporter elles aussi un renfort métallique au niveau des orteils. La protection étant alors en général bien inférieure à celle qu’offrent les bottes en caoutchouc, il faut se montrer encore plus vigilant. On optera pour des méthodes de travail qui limitent le plus possible le risque de contact de la chaîne avec les pieds.

La botte doit être de la bonne taille et sa semelle doit être antidérapante pour éviter les glissades et les chutes, accidents très courants. Lorsque le sol est couvert de glace et de neige ou lorsque les travailleurs sont appelés à marcher sur des troncs glissants, il est préférable qu’elle puisse être équipée de crampons.

Le casque de sécurité

Le casque protège contre les chutes de branches et d’arbres, ainsi que contre un rebond éventuel de la scie à chaîne. Il doit être le plus léger possible pour ne pas trop fatiguer le cou. On veillera à ajuster la coiffe pour qu’il tienne bien sur la tête. Sur la plupart des modèles, la coiffe permet aussi un réglage en hauteur. Le casque doit être suffisamment bas sur le front pour que son poids ne crée pas de ballant quand on travaille penché vers le sol. Par temps froid, il est nécessaire d’ajouter une cagoule en tissu ou en fourrure sous le casque. Ces cagoules doivent être spécialement conçues à cette fin. Si la cagoule gêne la mise en place du casque, elle peut diminuer la protection offerte. Les casques utilisés en foresterie comportent une attache permettant de fixer une visière et un serre-tête antibruit. Ce dernier doit être porté directement sur les oreilles, à travers les ouvertures pratiquées à cet effet dans la cagoule. Lorsque les oreillettes sont posées par-dessus la cagoule, le serre-tête antibruit peut en effet perdre quasiment toute efficacité.

Par temps chaud, le casque doit comporter des trous d’aération. Ces orifices devront être d’origine. Des trous dans le casque ne devraient jamais être percés après coup, ce qui en réduirait beaucoup la résistance.

La protection du visage et des yeux

Le casque comporte habituellement un protecteur ou un écran facial, le plus souvent en treillis métallique. Les écrans en plastique se salissent facilement après une durée d’utilisation relativement courte, et leur nettoyage est difficile parce que le plastique résiste mal aux solvants. Le treillis métallique réduit la lumière qui arrive jusqu’aux yeux du travailleur, et les reflets qui se produisent sur les mailles peuvent rendre la vision difficile. Les lunettes étanches portées sous le protecteur facial s’embuent facilement et donnent une vision souvent trop déformée. Il est préférable d’utiliser un masque métallique peint en noir et percé d’ouvertures rectangulaires plutôt que rondes.

Les serre-tête antibruit

Les serre-tête antibruit ne sont efficaces que si les oreillettes serrent bien la tête. C’est pourquoi leur utilisation nécessite quelques précau-tions. Le moindre interstice entre la tête et le bourrelet des oreillettes, notamment celui que peuvent causer des branches de lunettes, en diminue fortement l’efficacité. On doit inspecter fréquemment le bourrelet des oreillettes et le changer s’il est endommagé.

Le choix de l’équipement de protection individuelle

Avant de commencer le travail sur un nouveau chantier, il convient d’évaluer les risques susceptibles d’être rencontrés. Cela comprend notamment l’examen des outils, des méthodes et du milieu de travail, des qualifications des travailleurs et la planification de tous les aspects techniques et organisationnels. Si ces mesures ne permettent pas d’éliminer les risques, on pourra recourir aux équipements de protection individuelle pour accroître la sécurité. Ces équipements ne peuvent jamais constituer le seul moyen de prévention; ils doivent être considérés tout au plus comme une mesure d’appoint. La scie à chaîne doit par exemple être équipée d’un frein de chaîne et le travailleur doit avoir suivi une formation.

Figure 68.17 Localisation des lésions corporelles et épquipements de protection
individuelle recommandé pour les travaux forestiers, Pays-Bas, 1989

La détermination des conditions d’utilisation

Tous les travailleurs doivent recevoir des instructions appropriées sur l’utilisation de l’équipement de protection individuelle. On doit leur décrire comment fonctionne la protection pour qu’ils sachent eux-mêmes inspecter et évaluer quotidiennement l’état de l’équipement, leur expliquer clairement les conséquences de sa non-utilisation et leur fournir également tout renseignement requis en matière de nettoyage et de réparation.

L’équipement de protection employé en foresterie, comme on l’a dit, peut représenter un supplément de poids relativement important pour les travailleurs. ce qui doit être pris en compte quand on détermine les périodes de travail et de repos.

Le port d’un équipement de protection individuelle donne souvent un faux sentiment de sécurité. Les chefs d’équipe doivent donc s’assurer que les travailleurs ne prennent pas de ce fait davantage de risques et qu’ils connaissent bien les limites de la protection que leur confère leur tenue.

L’entretien et la réparation

Un équipement de protection qui n’est pas entretenu et réparé correctement peut perdre de son efficacité.

La coque du casque doit être nettoyée à l’aide d’un détergent doux. Il est difficile d’enlever la résine sans utiliser de solvant, mais les solvants sont à éviter car ils peuvent endommager le casque. Il faut impérativement suivre les instructions du fabricant et mettre au rebut le casque si l’on ne peut le nettoyer. Pour le travail en forêt, on choisira les matériaux qui résistent le mieux aux solvants.

D’autres facteurs environnementaux peuvent avoir des effets sur les matériaux entrant dans la fabrication du casque. Les matières plastiques sont sensibles aux rayons ultraviolets du soleil, qui rendent la coque cassante, surtout par temps froid; le vieillissement rend le casque plus fragile et diminue le degré de protection. Les signes de vieillissement, qui ne sont pas toujours évidents, se manifestent par de fines craquelures et par une perte de brillant. La coque peut aussi émettre des bruits de craquement quand on la soumet à une torsion légère. Le casque doit faire l’objet d’une inspection visuelle détaillée au moins tous les six mois.

Lorsqu’une chaîne de scie est entrée en contact avec le pantalon, la protection peut se trouver fortement réduite, ou devenir nulle. Si des fibres du matériau de rembourrage ont été arrachées, il faut remplacer le pantalon. Si seul le tissu extérieur est endommagé, on le réparera soigneusement en veillant à ne pas coudre à travers le matériau de rembourrage. Le degré de protection dépendant en général des fibres résistantes du rembourrage, si celles-ci sont prisonnières sous les points de couture à la suite d’une réparation, elles n’assureront plus la protection prévue.

Pour le nettoyage, il est impératif de suivre les instructions du fabricant. On s’est aperçu que certaines méthodes de nettoyage peuvent réduire à néant la protection. Les vêtements du travailleur forestier étant difficiles à nettoyer, il importe de les choisir dans des matériaux qui résistent aux lavages les plus intensifs.

L’étiquetage des équipements de protection homologués

La conception et la qualité de fabrication des équipements de protection individuelle doivent satisfaire à des normes élevées. Dans la zone économique européenne, ces équipements doivent subir des essais avant d’être mis sur le marché. Les conditions à remplir en matière de sécurité et de santé sont énoncées dans la directive 89/656 (Commission économique européenne (CEE), 1989). Pour les rendre plus claires, l’Union européenne (UE) a élaboré des normes harmonisées. Elles ne sont pas obligatoires, mais tous les équipements qui s’en réclament sont réputés conformes à la directive 89/656. L’Organisation internationale de normalisation (ISO) et le Comité européen de normalisation (CEN) travaillent de concert à ces normes en s’inspirant de l’Accord de Vienne. Techniquement, les normes de l’UE et celles de l’ISO sont donc en partie identiques.

Les équipements sont essayés dans des centres officiels qui délivrent un certificat lorsque les conditions sont remplies. Ensuite, le fabricant peut apposer sur son produit le label «CE» indiquant qu’un contrôle de conformité a eu lieu. Dans d’autres pays, après une procédure analogue, la marque d’homologation nationale est apposée sur le produit.

Le dépliant qui accompagne le produit joue un rôle essentiel car il renseigne l’utilisateur sur son mode d’emploi, sur le degré de protection qu’il offre et sur la façon de le nettoyer, de le laver et de le réparer.

Figure 68.18 Origine des risques pour la sécurité du travail forestier

L’organisation technique et humaine du travail comporte des facteurs de risque à la fois distincts et étroitement liés. Distincts, parce qu’ils font intervenir deux types de ressources intrinsèquement différentes (l’humain et la machine) et liés, parce qu’ils s’influencent mutuellement et se complètent dans l’exécution du travail, permettant ainsi d’atteindre les objectifs de production sans accidents.

Figure 68.19 Facteurs humains ayant une incidence sur la sécurité du travail forestier

Le type de contrat

Quel que soit le type de coupe, les contrats de travail sont le plus souvent négociés sur une base individuelle, pour une durée déterminée (ou saisonnière). Dans ce contexte de précarité, il y a peu de chance que la sécurité du travail reçoive une haute priorité et soit favorisée, alors qu’il n’existe aucune garantie de l’emploi. Il est en effet difficile pour un travailleur de respecter les consignes de sécurité si cela compromet les objectifs de production dont dépend le maintien de son emploi. Les contrats de longue durée, par contre, qui garantissent un volume de travail minimal sur l’année, ont pour effet de stabiliser la main-d’œuvre et de renforcer la sécurité.

La sous-traitance

La sous-traitance de certaines tâches de production (et donc de certains coûts) à des entrepreneurs indépendants tend à se répandre dans l’industrie forestière du fait de la mécanisation et de la spécialisation du travail à laquelle elle conduit (à chaque machine correspond une tâche précise: abattage, ébranchage, abattage-ébranchage ou débusquage).

Ce phénomène affecte la sécurité à plusieurs égards. Tout d’abord, la sous-traitance ne réduit pas en soi les risques en matière de sécurité; elle les transfère simplement de l’entrepreneur principal aux sous-traitants. Ensuite, elle peut amplifier certains risques, car elle constitue une incitation au rendement plutôt qu’à la prudence. On observe en effet que les sous-traitants ont tendance à négliger certains aspects de la sécurité, notamment l’entretien préventif, la formation des nouvelles recrues, la fourniture d’équipements de protection individuelle et la sensibilisation des travailleurs aux avantages de leur utilisation, ainsi que le respect des règles de sécurité. Enfin, la sous-traitance introduit parfois un flou juridique nuisible quant au partage des responsabilités en matière de sécurité sur les chantiers. Il est même quelquefois difficile de savoir à qui il revient de déclarer les accidents du travail qui surviennent. Il faudrait donc que les contrats de sous-traitance imposent le respect des règles de sécurité, sous peine de sanctions en cas d’infraction, et définissent clairement les responsabilités en ce qui concerne la supervision.

La division du travail

La division du travail sur les chantiers forestiers est souvent rigide et encourage la spécialisation plutôt que la polyvalence. La coupe traditionnelle permet d’effectuer une certaine rotation des tâches, mais cela dépend surtout de la composition des équipes. La coupe mécanisée encourage pour sa part la spécialisation, même si la technologie (spécialisation des machines) n’en est pas en soi la seule cause. La division du travail (un opérateur par machine, travail posté), sa dispersion géographique (éloignement des machines et des zones de coupe) ou encore le fait que les opérateurs sont aussi les propriétaires des machines, cas fréquent sur les chantiers mécanisés, sont autant de facteurs qui poussent aussi à la spécialisation.

L’isolement et les difficultés de communication qui résultent de cette division du travail peuvent être lourds de conséquences pour la sécurité du travail, notamment lorsqu’ils ont pour effet d’entraver la circulation d’informations concernant l’imminence d’un danger ou la survenue d’un incident ou d’un accident.

Il est très important de bien combiner les capacités de travail des êtres humains et des machines et de composer les équipes en conséquence, afin d’éviter des surcharges dans la chaîne de production. On peut envisager des horaires alternés qui maximisent l’utilisation de machines coûteuses tout en offrant aux opérateurs un temps de repos suffisant et une plus grande variété dans le travail.

La rémunération au rendement

Les travailleurs forestiers sont souvent payés à la tâche, ce qui signifie que leur paie est déterminée par leur production (nombre d’arbres abattus, ébranchés ou transportés ou un autre indicateur de productivité) et non par sa durée. Pour les propriétaires de machines, par exemple, le tarif est fonction du rendement. En l’absence de possibilité de contrôle direct, un avantage notoire de ce mode de rémunération est qu’il constitue une incitation constante au rendement.

Entre autres effets nuisibles sur la sécurité, la rémunération au rendement peut encourager le maintien d’un rythme de travail élevé et le recours à des méthodes dangereuses pendant la phase de production, ainsi que des négligences en matière d’entretien et de réparation. C’est une pratique qui persiste parce qu’elle permet un gain de temps, même si cela est au mépris des consignes de sécurité et des risques encourus. Plus grande est l’incitation à produire, plus la sécurité se trouve compromise. On a constaté que, à travail comparable, les travailleurs rémunérés au rendement sont victimes d’accidents plus nombreux et d’autre nature que les travailleurs rémunérés à l’heure. Il faut donc veiller à ce que les tarifs à la pièce et le montant des contrats soient suffisants pour permettre l’exécution du travail en toute sécurité et selon des horaires de travail acceptables (pour une étude empirique effectuée en Allemagne, voir Kastenholz, 1996).

Les horaires de travail

En forêt, la durée quotidienne et hebdomadaire du travail est généralement longue, puisque l’éloignement du chantier ou du parterre de coupe, le caractère saisonnier du travail, les conditions climatiques et l’environnement souvent difficiles encouragent à travailler autant qu’il est possible. Le temps de travail tend aussi à se prolonger pour d’autres raisons, comme les incitations au rendement (rémunération, sous-traitance) ou l’intérêt d’utiliser certaines machines en continu (par exemple, sans interruption la nuit).

Or, les longs horaires de travail s’accompagnent fréquemment d’une baisse de vigilance et d’une perte d’acuité sensorielle, ce qui a des conséquences pour la sécurité individuelle et collective. Ces problèmes sont en outre aggravés par la tentation d’abréger ou d’espacer les pauses. La recherche ergonomique démontre pourtant que la production pourrait en fait être accrue si l’on respectait le nombre maximal d’heures de travail et les temps de repos.

La formation

Il est manifeste que le travail forestier exige de gros efforts aussi bien physiquement que mentalement. Il nécessite aussi de plus en plus de compétences du fait du progrès technologique et de la complexité croissante des machines. La formation des travailleurs forestiers, avant et pendant l’emploi, est donc très importante. Son contenu doit répondre à des objectifs clairement définis et refléter le travail réel à accomplir. Plus les programmes de formation prendront en compte les conditions de travail effectives et plus ils intégreront les principes de sécurité et de productivité, plus ils seront utiles sur le plan individuel et collectif. Ils permettront non seulement de limiter les pertes matérielles et les retards de production, mais aussi d’éviter l’apparition de nouveaux risques pour la sécurité. A ce sujet, voir ci-après l’article «Les qualifications et la formation».

Conclusion

La sécurité du travail forestier dépend de la façon dont il est organisé; les aspects techniques et humains de cette organisation peuvent compromettre l’équilibre entre les objectifs de la production et ceux de la sécurité. Certes, l’influence de chacun de ces aspects sur la sécurité des conditions de travail varie selon les cas, mais elle est toujours globalement déterminante. En outre, c’est de l’interaction entre ces divers facteurs que dépendent essentiellement les limites de la prévention.

On notera aussi que le progrès technologique ne peut pas à lui seul éliminer tous les risques. La conception des machines nouvelles doit tenir compte des impératifs de sécurité en matière de fonctionnement, d’entretien et de réparation. Enfin, il semble que certaines pratiques de gestion de plus en plus courantes, la sous-traitance notamment, contribuent davantage à aggraver qu’à atténuer les risques pour la sécurité.

Tableau 68.10 Avantages potentiels pour la qualité de l’environnement

La foresterie et les problèmes d’environnement

Bien que les ressources forestières, les réglementations et les préoccupations environnementales, ainsi que les pratiques forestières, varient considérablement dans le monde, de nombreux problèmes relatifs à la protection de l’environnement concernent toute l’industrie forestière. Nous examinerons tour à tour les suivants:

• la diminution de la qualité des sols;
• l’érosion des sols;
• les variations de la qualité de l’eau et de la quantité des ressources en eau (y compris la sédimentation);
• les incidences sur la biodiversité;
• la perception négative du public à l’égard de la foresterie;
• le déversement de produits chimiques (huiles et pesticides) dans l’environnement.

Le degré de préoccupation que suscitent ces divers problèmes dans une région donnée dépend dans une large mesure de la fragilité de la forêt exploitée, de la nature des ressources hydriques et des usagers de l’eau en aval ou en dehors de la forêt.

Les activités menées dans une zone forestière peuvent avoir des répercussions sur d’autres zones: répercussions directes, comme les dégradations visuelles, ou indirectes, comme les effets d’une augmentation des sédiments en suspension sur l’aquaculture marine. C’est pourquoi il est important de bien comprendre la façon dont s’enchaînent les causes et les conséquences. Ainsi, les pratiques de débusquage influent d’abord sur la qualité du sol, puis sur celle des eaux qui coulent à proximité et, enfin, sur les activités de loisirs en aval du cours d’eau.

La diminution de la qualité des sols

L’exploitation forestière peut agir sur la qualité des sols (Powers et coll., 1990; Comité mixte FAO/CEE/OIT, 1989, 1994). Lorsqu’on plante une forêt pour réhabiliter des sols dégradés par l’érosion ou par des restes d’exploitation minière, l’impact net peut être un gain de qualité par l’amélioration de la fertilité et de la structure du sol. A l’inverse, des activités forestières menées sur un sol très riche risquent d’en réduire la qualité, surtout s’il s’agit d’activités qui provoquent un épuisement des éléments nutritifs, une perte de matières organiques et un appauvrissement structurel sous l’action du compactage.

Les végétaux puisent dans les nutriments du sol pendant leur cycle de croissance. Certains de ces nutriments sont restitués au sol sous la forme de déchets, d’organismes en décomposition ou de résidus du bois coupé. Si l’on enlève du site toute la matière végétale (exploitation par arbre entier), ces éléments nutritifs sont soustraits du cycle local. A mesure que les cycles de culture et de récolte se succèdent, la teneur du sol en nutriments peut diminuer au point qu’il devienne impossible de maintenir le rythme de croissance et l’état de nutrition des arbres.

Pour régénérer un sol ou pour préparer le terrain d’une future plantation, on pratiquait par le passé le brûlage des déchets d’exploitation, mais des recherches ont montré qu’un brûlage à haute température peut entraîner une déperdition de nutriments (carbone, azote, soufre, certains éléments phosphorés, potassium et calcium), ce qui a pour conséquence de ralentir la croissance des arbres et de modifier la composition par espèces. Le remplacement des nutriments perdus par des engrais inorganiques peut remédier en partie au problème. Toutefois, cela n’atténue pas les effets de la perte de matières organiques, qui offrent un milieu essentiel à la faune du sol.

L’emploi d’engins lourds pour la récolte et pour la préparation des plantations peut entraîner un compactage du sol, avec une diminution des mouvements de l’air et de l’eau et un durcissement de la terre qui peuvent aller jusqu’à bloquer le passage des racines. En conséquence, le tassement du sol dans une forêt peut compromettre la survie et la croissance des arbres, tout en favorisant le ruissellement des eaux de pluie et l’érosion. Il faut savoir en outre que, en l’absence de cultures, cet effet peut persister pendant vingt ou trente ans après l’abattage. Les méthodes de coupe qui limitent la superficie et le degré de compactage de manière à réduire la dégradation du sol sont aujourd’hui de plus en plus fréquentes. Elles sont prescrites dans les codes de pratiques forestières adoptés par un nombre croissant de pays et traitées plus haut dans l’article «Les règles, les lois, les réglementations et les codes régissant les pratiques forestières».

L’érosion des sols

L’érosion des sols est un problème qui préoccupe tous les utilisateurs de ceux-ci, car elle peut se solder par une perte définitive de terres productives, nuire à l’aspect visuel et à la valeur récréative d’un paysage ainsi qu’à la qualité de l’eau (Brown, 1985). Les forêts peuvent protéger les sols de l’érosion:

• en interceptant les eaux de pluie;
• en régularisant le niveau des eaux souterraines;
• en augmentant la stabilité des pentes grâce à la croissance racinaire;
• en protégeant les sols contre les effets du vent et du gel.

En revanche, quand une forêt est mise en coupe, le sol perd une grande partie de sa protection et se trouve ainsi davantage exposé à l’érosion.

Il est généralement admis que, pendant le cycle de l’exploitation forestière, les travaux liés aux activités suivantes contribuent fortement à aggraver l’érosion des sols:

• les travaux routiers;
• les travaux de terrassement;
• l’abattage;
• le brûlage;
• la culture.

Les travaux routiers, notamment sur les fortes pentes où l’on procède par déblai-remblai, donnent naissance à de grandes étendues de terre meuble sans aucune protection contre la pluie et le ruissellement. Si le système de drainage des eaux de pluie sur les routes et les pistes n’est pas entretenu, elles peuvent canaliser les eaux de ruissellement, ce qui crée un risque accru d’érosion au bas des pentes et au bord des routes.

La coupe des arbres peut augmenter l’érosion des sols principalement de quatre façons:

• en exposant les sols aux eaux de pluie;
• en réduisant la consommation des peuplements, ce qui cause une augmentation de la teneur du sol en eau et une élévation du niveau des eaux souterraines;
• en réduisant peu à peu la stabilité des pentes à mesure que les racines se décomposent;
• en bouleversant le sol au moment du débardage.

Le brûlage et la mise en culture sont deux techniques auxquelles on a souvent recours pour préparer la régénération ou la plantation d’une parcelle. Ces pratiques peuvent favoriser une érosion de la surface du sol en exposant cette dernière aux précipitations.

L’aggravation de l’érosion soit par érosion superficielle, soit par mouvement de la masse, dépend de nombreux facteurs dont la superficie déboisée, le degré de déclivité, la résistance des matériaux du versant et le temps écoulé depuis la coupe. Une coupe à blanc à grande échelle (c’est-à-dire l’abattage de presque tous les arbres) peut donner lieu à une grave érosion.

Le risque d’érosion peut être extrêmement élevé pendant la première année qui suit la coupe par rapport à ce qu’il était avant la construction de la route et la récolte. A mesure que le rétablissement ou la régénération de la couverture commencent à prendre effet, il diminue grâce à une meilleure interception de l’eau (protection de la surface du sol) et à une augmentation de la transpiration. Habituellement, le risque d’érosion retombe à son niveau d’avant la coupe lorsque la frondaison des arbres masque le sol (fermeture du couvert).

Les entreprises forestières s’efforcent de limiter la durée de vulnérabilité ou la surface d’exposition des bassins versants à un moment donné. Pour ce faire, elles ont le choix entre étaler la coupe sur plusieurs zones de captage ou réduire la superficie de chaque parcelle exploitée.

Les variations qualitatives et quantitatives des ressources en eau

L’eau qui provient de bassins de captage forestiers non perturbés est souvent d’excellente qualité par rapport à celle des zones de collecte situées en milieu agricole ou horticole. Mais certaines activités sylvicoles peuvent nuire à cette qualité en augmentant la teneur en nutriments et en sédiments de l’eau, en élevant sa température et en diminuant son degré d’oxygénation.

Un accroissement de la concentration de nutriments et de la quantité de matériaux provenant d’une forêt que l’on a brûlée, dont le sol a été perturbé (scarifié) ou qui a reçu des engrais peut favoriser la croissance d’algues et causer une pollution dans les eaux en aval. L’azote et le phosphore sont particulièrement importants de ce point de vue, en raison de leur implication dans la prolifération d’algues toxiques. De même, une augmentation de l’apport de sédiments dans les cours d’eau peut mettre en péril la faune et la flore d’eau douce et marine, accroître les risques d’inondation et altérer l’eau utilisée pour la boisson ou à des fins industrielles.

La destruction de la végétation le long des rivières et l’introduction de feuillages et de matières ligneuses dans les cours d’eau pendant les opérations d’éclaircie ou d’abattage peuvent déséquilibrer les écosystèmes aquatiques en causant l’augmentation de la température de l’eau et de sa teneur en oxygène dissous respectivement.

L’exploitation forestière peut aussi avoir une influence sur les variations saisonnières du volume d’eau qui s’écoule d’un bassin versant et sur les pointes de débit observées pendant les orages. La plantation d’arbres (boisement) dans un bassin de captage précédemment utilisé comme pâturage peut réduire le débit d’eau. Cet aspect peut être particulièrement important si ce bassin alimente en aval des ouvrages d’irrigation.

A l’inverse, la coupe d’arbres dans une forêt peut accroître le débit d’eau parce qu’elle entraîne une diminution de la quantité d’eau évaporée et interceptée et qu’elle augmente les risques d’inondation et d’érosion le long des cours d’eau. L’étendue du bassin de captage et la proportion de forêt déboisée à un moment donné influent sur le degré d’accroissement du débit d’eau. L’exploitation par blocs permet de limiter au minimum ce phénomène.

Les incidences sur la biodiversité

La diversité des espèces végétales et animales vivant dans les forêts est devenue un sujet de débat important dans l’industrie forestière à l’échelle mondiale. La biodiversité est une notion complexe qui ne se limite pas aux populations végétales et animales. Elle englobe aussi la diversité fonctionnelle (rôle d’une espèce particulière dans l’écosystème), la diversité structurelle (étages de la couverture forestière) et la diversité génétique (Kimmins, 1992). Les activités forestières peuvent avoir des répercussions sur la diversité des espèces, mais aussi sur la diversité structurelle et la diversité fonctionnelle.

Il n’est pas possible de définir objectivement le degré de biodiversité optimal d’un peuplement forestier en termes d’espèces, d’âges, de structures et de fonctions, mais on s’entend en général pour estimer qu’une faible diversité des espèces et des structures fragilise la forêt face aux dégâts que peut provoquer un agent pathogène ou un ravageur. Cela est sans doute en partie vrai; cependant, dans une forêt naturelle mélangée, certaines espèces sont parfois exposées à un seul ravageur. D’autre part, un faible niveau de biodiversité ne résulte pas nécessairement de causes non naturelles et indésirables liées à l’exploitation forestière. Ainsi, beaucoup de forêts naturelles mélangées qui sont sujettes à des feux incontrôlés et à des attaques de ravageurs connaissent des périodes de faible diversité végétale et structurelle.

La perception négative du public à l’égard de la foresterie

La perception du public et ses réactions face à certaines pratiques sont deux questions qui acquièrent de plus en plus d’importance dans l’industrie forestière. De nombreuses zones forestières offrent un cadre agréable et diverses possibilités d’activités récréatives aux populations locales et aux touristes, et le public associe souvent le plaisir d’activités de plein air à la présence de massifs boisés naturels ou aménagés. En pratiquant des coupes sans discernement, notamment de vastes coupes rases, l’exploitation forestière peut transformer radicalement un paysage, et cela pour de nombreuses années. Tel n’est pas le cas d’autres formes d’utilisation du sol, comme l’agriculture ou l’horticulture, dont les cycles sont moins marqués.

Les réactions négatives du public résultent en partie d’une méconnaissance des régimes de gestion forestière, des pratiques et des résultats. Il est donc clair qu’il incombe à l’industrie forestière d’éduquer le public tout en modifiant ses méthodes pour les rendre plus acceptables. Les grandes coupes rases et l’abandon sur place des résidus d’exploitation (branches et arbres morts) sont deux aspects qui froissent souvent la population parce qu’elle y voit une atteinte à la préservation de l’écosystème. Cette perception n’est pourtant pas toujours fondée, car tout ce qui est agréable à l’œil n’est pas nécessairement bon pour l’environnement. L’abandon des résidus sur le site, bien qu’inesthétique, offre en réalité abri et nourriture à certaines espèces animales et contribue au recyclage partiel des nutriments et des matières organiques.

Les rejets d’huiles minérales dans l’environnement

Les rejets d’huiles minérales en forêt peuvent provenir de l’abandon d’huiles moteur et de filtres usés, de l’utilisation de l’huile pour abattre la poussière sur les routes en terre ou des pertes d’huile de chaînes de scies. Etant donné le risque de contamination du sol et de l’eau qui s’ensuit, les deux premières pratiques sont devenues inacceptables.

Cependant, dans une bonne partie du monde, on continue d’utiliser couramment des huiles minérales pour lubrifier les chaînes de scies. Sachant qu’il faut environ 2 litres d’huile par scie et par jour, il s’agit de très grosses quantités à l’échelle annuelle. Ainsi, d’après les estimations, l’huile de graissage utilisée au total chaque année pour ces scies représente entre 8 et 11,5 millions de litres en Allemagne, environ 4 millions de litres en Suède et quelque 2 millions de litres en Nouvelle-Zélande.

Les huiles minérales ont été associées à certaines affections cutanées (Lejhancova, 1968) et respiratoires (Skyberg et coll., 1992) chez les travailleurs exposés à leur contact. En outre, le rejet d’huiles minérales dans la nature peut contaminer le sol et l’eau. Lorsqu’ils ont étudié le devenir des huiles de chaînes de scies, Skoupy et Ulrich (1994) se sont aperçus que celles-ci sont pour une large part retenues par la sciure (50 à 85%), qu’elles restent sur les arbres (3 à 15%), qu’elles tombent sur le sol (moins de 33%) ou qu’elles sont projetées sur les travailleurs (0,5%).

C’est donc avant tout par souci pour l’environnement que l’on a rendu l’utilisation d’huiles biodégradables obligatoire dans les forêts suédoises et allemandes. Ces huiles, à base de colza ou à base synthétique, sont moins nocives pour l’environnement et le personnel et s’avèrent en outre plus efficaces que les lubrifiants minéraux car elles prolongent la durée de vie des chaînes, tout en en réduisant la consommation et celle de carburant.

L’utilisation d’herbicides et d’insecticides

L’industrie forestière se sert d’herbicides (produits chimiques qui détruisent les végétaux) pour lutter contre les mauvaises herbes qui disputent l’eau, la lumière et les éléments nutritifs aux jeunes plants ou aux arbres qui repoussent. Souvent, les herbicides offrent une solution d’un coût intéressant par rapport au désherbage mécanique ou manuel.

Malgré la méfiance générale dont ils font l’objet, sans doute consécutive à l’emploi de défoliant (l’agent Orange) pendant la guerre du Viet Nam, rien ne prouve vraiment que l’application d’herbicides dans les forêts nuise aux sols, à la faune et à l’être humain (Kimmins, 1992). Certaines études ont fait apparaître une diminution du nombre de mammifères à la suite d’un traitement aux herbicides mais, lorsqu’on fait la comparaison avec les effets d’un désherbage manuel ou mécanique, on remarque que cette diminution coïncide davantage avec la perte de végétation qu’avec l’utilisation même d’herbicides. Les herbicides vaporisés à proximité d’une rivière peuvent retomber dans l’eau, qui les transportera plus loin, mais les concentrations relevées sont habituellement faibles et de courte durée à cause de la dilution (Brown, 1985).

Avant les années soixante, l’utilisation d’insecticides (produits chimiques qui détruisent les insectes) était très répandue en agriculture, en horticulture et dans certains services de santé publique, mais moins en foresterie. Le DDT est sans doute l’un des produits les plus connus de cette époque. Toutefois, la sensibilisation du public aux problèmes sanitaires posés par ces produits a incité à limiter l’utilisation inconsidérée d’insecticides et à mettre au point des solutions de remplacement. Depuis les années soixante-dix, on a plutôt tendance à recourir aux organismes entomopathogènes ainsi qu’aux parasites et aux prédateurs entomophages, ou à modifier les méthodes de sylviculture pour réduire les risques d’attaque par des insectes.